Vi betrakter verden
Hvor mange stjerner kan vi se?
Har du noen gang sett opp mot stjernehimmelen og lurt på hvor mange stjerner du kan se? Bladet Sky & Telescope tok opp dette gamle spørsmålet, og det er ikke så lett å finne svaret som en kanskje skulle tro. Bladet skrev at ifølge oppslagsverk om astronomi kan en iakttager på et sted på den nordlige halvkule se 2862 stjerner på nattehimmelen. Alle disse stjernene er imidlertid ikke over horisonten samtidig; mange er i ferd med å gå opp eller ned. Dessuten er mange av stjernene godt synlige når de er høyt oppe på himmelen, mens de er umulige å se når de er nærmere horisonten. Det skyldes at lyset fra stjernen må passere gjennom mer av jordens atmosfære for å bli sett av en iakttager, når den henger så lavt over horisonten. Sky & Telescope sier at omkring 1809 stjerner vil være synlige året rundt for en iakttager som befinner seg på 40 grader nordlig bredde.
De fremste dødsårsakene i USA
Hva er de fremste dødsårsakene i USA? En undersøkelse som ble offentliggjort i den amerikanske legeforenings tidsskrift, tok for seg de fremste ytre, eller ikke-genetiske, dødsårsakene i løpet av et år. Etter en grundig gjennomgang av statistikken over de 2 148 000 dødsfall i USA i 1990 kom man til at 400 000 dødsfall skyldtes tobakk, 300 000 skyldtes kosthold og vaner i forbindelse med mosjon, 100 000 skyldtes alkohol, 90 000 skyldtes mikroorganismer, 60 000 skyldtes giftstoffer i miljøet eller giftstoffer i mat og vann, 35 000 var forårsaket av skytevåpen, 30 000 var en følge av seksuell atferd, 25 000 skyldtes motorkjøretøyer og 20 000 skyldtes irregulær bruk av narkotika og legemidler. Undersøkelsen avdekket at slike ytre faktorer totalt sett var årsaken til halvparten av alle dødsfall i løpet av et år.
Barn og krig
I løpet av de siste ti årene har det vist seg at krig er langt farligere for sivilbefolkningen — spesielt barna — enn for soldatene. Det melder den britiske hjelpeorganisasjonen «Save the Children». Ifølge en nyhetsmelding fra Associated Press uttalte en talsmann for organisasjonen: «Ni av ti dødsofre i en krig er sivile. Det er ofte barn som lider mest, og det er langt større mulighet for at et barn skal bli drept i en krig enn det er for at en soldat skal miste livet.» Den 25 sider lange meldingen oppsummerer hvilke lidelser barna i verden har måttet gjennomgå de siste ti årene, og det er dyster lesning. Over 1,5 millioner barn ble drept i krig jorden over; over fire millioner ble blindet, hjerneskadet eller lemlestet; over tolv millioner ble hjemløse; ti millioner ble flyktninger; fem millioner ble tvunget til å bo i flyktningleirer; én million ble skilt fra sin familie. Et av hvert 200 barn i verden ble utsatt for traumatiske opplevelser på grunn av krig i løpet av det siste tiåret og trengte hjelp til å komme seg over følelsesmessige påkjenninger.
Jod i salt
FNs barnefond anslår at mangel på jod i kostholdet berører minst 600 millioner menneskers helse. Man regner blant annet med at denne mangelen er årsak til at det hvert år fødes omkring 100 000 spedbarn med kretinisme (veksthemming og psykisk utviklingshemming), og dessuten svekker den fysiske og mentale utvikling til ytterligere 50 millioner barn. Jodmangel fører også til struma, en forstørrelse av skjoldbruskkjertelen. Det er lett og billig å forebygge jodmangel — man kan bare bruke jodert salt. Det er blitt truffet tiltak med tanke på å jodere verdens saltbeholdning i løpet av 1995 og å utrydde sykdommer som skyldes jodmangel, innen år 2000.
Stadion «velsignet for andre gang»
Roma-avisen La Repubblica forteller at et fotballag i Pescara i Italia nylig søkte hjelp hos en katolsk biskop for å bekjempe all den «uflaks» det hadde. Klubbens president var lei av lagets stadige «uflaks», som ble tilskrevet stadionet, og han bad presteskapet om å ta i bruk kraftige midler. En prest hadde velsignet stadionet en tid i forveien, og da hadde laget vunnet sin neste kamp. Ansatte i klubben, tilhengere og spillere som var til stede da stadionet ble «velsignet for andre gang» — ved at biskopen selv holdt messe på tribunen — håper at laget vil gjøre det enda bedre denne gang. Da stadionet ble åpnet første gang, ble det også velsignet, men ifølge La Repubblica «har røkelsen fra innvielsen tydeligvis mistet sin kraft».
