Hjertesykdom — en trussel mot livet

HVERT år er det millioner av menn og kvinner verden over som får hjerteinfarkt. Mange overlever uten særlige ettervirkninger. Andre overlever ikke. Hos andre igjen er hjertet blitt så skadet at «det er tvilsomt om de kan begynne med nyttige aktiviteter igjen,» sier hjertespesialisten Peter Cohn og tilføyer: «Det er derfor ytterst viktig å behandle symptomene på hjerteinfarkt med én gang, hvis det er mulig.»

Hjertet er en muskel som pumper blod gjennom kroppen. Ved et hjerteinfarkt dør en del av hjertemuskelen fordi blodtilførselen blir hindret. For å holde seg friskt trenger hjertet oksygen og annen næring som blir ført med blodet. Det får det ved hjelp av kransarteriene, som ligger utenpå hjertet.

Sykdommer kan ramme en hvilken som helst del av hjertet. Men den vanligste er åreforkalkning i kransarteriene. Denne lidelsen utvikler seg ved at det dannes plaque, fettavleiringer, i arterieveggene. Etter hvert kan disse avleiringene bli tykke, og arterien kan bli hard og trang, slik at blodforsyningen til hjertet blir nedsatt. Det er denne kransarteriesykdommen som er den underliggende årsaken til de fleste hjerteinfarkt.

Tilstopping av én eller flere arterier framkaller et infarkt når hjertets behov for oksygen blir større enn tilførselen. Selv i arterier som er mindre alvorlig rammet av forsnevring, kan biter av forkalkningen løsne og føre til at det blir dannet en blodpropp (trombe). Syke arterier er også mer utsatt for spasmer, krampetrekninger. En blodpropp kan dannes der hvor det har vært en spasme, og frigjøre et kjemisk stoff som gjør arterien enda trangere og dermed utløser et infarkt.

Når hjertemuskelen blir berøvet oksygen lenge nok, kan det være at nærliggende vev blir skadet. Noen typer vev kan fornye seg, men det gjør ikke hjertemuskelen. Jo lenger infarktet varer, jo større skade blir hjertet påført, og jo større er risikoen for at man dør. Hvis hjertets elektriske system blir skadet, kan hjertets normale rytme bli kaotisk, og hjertet kan begynne å slå helt vilt (flimmer). Ved en slik hjerterytmeforstyrrelse svikter hjertets evne til å pumpe blodet effektivt til hjernen. Innen ti minutter dør hjernen, og døden inntrer.

Det er derfor viktig at kyndig medisinsk personell får startet behandling tidlig. Det kan hindre at skaden utvikler seg, forebygge eller behandle rytmeforstyrrelse og til og med redde et menneskeliv.