Hva forårsaker vulkanutbrudd?

VI BLIR fylt av ærefrykt når vi ser bilder av vulkanutbrudd. Samtidig lurer vi på hva det er som skjer på bunnen?

Geofysikerne vet ikke helt sikkert hva det er som skjer. Ifølge teorien om jordskorpeplatene er hele jordoverflaten delt opp i flere store plater. Disse platene beveger seg som transportbånd mot andre plater, og når de møtes, glir den ene under den andre. Hvis en oseanisk plate glir under en jordskorpeplate, stiger trykk og temperatur. Når vannet i de oseaniske platene presses ut, blir bergartens smeltepunkt lavere. Dersom temperaturen er høy nok, smelter steinen til magma.

Smeltet stein eller magma presses opp og samler seg i et kammer noen kilometer under jordoverflaten. Når trykket stiger i dette magmakammeret, avlastes det gjennom utbrudd. Avhengig av lavaens kjemiske sammensetning og av hvilken og hvor mye gass den inneholder, kan et utbrudd blåse toppen av fjell, forårsake damp- og gasseksplosjoner eller spy ut lava.

Selv om geofysikerne har drevet omfattende forskning om vulkanenes mekanisme, vet de ennå ikke i detalj hvordan magmaen dannes. Når det dreier seg om kunnskap om fjellformasjonene, kan vi fremdeles ikke gi noe tilfredsstillende svar på det utfordrende spørsmål Skaperen stilte Job: «Hvor var du da jeg la jordens grunnvoll? Hvis du har innsikt, så fortell meg om det.» — Job 38: 4.

[Bilderettigheter på side 31]

Innfelte foto: C. W. Stoughton/National Park Service