Vi betrakter verden
Ekteskapet på vikende front
«De fleste som gifter seg nå for tiden, har vært samboere først,» rapporterer avisen Guardian Weekly, som kommer ut i Manchester i England. Avisen sier at undersøkelser som er blitt foretatt i Canada, England, Sverige og De forente stater, viser at skilsmisseprosenten er høyest blant dem som bor sammen før de gifter seg. En undersøkelse i England avdekket at sannsynligheten for skilsmisse eller separasjon var 60 prosent større blant slike par enn blant dem som ikke hadde vært samboere før de giftet seg. Men stadig flere barn har foreldre som ikke bryr seg om å gifte seg. I England og Wales har 31,2 prosent av dem som blir født, ugifte foreldre. En spørreundersøkelse som nylig ble foretatt, viste også at en tredjedel av barna i Skandinavia, Østerrike og Sveits blir født utenfor ekteskap. I de 12 EF-landene dreier det seg om cirka 20 prosent.
Drikkevann utvinnes av tåke
Den lille, utarmede fiskerlandsbyen Chungungo i Chile hadde ikke hatt rent drikkevann på mange år. Denne situasjonen forandret seg imidlertid nylig takket være en bemerkelsesverdig metode for å samle vann. Det er knapt med regn i dette området, men det siger ofte inn tåke fra Stillehavet. Tåken er spesielt tett idet den glir over det 800 meter høye fjellet som ligger ovenfor landsbyen. Her har en gruppe kanadiske og chilenske vitenskapsmenn strukket ut 50 store, finmaskede plastnett som er laget for at de skal samle vann fra tåken. Etter hvert som dråpene samler seg på nettet, flyter de sammen og renner ned i et rør ved den nederste enden av nettet. Rørene løper sammen og leder vann til landsbyen. Systemet bruker ikke energi og er lett å betjene, men skaffer daglig omkring 25 liter rent drikkevann til hver av Chungungos 350 innbyggere. Forskere som arbeider med prosjektet, tror at omkring 22 land på seks forkskjellige kontinenter ville kunne ha nytte av et slikt system. Men dette er egentlig ikke noen ny idé; trærne har nemlig utvunnet vann av tåke i tusener av år.
En elv av sirup
Elven Nam Pong i Thailand, som er en svært viktig kilde til mat for hundrevis av landsbyboere som bor langs dens bredder, ble nylig plutselig seig og klissete. Ifølge bladet Asiaweek var en silo i en sukkerfabrikk i området sprunget lekk, slik at 9000 tonn mørk, tykk sirup veltet ut i elven — et kvalmende søtt utslipp som tok livet av anslagsvis 500 kilo fisk for hver kilometer det beveget seg nedover elven. Ifølge Asiaweek gjorde noen myndighetspersoner «et mislykket forsøk på å begrense skaden» da de prøvde å spyle vekk sirupen ved å slippe ut 84 millioner kubikkmeter vann fra en dam i nærheten. Det eneste de oppnådde, var å spre melassen 600 kilometer nedover i elven og ut i to andre elver. En ekspert på miljøvern anslår at det kan ta 12 år før de tre elvene kommer seg igjen.
Barn under press
Mange av barna i byene i Japan er under et så sterkt press at de blir fysisk syke av det, rapporterer Tokyo-avisen Asahi Shimbun. Det sies at det er helt vanlig at barna tar ekstratimer til langt utpå kvelden etter at den ordinære skoledagen er over. Det er svært hard konkurranse om å komme inn på de videregående skolene og universitetene. Avisen rapporterer at 37 prosent av guttene i grunnskolen tyr til «styrkende helsedrikker» for å overvinne trettheten, og over 20 prosent har stive skuldrer og lider av søvnløshet eller svimmelhet.
Leger lærer å vise empati
Enkelte sykehus og medisinske fakulteter i De forente stater tar i bruk uvanlige metoder for å lære leger å vise større empati. Et sykehus i New York leier skuespillere til å spille pasientenes rolle. Mens legen som er under opplæring, lytter til pasientenes klager, blir han filmet på video. Etterpå får han se opptaket av seg selv. «Det de får se, overrasker dem og gjør dem ydmyke,» sier direktøren ved sykehuset, dr. Mark Swartz, i The New York Times. «De sier: ’Har jeg alltid det uttrykket i ansiktet?’ ’Er jeg virkelig så arrogant?’» Ved et annet sykehus opptrer legene som pasienter, slik at de får et innblikk i hvordan det er å få legebehandling. Et tredje sykehus lærer medisinstudentene å ha medfølelse med de eldre. Studentene får sansene sine midlertidig svekket ved hjelp av slørete kontaktlinser, ørepropper og gummihansker. De må også ha på seg metallskinner, slik at leddene deres blir stivere, og de må ha harde erter i skoene for å simulere at de har liktorn og hard hud. Deretter skal de utføre «enkle» oppgaver, for eksempel fylle ut skjemaer og skru av korker med barnesikring. «I den påfølgende drøftelsen gir mange av studentene uttrykk for ergrelse over at de tidligere har irritert seg over enkelte eldre pasienter.»
Tilbakegang for kirken i Irland
Tallet på dem som følger et religiøst kall i Irland, går raskt ned, ifølge tall som er offentliggjort i avisen Irish Times. I 1970 var det 750 som tok opp et slikt kall i den katolske kirke. I 1989 hadde dette tallet falt til 322, en nedgang på 57 prosent. Mellom 1977 og 1989 gikk antall nye sogneprester ned fra 206 til 139; tallet på nye medlemmer av religiøse ordener falt fra 261 til 99; antall nye munker falt fra 98 til 9.
