Vi betrakter verden
NÆRE PÅ FOR JORDEN
En asteroide på nærmere 1000 meter i diameter holdt nesten på å kollidere med jorden den 23. mars i år. Det var ingen som hadde lagt merke til det, før en astronom åtte dager etter oppdaget asteroiden på bilder som var blitt tatt gjennom et teleskop. Hvis den store asteroiden hadde truffet jorden, ville virkningen ha blitt den samme som om 20 000 atombomber på ett megatonn hver skulle ha eksplodert. Hvis asteroiden hadde truffet havet, ville det ha forårsaket flere titalls meter høye bølger, som ville ha ødelagt mange kystområder. Asteroiden, som beveget seg med en hastighet på 74 000 kilometer i timen, passerte jorden med 800 000 kilometers klaring — noe som ifølge astronomene er nært.
MALARIA MER MOTSTANDSDYKTIG MOT MEDISINER
I mange tiår har forskerne forsøkt å utrydde eller få bukt med malaria, men nå ser det ut til at sykdommen sprer seg i det sørlige Afrika. Den blir dessuten mer og mer motstandsdyktig mot medisiner. «Malariaparasitten kjenner alle knep som skal til for å lure kroppens forsvarsapparat,» sa dr. Phillip van Heerden, president for det medisinske forskningsråd i Sør-Afrika. Selv om den vaksinen man for tiden holder på å fremstille, skulle vise seg å være effektiv, «ville den bli for dyr til å kunne hjelpe den tredje verden,» sa han. Ifølge Verdens helseorganisasjon dør over en million barn av malaria hvert år i Afrika.
FORURENSNING I NORDLIGE STRØK
Det ser ut til at alle verdenshjørner er berørt av menneskenes forurensning. I det nordlige Canada får spedbarn blant eskimoene i seg morsmelk med verdens høyeste PCB-innhold fra sine ammende mødre. PCB — polyklorerte bifenyler — er blitt satt i forbindelse med en rekke sykdommer, blant annet kreft. Eskimoene spiser mye fisk og animalsk fett, som absorberer de kjemikaliene som menneskene slipper ut i elver og vannveier. Også lenger nord, i snøen i den amerikanske delen av Arktis, har vitenskapsmennene funnet overraskende høye konsentrasjoner av kjemikalier som skyldes menneskelig virksomhet. Man antar at disse kjemikaliene, deriblant PCB, er blitt fraktet som støv eller damp med vinden nordover.
KONTORTYVER
I Forbundsrepublikken Tyskland har det vært en økning i tyverier på arbeidsplassen. I løpet av ett år ble over 130 000 tyverier fra kontorer og andre arbeidsplasser meldt til politiet. Hva er hovedårsaken? Utenforstående kan fritt gå inn på mange offentlige kontorer og andre kontorer, hvor skrivebord og skap står ulåst og nærmest inviterer til tyveri. Hva er løsningen? Oppbevar penger og verdisaker nedlåst på arbeidsplassen, er rådet politiet gir.
JESUITTER ADVART
«Når paven gjør ting som ikke hører med til hans embete, kan han ikke kreve lydighet i katolisismens navn,» lød den frimodige erklæring som 170 katolske professorer i teologi kom med i januar i år. «Han må regne med dissens.» Flere framstående jesuitter skrev under på denne gruppens uttalelse, som kritiserte pavens valg av nye biskoper, og hans ubøyelige standpunkt i spesielle teologiske spørsmål. Dette fikk åpenbart jesuittenes ordensgeneral til å advare medlemmene av denne innflytelsesrike religiøse ordenen mot å gi sin tilslutning til kontroversielle offentlige uttalelser. Helt siden han ble utnevnt som pave, har Johannes Paul II arbeidet mot jesuittenes uavhengighet. Denne jesuittlederen ønsker uten tvil å unngå nye spenninger mellom paven og ordenen.
