Den globale befolkningsøkningen — et spørsmål av vidtrekkende betydning

«FEMMILLIARDERSBARNET.» Det kalte Kinas myndigheter Wang He, en jente som ble født på et sykehus i Peking ved midnatt den 11. juli 1987. Ingen vet med sikkerhet om denne jenta virkelig brakte verdens befolkning opp i 5 000 000 000. Ikke desto mindre ble hun født nøyaktig i det øyeblikk da verdens befolkning ifølge De forente nasjoners beregninger ville nå det tallet. De kinesiske myndigheter benyttet bare denne begivenheten til å fokusere på det meget aktuelle spørsmålet vedrørende befolkningsøkning som Kina og resten av verden står overfor.

Statistikken viser at antall mennesker på jorden øker med en hastighet som noen eksperter mener er alarmerende høy. Med den nåværende veksten vil jordens befolkning bli fordoblet på bare 40 år. Med et slikt tempo vil matvareproduksjonen ifølge ekspertene ikke klare å holde tritt med det som er nødvendig for å brødfø verdens befolkning. Jordens naturressurser er dessuten begrensede, og de vil bli oppbrukt mye raskere av en økende befolkning, noe som er nødt til å føre til en verdensomfattende katastrofe. Hvis matmangelen og knappheten på ressurser ikke gjør det av med oss, så vil i hvert fall ødeleggelsen av miljøet sørge for det, sier ekspertene. Vi er bokstavelig talt i ferd med å kvele oss selv ved den måten vi behandler luften, vannet og jordsmonnet på, og det at det blir flere mennesker, vil bare øke den hastigheten dette skjer med. Alle disse tingene får det til å virke som om en katastrofe er i anmarsj.

Hva kan så gjøres med dette? Det finnes mange synspunkter på den saken. Noen mener at hvis det ikke blir satt i verk drastiske tiltak for å redusere befolkningsøkningen, så vil alle menneskers livsvilkår bli truet. Andre tror at det vil bli funnet nye måter å takle problemene i forbindelse med mat, ressurser og forurensning på, slik tilfellet har vært før. Atter andre mener at befolkningstallet med tiden vil flate seg ut, og at det derfor ikke er nødvendig å være så veldig opptatt av dette spørsmålet. Det finnes i virkeligheten sterke meninger om så å si enhver side av dette emnet. Det er tydelig at den globale befolkningsøkningen er et omstridt og betydningsfullt spørsmål.

Det bemerkelsesverdige er imidlertid at det vanligvis er de som bor i relativt velstående land med god plass, som snakker mest om en kommende katastrofe. De gir uttrykk for sin frykt fordi de føler at deres levestandard og deres framtidige trivsel er truet. Men hva med dem som lever i de fattigere, underutviklede og overbefolkede land? Hva mener de om befolkningsspørsmålet? Hvordan er det å leve i de overfylte delene av verden?

Våkn opp! tar deg med til noen av de tettest befolkede områdene i verden for å gi deg et førstehåndsinntrykk av hvordan det er å leve under trykket fra befolkningseksplosjonen, og for å hjelpe deg til å forstå noen av de faktorene som blir berørt av dette spørsmålet.