Kutt av et horn og redd et neshorn
Regjeringen i Zimbabwe har tydd til en siste utvei for å beskytte landets minkende bestand av spissneshorn mot krypskyttere og snarlig utryddelse. Ettersom krypskytterne bare er ute etter hornene, arbeider en veterinær og en gruppe oppsynsmenn med å bedøve neshornene og kutte av dem hornene. Dette bekymrer enkelte biologer som mener at hornene kanskje tjener en hensikt som vi ennå ikke kjenner til, men det virker som neshornet er i stand til å forsvare seg selv og ungene sine akkurat like godt uten horn. Av de 3000 spissneshornene som fortsatt finnes i Afrika, befinner 1000 seg i Zimbabwe. For tiden dreper krypskytterne godt over hundre av disse imponerende dyrene pr. år der i landet.
Boligdilemma
Tusener av sørafrikanere forlater hjemmet sitt på landsbygda og strømmer til byene på jakt etter arbeid, først og fremst på grunn av alvorlig tørke. Men i økonomiske nedgangstider er ikke mulighetene til å få jobb i byen særlig gode, for å si det mildt. Folk slår seg ned uten tillatelse, og provisoriske skur har dukket opp som paddehatter. De som bor i boligfelter i nærheten, klager over at eiendommene deres synker i verdi, og at det har skjedd en dramatisk økning i antall tyverier. Noen mener at myndighetene bør skaffe billige boliger til dem som bor i slike skur, men, som avisen Sowetan bemerket, er det ikke billig — og heller ikke enkelt — å gjennomføre et slikt prosjekt. En gruppe forskere anslår at det bor omkring 700 000 mennesker i slike leirer der i landet.
Kaffe som dopingmiddel?
Idrettsutøvere kan bruke kaffe til å forbedre prestasjonene sine, stort sett på samme måte som de kan bruke et vanlig dopingmiddel, og noen ganger gjør de det også, uttalte en brasiliansk professor. Ifølge avisen O Estado de S. Paulo sier Luiz Oswaldo Rodrigues, som er professor ved avdelingen for kroppsøving ved det føderale universitetet i Minas Gerais: «Jeg er ikke i tvil om at de idrettsutøverne jeg har iakttatt, fikk en dopingeffekt av kaffen — selv om de inntok mye mindre koffein enn det kvantum som regnes for å være ulovlig.» Den internasjonale olympiske komité har fastsatt grensen til 750 milligram koffein, noe som tilsvarer omkring 11 kopper sterk kaffe. Ifølge professoren har langdistanseløpere økt sin yteevne med hele 20 prosent på grunn av koffeinen i kaffe.
«Korrupsjon i sakristiet»
Rodolfo Reviglio, en høytstående prest i Torino i Italia, kom nylig med en anklage om omfattende «korrupsjon i sakristiet». Denne anklagen ble offentliggjort i avisen La Repubblica. Han sier: «Det ser ut til at prester i løpet av de siste månedene har tatt imot gaver og tjenester av politikere og av kandidater til politiske stillinger. Til gjengjeld har de åpenlyst eller i det skjulte drevet kampanjer til fremme for deres sak.» Reviglio hevder at denne korrupsjonen ikke er begrenset til valgperiodene, og forsikrer om at det er vanlig å «høre om urettmessige forbindelser mellom prester og offentlige embetsmenn i forbindelse med papirarbeid, søknader om tillatelse» og andre forhold. Reviglio sidestiller alt dette med «mafiaens metoder».
Når ektemannen dør plutselig
«Ikke noe farvel, ingen tid til å si: ’Jeg elsker deg’, ikke noe forvarsel eller noen tid til å forsone seg med døden.» Forfatteren Jenny Cullen, som er enke, beskriver på denne måten i det sørafrikanske bladet Femina hvordan det virker inn på en kvinne når ektemannen hennes dør uventet. Et slikt dødsfall kan forårsake en sjokktilstand som varer lenger enn det som er tilfellet når ektemannen dør etter en langvarig sykdom. «Det kan gå flere måneder uten at en som er blitt enke ved et plutselig dødsfall, kan tro hva som har skjedd med henne,» sier Cullen og legger til at det kan gå over et år før det helt går opp for henne at hun har mistet mannen — noe som venner og slektninger ofte overser. Men som Cullen påpeker: «Selv når dødsfallet er ventet, får kvinnen et sjokk når ektemannen hennes dør.» Ut fra sin egen erfaring forsikrer hun imidlertid: «Med tiden avtar den smerten som følger med tapet, og forsvinner til slutt nesten fullstendig.»
Et risikabelt foretagende
Røde Kors i Japan gjør seg store anstrengelser for å hindre folk i å gi blod bare for å få en gratis test av om det inneholder AIDS-viruset. Organisasjonen gav nylig blodsentrene sine beskjed om ikke å la blodgiverne få vite resultatet av AIDS-testen. Og i en annonse i avisen Asahi Shimbun bad Røde Kors dem som er redd for at de kanskje har viruset, om ikke å gi blod. Det ble sagt i annonsen: «Det finnes ingen metode for å påvise infisert blod i løpet av perioden fra man blir smittet, til det blir dannet antistoffer — det er ikke engang mulig med de nyeste teknikkene.» Avisen Yomiuri Shimbun meldte imidlertid: «Det ser ut til at stadig flere gir blod fordi det er en gratis og praktisk måte å få blodet sitt testet mot AIDS på.» I fjor ble AIDS-viruset påvist hos 29 blodgivere.