OZONLAGET BESKYTTES
Åtti nasjoner gikk nylig inn for å forby produksjon av visse skadelige kjemikalier innen år 2000 av bekymring for atmosfærens ozonlag. Representanter for disse landene møttes i Helsinki i mai og vedtok en erklæring som går ut på å slutte å bruke klorfluorkarboner innen århundreskiftet. Klorfluorkarboner er kjemikalier som har lang levetid. De brukes i kjøleskap og luftkondisjoneringsanlegg og som skummiddel i isolasjonsmateriale. I de øvre lag av atmosfæren ødelegger disse kjemikaliene ozonet, en gass som absorberer solstråler som kan forårsake hudkreft.
BEFOLKNINGSØKNING I KINA
Den 14. april 1989 hadde befolkningen i Kina ifølge offisielle kilder økt til 1100 millioner. Ekspertene mener imidlertid at det nøyaktige antall ikke kan fastsettes med millioners nøyaktighet. Men denne befolkningsøkningen bekymrer de kinesiske myndigheter av to grunner. For det første er regelen med ett barn pr. familie foreløpig ikke blitt fulgt på landsbygda. For det andre har produktiviteten i jordbruket «stagnert på omkring 400 millioner tonn» korn pr. år de siste fire årene. Det er ikke tilstrekkelig til å brødfø den økende befolkningen.
JUMBOJET VELSIGNET
Midt i travelheten på Narita flyplass i Tokyo stod en shintoprest og messet foran et provisorisk alter. Hvitkledd og med en «hellig», eviggrønn gren som han svingte over grønnsaker, tang og tare og en tørket blekksprut, velsignet han jomfruturen til en ny generasjon fly. Avisen Mainichi Daily News forklarte at seremonien ble utført for å «trygge ferden til den første høyteknologiske Boeing 747-400 jumbojet som skal brukes i kommersiell drift», og for «eierens [et amerikansk flyselskaps] fremgang».
EN ETTERLIGNING AV HAIENS HUD
I England forsøker vitenskapsmenn å etterligne enda en sinnrik konstruksjon i skaperverket, nemlig haihuden. Den er dekket av mikroskopiske, parallelle fordypninger langs haikroppen. Disse fordypningene reduserer motstanden når haien svømmer, og er dermed energibesparende. Forsøk som er blitt gjort med datamaskinkonstruerte fordypninger på et forsøksfartøy, viste at motstanden kanskje kan reduseres med opptil tre prosent. En slik konstruksjon vil også kunne føre til betydelige besparelser innen flyindustrien, hvor en forbedring i yteevnen på en halv prosent anses å være betydningsfull. British Maritime Technology forsøker nå å tilpasse disse oppdagelsene til propeller, turbinskovler, undervannsbåter og fly, melder den britiske avisen Daily Telegraph.
OPPLYSNINGSKAMPANJE MOT KREFT
I 1989 håper medlemslandene i EF å bekjempe spredningen av kreft ved hjelp av en omfattende opplysningskampanje. «Hvert år dør 750 000 mennesker i Europa av kreft,» sier lederen for EF-kommisjonens kontor i Bonn. «Hvis økningen i antall krefttilfelle ikke blir stanset, vil hver tredje europeer i år 2000 en eller annen gang i løpet av livet pådra seg kreft.» Denne reklamekampanjen vil konsentrere seg om de «negative virkningene av røyking, alkoholmisbruk, feilernæring og miljøforurensning,» melder den tyske avisen Main Post.
MIKROSKOPISKE UNDER
Da forskerne undersøkte fordøyelsessystemet til stumpneshornet, oppdaget de en gruppe protozoer som vitenskapen inntil da ikke kjente til. Til forskjell fra de fleste protozoer, som er encellete organismer og forholdsvis enkelt bygd, har denne nylig oppdagede typen vedheng. Bladet South African Panorama kalte det en uvanlig oppdagelse. Disse nyoppdagede protozoene er «svært avansert» og gjør god bruk av sine tentakler og fingerformede utløpere.