Vi betrakter verden
Religion? Ikke viktig
I de fleste europeeres liv har religion mye mindre betydning enn familie, karriere, venner og atspredelser, ifølge den katolske Paris-avisen La Croix. Avisen offentliggjorde resultatene av en rundspørring som nylig ble foretatt i over 20 europeiske land, og som tok for seg verdier og trosoppfatninger hos dagens europeere. «Tradisjonelle religiøse oppfatninger og kirkens innflytelse i det daglige liv er helt tydelig på vikende front,» het det i artikkelen. Forskerne sier at «forklaringen på at religionen får stadig mindre betydning, kanskje kan være kirkesamfunnenes åpenbare svikt når det gjelder å hjelpe folk til å takle problemer i dagliglivet». La Croix melder at selv om de fleste avviser tradisjonelle religiøse læresetninger, «sa mer enn 50 prosent av de spurte — med unntak av i Sverige — at de trodde på Gud».
Konsekvenser av AIDS
Lederen for Verdens helseorganisasjons globale AIDS-program, dr. Michael Merson, frykter at AIDS-pandemien kan få alvorlige sosiale og økonomiske konsekvenser, sier det franske ukemagasinet La Presse Médicale. Dr. Merson talte ved Verdensbankens spesielle AIDS-konferanse i Bangkok i Thailand og advarte da om at «minst en femtedel av unge og middelaldrende voksne vil dø innen kort tid, og at dette vil føre til sosiale omveltninger, økonomiske sammenbrudd og til og med politisk ubalanse i mange land». Sykdommen har allerede tatt livet av mange som tilhører den mest produktive delen av Afrikas befolkning, og i mange landsbyer har hele familier mistet livet. Det ventes at mer enn seks millioner afrikanere vil dø av AIDS i løpet av neste tiår. Forsiktige anslag går ut på at mellom 9 og 11 millioner av jordens befolkning er smittet av HIV, som forårsaker AIDS — tall som ekspertene sier vil tredobles i løpet av de neste åtte årene.
Orden i universet
Paul Davies, en professor i teoretisk fysikk ved universitetet i Newcastle-upon-Tyne i England, har i sin nye bok, The Mind of God, kommet med uttalelser som til en vitenskapsmann å være er svært kontroversielle. Han trekker den slutning at menneskenes eksistens ikke er en tilfeldighet, men at «det virkelig er meningen at vi skal være her». Han skriver: «Gjennom mitt vitenskapelige arbeid har jeg begynt å se klarere og klarere at det fysiske univers er satt sammen så forbløffende sinnrikt at jeg ikke kan godta at det bare er en ren og skjær kjensgjerning. For meg ser det ut til at det må finnes en dypere forklaring. Hvorvidt en ønsker å kalle denne dypere forklaringen ’Gud’, er et spørsmål om definisjon og smak.»
Kirken har sviktet
Femten romersk-katolske biskoper fra de afrikanske landene Burundi, Rwanda, Tanzania, Uganda og Zaïre innrømmet nylig at «indre konflikter har ført til massakrer, ødeleggelser og tvangsflytting av folk», til tross for de mange døpte «kristne» i området. De sier at motsetninger mellom stammer og etniske grupper har skapt «en ond sirkel av frykt, mistillit og manipulering, og dette har sin rot i rasistisk tankegang, . . . noe som er uforenelig med den kristne tro». Ifølge Ecumenical Press Service, Kirkenes Verdensråds nyhetstjeneste, erkjente biskopene at roten til problemet «er at den kristne tro ikke har påvirket folks mentalitet i tilstrekkelig grad».
«Det mest brukte vanedannende stoff»
«Koffein er det mest brukte vanedannende stoff i verden,» heter det i et av de siste numrene av tidsskriftet The American Journal of Psychiatry. «Undersøkelser viser at avholdenhet fra koffein forårsaker abstinenssymptomer som hodepine, tretthet og døsighet som begynner innen 12—24 timer, og som varer omkring én uke. Symptomene kan være sterke og ser ut til å være én årsak til fortsatt bruk av kaffe.» Kaffe er imidlertid ikke den eneste koffeinkilden. Te, mineralvann (for eksempel cola) og mange reseptfrie medikamenter (slankemidler, vanndrivende midler, stimulerende og smertestillende midler og medisiner mot forkjølelse og allergi) inneholder også betydelige mengder koffein. Derfor er det mange som fremdeles merker abstinenssymptomer under visse omstendigheter — for eksempel når de er innlagt på sykehus — selv om de tror at de har fjernet koffein fra kostholdet.
