UFOer — før og nå

Fra de tidligste tider har mennesker fortalt at de har sett merkelige ting på himmelen. En farao skal ha sett ringer av ild på himmelen, og indianerne har legender om flygende kanoer. De gamle romere har fortalt om flygende skjold. Ifølge enkelte tolkninger av aztekiske billedhuggerarbeider skal guden Quetzalcoatl ha kommet til jorden iført en spiss romhjelm og i et slangelignende luftskip.

Ifølge gamle beretninger så «store skarer» av innbyggerne i Basel i Sveits og i Nürnberg i Tyskland i 1561 og 1566 uvanlige ting på himmelen. I 1896 og 1897 skjedde det noe helt uvanlig i USA. Folk over hele landet fortalte at de hadde sett et luftskip i luften over seg. Det het: «Amerika hadde aldri tidligere opplevd noe slikt som den opphisselse det mystiske luftskipet skapte.» Disse observasjonene ble først gjort i California, deretter i både store og små byer over hele USA. Boken The Great Airship Mystery sier det interessante er at «man i flygingens historie ikke kjenner noe til et styrbart luftskip med stor rekkevidde i USA i slutten av 1890-årene».

En av de mest detaljerte og best kjente historiene stammer fra en liten by i Kansas i USA i 1897. Den går ut på at en som bodde i området, Alexander Hamilton, beskrev et luftskip som gikk ned der hvor kuene hans beitet. Da skipet til slutt tok av igjen, tok besetningen med seg en av kvigene. Fem—seks kilometer unna fant en av naboene hans senere «huden, bena og hodet i åkeren sin». Mange år senere ble historien imidlertid trykt opp på nytt og så avslørt som bedrageri.

Slike historier som denne, enten de er oppdiktet eller skal være virkelige, er blitt tatt med i nye bøker om emnet. Mange av historiene fra tiden før århundreskiftet kan ha gått i glemmeboken, gjemt bort i støvete avisarkiver. Men da det så begynte å skje lignende ting over 40 år senere, begynte folk å komme på disse tidligere hendelsene, utforske dem og oppdage klare likhetspunkter.

UFOer i nyere tid

Det ble blåst liv i dette emnet igjen i nyere tid under den annen verdenskrig, da allierte bombeflygere fortalte at de så «merkelige, lysende kuler og skiveformede gjenstander [som] fulgte dem mens de fløy over Tyskland og Japan». De amerikanske flygerne kalte dem «foo-fighters», et uttrykk som kom fra det franske ordet feu, som betyr «ild». Den annen verdenskrig (1939—1945) endte, og disse observasjonene tok slutt med den, men det ble fortsatt fortalt historier om folk som hadde sett merkelige ting.

I Vest-Europa og Skandinavia skal man ha sett vingeløse luftfartøyer som ble kalt spøkelsesraketter. De ble ofte beskrevet som flammer som fór over himmelen. På bakgrunn av disse rapportene så USA seg «nødt til å sende to ledende etterretningseksperter til Sverige». Disse historiene var bare begynnelsen. Den beretningen som ser ut til å ha vakt mest oppsikt i verden, og som dannet innledningen til de flygende tallerkeners tidsalder, ble fortalt av veteranflygeren og forretningsmannen Kenneth Arnold. Den 24. juni 1947 skal han ha sett «en rekke med ni merkelige luftfartøyer som nærmet seg Mount Rainier [i staten Washington i USA]». De ble omtalt som «tallerkenlignende gjenstander» og skal ha vært «flate som en paiform og så skinnende at de reflekterte sollyset som et speil». Det sies at han målte hastigheten «til omkring 1900 kilometer i timen». Dette var mye fortere enn jetflyene kunne fly den gangen.

Bruken av ordet «tallerken» slo an i pressen, og det er derfor man nå snakker om «flygende tallerkener». Etter at denne historien ble kjent verden over, begynte mange som hadde sett merkelige ting på himmelen, å fortelle sine forskjellige historier. Dette, sammen med andre observasjoner, fikk de militære myndigheter til å interessere seg.

Amerikanske myndigheter undersøker saken

Etter hvert begynte amerikanske myndigheter å interessere seg for UFO-spørsmålet, tydeligvis på anbefaling fra en høytstående offiser. Som følge av dette ble det organisert et prosjekt som fikk navnet Project Sign, og som ble satt i gang 22. januar 1948. Undersøkelseskommisjonen skulle arbeide under ledelse av Air Technical Intelligence Command i nærheten av Dayton i Ohio i USA. Prosjektet hadde bare så vidt begynt da det inntraff en ulykke. Kaptein Thomas Mantell, en militærflyger, mistet livet i en flyulykke mens han jaktet på en da uidentifisert gjenstand. Han kan ha mistet bevisstheten da han gikk for høyt uten det nødvendige oksygenutstyr. Senere fant man ut at han kan ha forfulgt en Skyhook forskningsballong.