Over 80 000 jordskjelv i løpet av 40 år
«Den seismologiske stasjonen i Bensberg i nærheten av Köln har registrert over 80 000 jordskjelv rundt om på jorden,» melder avisen Frankfurter Allgemeine Zeitung. Opplysningen kom fra professor Ludwig Ahorner, som er leder for denne stasjonen, som har registrert jordskjelv og seismiske bevegelser i 40 år. Hvordan kan stasjonen registrere jordskjelv som inntreffer andre steder på jorden? Ved å bruke instrumenter som er så følsomme at de kan fange opp selv de svake vibrasjonene i jordskorpen som skyldes vinterstormenes bølger som slår mot nordsjøkysten, omkring 20 mil borte. Det kraftigste jordskjelvet i Tyskland som er blitt registrert av stasjonen, inntraff i april 1992. Det ble målt til 5,9 på Richters skala.
Den store, grønne muren
Den kinesiske mur, som bare delvis lyktes i å stanse invaderende mongolske styrker for mange hundre år siden, kan omsider ha kommet til nytte som forsvarsverk igjen. Ifølge bladet Science News er det blitt anlagt store skogområder langs muren helt siden 1950-årene. Denne store, grønne muren, som den er blitt kalt, består av omkring 300 millioner trær. Den skal tjene som en barriere mot de sandstormene som feier inn over Kina fra Gobi-ørkenen og andre golde strøk. Hvordan har det gått? I 1950-årene ble byen Peking hjemsøkt av 10 til 20 sandstormer hver vår, og det reduserte sikten til mindre enn 800 meter i 30 til 90 timer hver måned. Men i 1970-årene hadde antall stormer minket til færre enn fem hver vår, og de forårsaket bare en liten reduksjon i sikten i mindre enn ti timer i måneden. Science News siterer en kjemiker som er spesialist på atmosfæriske forhold, og han sier at disse enorme skogområdene «sannsynligvis er et av det 20. århundres mest virkningsfulle tiltak når det gjelder forebygging av dårlig vær».
Satanisme i fengsel
Fengselsmyndighetene i Colorado i USA hadde nektet en innsatt retten til å utføre satanistiske ritualer i cellen. En regel i det føderale fengselsreglementet forbød djevledyrkelse, og dessuten mente myndighetene at noen av de tingene fangen hadde bedt om å få bruke i sin tilbedelse — en kort stav av tre, en gongong, en svart kappe, stearinlys og lysestaker, et beger og røkelse — kunne bli brukt som våpen. Men en føderal dommer i Denver omgjorde beslutningen og slo fast at fangen har en grunnlovfestet rettighet til å få utøve sin religion i fengselet. Dommeren slo også fast at regelen i det føderale fengselsreglementet mot djevledyrkelse var grunnlovsstridig. Ifølge en melding fra Associated Press skrev han i domspremissene: «Vi bør gi Djevelen det som tilkommer ham.» Fangen soner en dom på ti år for kidnapping.
Understrømninger i det sørlige Stillehavet
En rapport fra kirkenes stillehavskonferanse, som holder til på Fiji, avdekker at de etablerte kirkesamfunnene føler uro på grunn av økningen blant det de kaller nye religiøse grupper i det sørlige stillehavsområdet. De religionssamfunnene det er snakk om, er hovedsakelig Assemblies of God, syvendedags adventistene, mormonene, Jehovas vitner og bahaibevegelsen. Rapporten, som er utarbeidet av Manfred Ernst, forteller at omkring 20 prosent av øyboerne allerede har sluttet seg til et av disse samfunnene. Kirkene beklager seg over at de nye religiøse gruppene står i veien for politiske forandringer, ettersom medlemmene i noen av dem ikke melder seg inn i politiske partier eller protestbevegelser og heller ikke i fagforeninger. Tokyo-avisen Mainichi Daily News sa: «Ifølge Ernst blir de nye religiøse gruppene stadig mer populære fordi folk ikke føler seg tiltrukket av de tradisjonelle, etablerte kristne kirkesamfunnene.»
Argentinsk undersøkelse om voldtekt
Fra januar til oktober 1994 ble det meldt om 254 voldtekter i én enkelt argentinsk provins — Córdoba. Buenos Aires-avisen Clarín skrev at en politirapport fra Córdoba «fjernet de mytene som knytter seg til seksuelle overgrep». Voldtektsmenn er ikke alltid bare seksuelt degenererte mennesker som sniker seg inn på ukjente ofre i nattens mulm og mørke. Ifølge politirapporten er fire av ti voldtektsofre blitt voldtatt hjemme av sin egen far, stefar eller en annen slektning. Ytterligere statistikk fra rapporten viser at ’av de 254 voldtektene som ble anmeldt det året, var det 36 prosent som fant sted hjemme hos offeret; 23 prosent fant sted etter at offeret hadde gått fra et dansested; 13 prosent fant sted ute på gaten; 10 prosent på ubebygde tomter; 6 prosent på byggeplasser; 3 prosent på fotballbaner og toaletter på busstasjoner, i fengselsceller og på turbusser’. Rapporten avslutter med å fortelle at politiet har oppklart 66,54 prosent av tilfellene.