Vi betrakter verden
Et vendepunkt for FN?
«De forente nasjoner blir kanskje aldri som før igjen etter miljøkonferansen,» sa Charles Petit, en naturvitenskapelig skribent for avisen San Francisco Chronicle. Han tilføyde: «Verdensorganisasjonen ser endelig ut til å få den betydning den ble betrodd da pakten ble undertegnet for 47 år siden i San Francisco.» På FN-konferansen for miljø og utvikling i Rio de Janeiro i juni i år forsøkte man å løse noen av de miljøproblemene verden nå står overfor, og som i mange tilfelle har altfor stor rekkevidde til at de enkelte nasjoner kan løse dem. Hilary French ved Worldwatch Institute uttalte: «Nasjonene overdrar faktisk deler av sin suverenitet til det internasjonale samfunn og begynner å skape en ny ordning med internasjonal miljøstyring.»
Kvinner i arbeidslivet
Flere og flere kvinner i verden blir «yrkesaktive» og har lønnet arbeid, men de møter fremdeles store hindringer, skriver et tidsskrift som blir utgitt av Verdensbanken og Det internasjonale valutafond. (Finance & Development) Tidsskriftet anslår at cirka 830 millioner kvinner i verden er yrkesaktive, og at 70 prosent av dem bor i u-land. I Afrika og deler av Asia går langt færre jenter enn gutter på ungdomsskolen og den videregående skole, så det er ikke overraskende at omkring 75 prosent av kvinnene over 25 år er analfabeter, og at det ofte er vanskeligere for disse å få en skikkelig jobb. Selv om langt færre kvinner enn menn er yrkesaktive, forteller dette lite om hvorvidt kvinnene arbeider, for statistikkene tar bare for seg formelle yrker og ikke arbeid som blir utført i hjemmet eller i familiedrevet virksomhet. Undersøkelser har vist at i Asia, Afrika og på øyene i Stillehavet arbeider kvinner hver uke gjennomsnittlig 12—13 timer mer enn menn.
«Helvete finnes»?
«Helvete finnes; det varer evig.» Det påstår de italienske jesuittene i et medlemsblad som er anerkjent av Vatikanet. (La Civiltà Cattolica) De er åpenbart bekymret over den katolske kirkes tendens til å fortie en påstått virkelighet: helvete og dets pinsler. De kritiserer for eksempel en ungdomskatekisme som unnlater å vie en eneste side «til mysteriet om gjengjeldelsen av det onde». Jesuittene hevder at helvetes «ild» ikke bare er at de fordømte «ikke får ha samfunn med Gud, eller at de har samvittighetsnag», men at det virkelig innebærer pine som straff for synder på jorden. De formaner teologer, prester og kateketer til å snakke om helvete, spesielt til de unge. Bibelen inneholder imidlertid ikke en slik lære. Den slår fast at «de døde vet slett ingen ting». — Forkynneren 9: 5.
Seksuelle overgrep på grunn av tegneserier
Politiet i Tokyo tiltalte nylig en 16-årig skoleelev for 25 tilfelle av seksuelle overgrep. Ungdommen skyldte på slibrige tegneserier. I ett tilfelle sies det at han fikk tak i en grov sex-tegneserie i en kiosk, og at han så tok en ti år gammel jente med inn på et kundetoalett og tvang henne til å være med på det som ble skildret på en av de utuktige tegningene. Han innrømmet overfor politiet at han hadde begått 24 lignende overgrep, og at de fleste av dem på samme måte hadde sitt utspring i umoralske tegneserier. Avisen The Daily Yomiuri skriver: «I Tokyo ble det i fjor meldt 86 seksualforbrytelser som var knyttet til mindreårige, og som man antar har hatt sitt utspring i slibrige tegneserier.»
Det eldste bakeriet?
Arkeologer som arbeider nær pyramidene i Egypt, har avdekket noe som godt kan være verdens eldste bakeri, ifølge en nyhetsmelding fra Associated Press. Bakeriet ble tydeligvis brukt for å skaffe brød til arbeiderne som bygde pyramidene. Mark Lehner, en egyptolog som er en av lederne for utgravingen, sa: «Det må ha vært en kolossal bakevirksomhet her; stor nok til å bespise 30 000 mennesker daglig.» Lehner tror at arbeidsforholdene i bakeriet må ha vært forferdelige, med intens varme og tykk, svart røyk. «Disse rommene må ha vært som en regntung nattehimmel,» sier han. «Vi har gravd gjennom 45 centimeter tykke lag med myk, svart aske.» De tror at bakeriet daterer seg fra den tid da pyramidene ble bygd.
Sur nedbør i Japan
I Japan har den sure nedbøren nådd verdier som tilsvarer dem vi finner i Europa og i USA, melder The Daily Yomiuri. Avisen skriver at når pH-verdien (et mål for surhetsgrad) i regnvann kommer under 5,6, kan regnet betraktes som surt. En forskningskomité som er nedsatt av Japans miljødepartement, har målt den gjennomsnittlige surhetsgraden i regn i de senere år og har funnet verdier så lave som 4,3, altså langt nede på det sure området. Komiteens rapport viste at en rekke seder- og furuskoger i Japan er skadet, men det er ennå ikke kjent om det er sur nedbør som er årsaken.