Men en ny observasjon foretatt av to flygere i flyselskapet Eastern Airlines, sammen med ulykken med militærflygeren, gjorde folk enda mer opptatt av UFOer. Ifølge rapporten hadde flyet fra Eastern Airlines tatt av fra Houston i Texas og hadde kurs for Atlanta i Georgia da flygeren plutselig måtte foreta en rask unnamanøver for å unngå å treffe et «B-29-skrog uten vinger» som fløy forbi ham på høyre side. Uttalelser fra en passasjer og flere iakttagere på bakken så ut til å øke historiens troverdighet.

Prosjektgruppen la til slutt fram en rapport som skuffet enkelte. Senere ble noen av prosjektgruppens medlemmer som stilte seg positivt til det syn at UFOer var virkelige, byttet ut, og prosjektet fikk et nytt navn, «Project Grudge» (prosjekt motvilje). I løpet av denne perioden nådde imidlertid troen på UFOer nye høyder da den pensjonerte majoren Donald E. Keyhoe skrev en artikkel som het «De flygende tallerkener er virkelige». Den stod i tidsskriftet True for januar 1950, og dette nummeret fikk stor utbredelse. Noe som videre bidrog til den allerede store interessen, var en ny artikkel i True av orlogskaptein R. B. McLaughlin. Denne artikkelen het «Hvordan vitenskapsmennene kom på sporet av de flygende tallerkener». Begeistringen var kortvarig — andre tidsskrifter, Cosmopolitan og Time, trykte artikler som var kritiske til UFO-fenomenet. På grunn av disse artiklene og en nedgang i antall observasjoner sank interessen. Så kom året 1952, et merkeår i UFO-historien.

1952 — UFO-året

Det største antall UFO-observasjoner som USAs Air Technical Intelligence Command noen gang har fått, var i 1952, nemlig 1501. Tidlig i mars 1952, da observasjonene ble flere og flere, bestemte det amerikanske flyvåpen seg for å opprette en egen organisasjon som ble kalt Project Blue Book. I løpet av dette året med intens UFO-aktivitet var observasjonene forskjelligartede og mange.

En av en rekke særlig bemerkelsesverdige observasjoner ble gjort i Washington, D.C., rundt midnatt den 19. og 20. juli. Det ble meldt at «en gruppe uidentifiserte flygende gjenstander kom til syne på to radarskjermer i trafikkontrollen på innenlandsflyplassen i Washington. Gjenstandene beveget seg først langsomt . . . og skjøt så av gårde med ’fantastiske hastigheter’». De visuelle observasjonene stemte overens med radarobservasjonene. Det ble videre meldt at man forsøkte å avskjære gjenstandene, men «de forsvant da jetflyene nærmet seg».

I 1966 gjorde daværende kongressmann fra Michigan Gerald R. Ford seg til talsmann for en ny statlig undersøkelse av UFO-fenomenet. Dette var på bakgrunn av mange UFO-observasjoner i hans stat. Resultatet var at det ble satt i gang en ny undersøkelse ved Colorado universitet. Dr. Edward U. Condon, en framstående fysiker, ledet arbeidet. I 1969 ble undersøkelsen avsluttet og Condon-rapporten offentliggjort. Der het det blant annet at «UFO-undersøkelsene de siste 21 årene ikke har brakt for dagen noe som har økt vitenskapens kunnskap, . . . og at videre omfattende granskning av UFO-fenomenet trolig ikke kan forsvares ut fra håpet om at vitenskapen vil gjøre fremskritt på grunn av det».

Det var slutten på de amerikanske myndigheters offisielle engasjement i UFO-undersøkelsene, og det så også ut til at folks nysgjerrighet avtok. Men dette var ikke slutten på striden om UFO-spørsmålet, og det var heller ikke slutten på alle UFO-observasjoner. Ifølge en rapport «var 20 prosent av de 95 tilfellene i rapporten fortsatt ’uforklart’».

Interessen for UFOer så ut til å stige og synke i takt med bølgene av observasjoner. I årene 1973 og 1974 var det spesielt mange UFO-observasjoner. Ved inngangen til 1980-årene var UFO-historier igjen i nyhetene. Men hva har vitenskapsmenn og andre eksperter kommet til i de senere år?

[Bilde på side 5]

Noen har ment at den aztekiske guden Quetzalcoatl kom i et slangelignende romskip