Se opp for bly
«Av de sykdommene som er forårsaket av miljøet, og som rammer små barn, er blyforgiftning den vanligste og den mest ødeleggende for samfunnet,» sier dr. Vernon N. Houk, lederen for den miljøtoksikologiske avdelingen ved det amerikanske sentret for sykdomskontroll. I henhold til nye forskrifter har mellom tre og fire millioner barn i USA under seks år blykonsentrasjoner i blodet som er høye nok til å forårsake helseskader, som igjen kan føre til lærevansker og atferdsforstyrrelser. En vesentlig kilde til blyforgiftning hos barn er flak og støv fra blyholdig maling som er brukt i eldre hus. Bly er særlig skadelig for barn som vokser opp, men er også farlig for voksne. Vinelskere fikk nylig råd om ikke å drikke av blykrystallglass, fordi blyet kan bli utskilt i vinen. Det gikk også ut advarsler angående de blyholdige hettene som dekker korken på vinflaskene. Man ble anbefalt å tørke vekk blyrestene på flasketuten etter at hetten var tatt av, og før korken ble fjernet. Til dette kunne man bruke en fuktig klut, helst fuktet med noe syrlig, for eksempel sitronsaft eller eddik.
Jerusalems underjordiske vannverk
«I over 100 år har arkeologer og historikere undret seg over den vilkårlige retningen, helningen og størrelsen på to underjordiske vannforsyningssystemer som ble oppdaget under ruinene av det gamle Jerusalem,» skriver bladet Science News. «Selv om de fleste forskere betrakter dette vannverket som et resultat av tidligere tiders dårlige ingeniørkunst, tyder en ny granskning på at innbyggerne i den hellige by på en dyktig måte forbedret et naturlig nettverk av underjordiske kanaler og tunneler for å få en pålitelig vannforsyning.» Ifølge Bibelen var det kjennskap til de underjordiske gangene som gjorde at David klarte å innta byen for cirka 3000 år siden. (2. Samuelsbok 5: 8; se NW.) Den nye undersøkelsen viser at det fantes to underjordiske kanaler som munnet ut utenfor bymurene i gammel tid.
Færre sporfinnere
«Hvis vi ikke passer på, . . . er det kanskje snart ikke flere tradisjonelle sporfinnere igjen i det sørlige Afrika,» skriver Louis Liebenberg i bladet African Wildlife. Han er ekspert på emnet og frykter at kunsten å følge dyrespor vil dø ut. Noen av de beste sporfinnerne er allerede så gamle at synet har begynt å svikte. Sporfinnerne har bare status som ufaglærte arbeidere og er lavtlønnet, og dette anføres som hovedårsak til at yrket er i tilbakegang. Det er ikke sannsynlig at situasjonen bedrer seg «så lenge sporfinnerne har lav aktelse hos den yngre generasjon, som trakter etter å oppnå noe ’bedre’ enn de gamle». Men erfarne sporfinnere er svært viktige i kampen mot krypskyting og i forvaltningen av viltreservatene, så «sporfinnernes arbeid burde bli anerkjent som et spesialisert yrke,» sier Liebenberg. «For å være en dyktig sporfinner må du ha intelligens over gjennomsnittet.»
Aldri for gammel
Japans to nyeste forsidepiker er Kin (som betyr «gull») Narita og Gin (som betyr «sølv») Kanie. Det som først og fremst gjør dem populære, er at de er 100 år gamle og er tvillinger. De er friske, kvikke og så åpenhjertige at det er fornøyelig. De ble «oppdaget» av ordføreren i Nagoya i september 1991 da han besøkte dem på «Eldredagen». Siden da har de vært mye å se både på TV og i annonser og ukeblad. I februar startet Kin og Gin sin platekarriere ved å spille inn en CD. Samme måned var de også på ligningskontoret for å levere selvangivelse for aller første gang. Suksess over natten og velstand har ikke forandret dem. De har ikke bruk for pengene, sier de, og gir mesteparten bort til veldedige formål.
Jenter uønsket
Kvinner i India benytter ultralyd for å finne ut om barnet de venter, er gutt eller jente. Hvis det er jente, tar de ofte abort. Dette har ført til drastiske forandringer i kjønnsfordelingen. I delstaten Haryana er det for eksempel bare 874 jenter for hver 1000 gutter. Den «uheldige kjønnsfordelingen skyldes ikke at det blir født (eller unnfanget) færre jenter, men at færre jenter får lov til å bli født eller leve opp,» sier en FN-rapport. Jenter betraktes som en byrde. Det må gis medgift når en datter gifter seg, og hun skal ha gaver når hun får barn. Guttefødsler blir feiret, men ikke jentefødsler. En mann kan forlate en hustru som ikke føder gutter, eller han kan ta seg en kone til. Problemet eksisterer også blant indere i andre land. I Canada skrev bladet The Medical Post nylig at det ble klaget over at «leger blant de østindiske sikhene i Britisk Columbia hjelper kvinner til å ta abort hvis de finner ut at barnet er en jente, slik at de kan prøve å få en gutt neste gang». Ettersom fosterets kjønn først kan bestemmes med sikkerhet etter 16 uker, blir ofte også guttefostre drept. Det får moren aldri vite.