Skoger og regulering av atmosfæren
Ammoniakk er en viktig del av jordens atmosfære. Som et basisk stoff kan det nøytralisere sur nedbør. Men når det er for mye av det, bidrar det til å skape de stygge, brune smogskyene som henger over mange byer. Nye undersøkelser tyder på at skogene hjelper atmosfæren til å opprettholde den rette ammoniakkbalanse. Avisen The Denver Post skrev at noen vitenskapsmenn målte mengden av ammoniakk i luftstrømmene over skoger i Colorado i USA. Når luftstrømmen inneholdt mindre ammoniakk enn det naturlige nivået i bladcellene, viste det seg at plantene i skogen sendte dette stoffet ut i luften. Men når luftstrømmen allerede hadde et høyere ammoniakknivå, absorberte vekstene ammoniakk istedenfor å frigi det. Andrew Langford, en av vitenskapsmennene som utførte eksperimentene, sa: «Som helhet er skogen sterk nok til å regulere atmosfæren, så lenge den ikke blir overmannet av (unaturlige) forurensningskilder.»
Kaifas’ grav funnet?
Det som ser ut til å være den jødiske øverstepresten Kaifas’ grav og levninger, er blitt funnet i Jerusalem, melder den sørafrikanske avisen The Star. Funnet bestod i en urne med innskriften «Yehosef bar Caiapha». Kaifas, som medvirket til Jesu Kristi død, ble øversteprest omkring år 18 e.v.t., og han forfulgte ikke bare Kristus, men også Kristi etterfølgere. Han ble avsatt cirka år 36. Kaifas blir også nevnt av den jødiske historieskriveren Josefus og er en av de få historiske skikkelsene som man har påvist levningene av. Ifølge The Star sa en arkeolog: «Av mer enn 1000 urner som er funnet i Jerusalem, har vi kjent igjen navnene på kanskje fem.»
Alkohol og fett?
Det er ikke noe nytt at de som drikker mye alkohol, har en tendens til å bli fete. Men hvorfor? En fersk undersøkelse ved Zürich universitet i Sveits avdekket en interessant mulighet. Det er tydeligvis ikke bare kaloriene i alkoholen som spiller inn, men også det at alkoholen påvirker kroppens evne til å forbrenne fett. Ernæringsekspertene har lenge visst at kroppen er litt «treg» til å forbrenne fett, og at den gjerne lagrer det, mens den lettere forbrenner sukker og karbohydrater. Men alkohol gjør at kroppen forbrenner fett enda saktere. I et forsøk ble noen menn satt på dietter som innbefattet ni centiliter ren alkohol hver dag — noe som tilsvarer cirka fire halvlitere. Med denne dietten forbrente mennene omkring en tredjedel mindre fett enn vanlig. Jo mer fett man har i kostholdet, jo tydeligere vil selvfølgelig denne virkningen bli.
«En sørgelig rekord»
Den franske dagsavisen Le Figaro skriver at 1991 var det verste året i Frankrikes historie når det gjelder forbrytelser. Det franske politiet har offentliggjort de siste tallene over kriminaliteten, og de viser at det ble meldt over 3,7 millioner forbrytelser i Frankrike i fjor — en økning på mer enn sju prosent siden 1990. Over en fjerdedel av disse forbrytelsene fant sted i Paris-området. Det var «en betydelig økning i nesten alle typer kriminalitet», alt fra «hittil ukjent vold i drabantbyene» til «hvitsnippforbrytelser, særlig blant politikere,» sier avisen. Disse siste tallene viser at antall forbrytelser i Frankrike nå er sju ganger så høyt som for 40 år siden. «En sørgelig rekord,» avslutter Le Figaro.
Rettssak om passiv røyking
Distriktsdomtolen i New South Wales i Australia tilkjente nylig en 64 år gammel kvinne en stor skadeserstatning etter at hun hadde saksøkt sine tidligere arbeidsgivere. Hun hevder at hun har fått alvorlige helseproblemer etter å ha arbeidet i røykfylte omgivelser i over ti år. Tidligere er slike saker blitt avgjort utenfor retten, men i denne historiske rettsavgjørelsen ble 85 000 australske dollar (cirka 340 000 kroner) tilkjent den skadelidende. Avisen The Australian skrev at dette er første gang en jury har avsagt kjennelse om at en røyker kan skade helsen til ikke-røykere som puster inn den røykfylte luften. Noen mener at kjennelsen kan få vidtrekkende konsekvenser for restauranter, hoteller, nattklubber og andre arbeidsplasser hvor ansatte som ikke røyker, kan kreve store erstatninger hvis de ikke får arbeide i røykfrie områder.
Tidlig sex og psykisk ubalanse
Seksuell omgang kan føre til en rekke problemer for ungdommer, ikke bare til seksuelt overførte sykdommer. Ifølge den italienske avisen La Stampa er én undervurdert risiko at for tidlig sex kan gi støtet til «psykiske problemer som kan skape ubalanse i de unges sinn og i deres forhold til andre, slik at resultatet blir avvikende atferdsmønstre, alkohol- og narkotikamisbruk og kriminalitet». På et møte som ble arrangert i Roma av et senter for psykososiale studier og det italienske justisdepartementet, ble det fastslått at de unge har sin seksuelle debut i stadig yngre alder. Ifølge en rådgiver er gjennomsnittsalderen 17 år.