Den katolske kirke i Spania — makten og privilegiet

«Herren overlot ikke Peter bare ledelsen av Kirken, men av hele verden.» — Pave Innocens III.

DA INNOCENS III skrev disse ordene på begynnelsen av 1200-tallet, hadde den middelalderske katolske kirke nådd høyden av sin makt. Men veien til verdslig makt var heller brolagt med politiske allianser enn med åndelige. Ingen andre steder gjaldt dette i så stor grad som i Spania.

Den spanske kirke karet til seg makt og privilegier ved å alliere seg med staten.

Religiøs enhet et politisk redskap

I 1479, etter at splittede og urolige riker hadde styrt i flere hundre år, ble nesten hele Spania forent under Ferdinand og Isabellas styre. Men hvordan skulle den nydannede nasjon være forent i tanke og hensikt? Ferdinand sikret seg kirkens hjelp. I 1478 var inkvisisjonen blitt innført med pavens støtte. Kontrollert av kongen og drevet av kirken viste den seg nå å være et av de mest effektive våpen som noensinne var blitt oppfunnet for å undertrykke religiøs og politisk uenighet. Alle døpte spanske katolikker ble raskt underkastet dens åk, og det eneste som fortsatt hindret enheten, var at det var flere millioner udøpte — jøder og maurere.

I 1492 gav Ferdinand og Isabella, under press fra storinkvisitoren Torquemada, ordre om at alle udøpte jøder skulle utvises fra Spania. Ti år senere ble også alle maurere som nektet å bli katolikker, utvist. Munken Bleda beskrev muslimenes tvungne utvandring fra landet som «den mest strålende begivenhet i Spania siden apostlenes tid». Han tilføyde: «Nå er religiøs enhet sikret, og det er ikke tvil om at en epoke med velstand gryr.» La España Católica (Det katolske Spania) var blitt en realitet, og som en påskjønnelse for det gav pave Alexander VI Isabella og Ferdinand tittelen «Deres katolske majesteter».

Da religiøs enhet var blitt oppnådd hjemme, rettet den spanske kirke blikket utover. Med støtte fra det spanske kongeparet hadde Columbus nettopp oppdaget nye landområder og folkeslag i Amerika. Dominikanere og fransiskanere seilte sammen med conquistadorene til Den nye verden, oppsatt på å bringe hedningene inn i kirkens skjød.

Cortés, som erobret Mexico, fikk høre at det viktigste formålet med hans ekspedisjon var å tjene Gud og utbre den kristne tro. Likevel innrømmet han åpent: «Jeg kom på grunn av gullet.» De fleste conquistadorene hadde kanskje blandede motiver. En av dem sa: «Vi kom hit for å tjene Gud og også for å bli rike.»

Før conquistadorene gikk i gang med erobringen av et bestemt område, leste de høyt et dokument som het «Los requisitos» — enten innenfor eller utenfor de innfødtes hørevidde — hvor det ble krevd at de innfødte erkjente at kirken hersket over verden, og at kongen av Spania var dens representant. Hvis de innfødte ikke erkjente det, var det god nok grunn til å betrakte den militære koloniseringen som en «rettferdig krig».

Millioner av innfødte ble døpt, mange av dem umiddelbart etter erobringen. Deretter samarbeidet prester og munker med de spanske monarkene om å styre koloniene. Som kirkehistorikeren Paul Johnson skrev: «Den katolske kirke var en avdeling i den spanske regjering, og ingen steder var den det i større grad enn i Amerika. . . . Til gjengjeld krevde kirken beskyttelse, privilegier og kronens urokkelige troskap mot den ortodokse tro.»

Mot slutten av 1500-tallet var altså kirken i Spania blitt den mektigste nasjonale kirke i kristenheten. Den utøvde absolutt, religiøs kontroll over hele Spania og en stor del av Den nye verden. Men den bemerkelsesverdige makten og de spesielle privilegiene den hadde, førte uunngåelig til misbruk som var tydeligere enn i andre land.

[Uthevet tekst på side 5]

«Vi kom hit for å tjene Gud og også for å bli rike»