Popocatepetl — Mexicos majestetiske, truende vulkan
AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I MEXICO
HVORDAN ville du like å bo i nærheten av en vakker, men truende vulkan? Kanskje du ville tenke deg om to ganger før du flyttet dit. Ikke desto mindre er det tusenvis av mennesker som bor i byene rundt den majestetiske vulkanen Popocatepetl, som ligger i Mexico.
Vulkanens historie
På nahuatl betyr navnet på vulkanen «Fjellet som det ryker av». Den er 5452 meter høy og ligger i fjellkjeden Sierra Nevada i delstaten Puebla, nær grensen til delstaten Mexico og delstaten Morelos. Den har en vakker og majestetisk konisk form og har snø på toppen året rundt. I årenes løp har denne imponerende vulkanen vært en nervepåkjenning for dem som bor i landdistriktene omkring, ved at den har hatt utbrudd omkring 16 ganger mellom 1347 og 1927. Men ingen av disse utbruddene har vært betydelige.
Vulkanen ligger mellom to store byområder, med byen Puebla 44 kilometer unna i øst og byen Mexico 70 kilometer unna i nordvest. I delstaten Puebla bor det dessuten 400 000 mennesker i 307 mindre byer eller tettsteder nær vulkanen. Selv om ikke alle disse menneskene befinner seg på steder hvor risikoen er høy, ville de økonomiske og sosiale følgene av et større vulkanutbrudd være ekstremt uheldige for området.
I slutten av 1994 var det en betydelig økning i den vulkanske aktiviteten — i en slik grad at det ble slått alarm og man straks begynte å evakuere folk. Den 21. desember 1994 kom det til syne minst tre åpninger ved kratrets basis som det kom gass og damp ut fra. Det kom 5000 tonn med askeregn, og askeregnet nådde helt bort til byen Puebla. Regjeringen satte i gang evakueringstiltak for omkring 50 000 mennesker, og 30 000 av dem ble innkvartert i offentlige bygninger og i telt som var satt opp.
Jehovas vitner reagerte også ved å skaffe husly til dem som trengte det. (Jevnfør Apostlenes gjerninger 4: 32—35.) I rapporten fra Jehovas vitners nødhjelpsutvalg heter det: «Trass i tidspunktet og den presserende situasjonen reagerte brødrene i byen Puebla og omegn på en enestående måte. Det ble sørget for at over 600 mennesker fikk et sted å bo. En fjernsynsstasjon sa: ’Jehovas vitner gikk umiddelbart til aksjon. De evakuerte straks sine brødre fra faresonen.’»
Vulkanen våkner
Ifølge offisielle opplysninger ble det tirsdag 5. mars 1996 kl. 3.50 observert en plutselig økning i vulkanens seismiske aktivitet. Det hadde trolig sammenheng med vulkanaktiviteten 21. desember 1994, da gass og damp åpnet store kanaler. De fotografiene og opplysningene som ble innhentet, bekreftet at disse kanalene hadde vært blokkert av aske, noe som økte det indre trykket i vulkanen. Dette trykket førte i sin tur til at kanalene til slutt ble åpnet igjen.
Avisen El Universal for tirsdag 9. april 1996 sa: «Popocatepetl hadde en lavastrøm i kratret, så vitenskapsfolkene og autoritetene fra Rådet for sivilt vern er i beredskap, med tanke på en økning i den vulkanske aktiviteten.» Det ble videre sagt i rapporten at forandringene «gir Popocatepetl form som en kuppel, noe som vil få kanalene i vulkanen til å bli fylt i løpet av noen måneder, og det kan føre til utstrømning».
Torsdag 2. mai 1996 ble det holdt et møte i byen Puebla hvor man drøftet det som skjedde med vulkanen i dens nye fase. Dr. Servando de la Cruz Reyna, som er medlem av det geofysiske institutt ved Mexico nasjonale uavhengige universitet, sa: «Dette gir naturligvis grunn til stor bekymring . . . Det er alltid en mulighet for at vulkanen skal gå over i en mer eksplosiv fase. Dette kan skje, og vi benekter det ikke et øyeblikk.»
Noen kommer med kritikk som går ut på at selv om myndighetene snakker om boligtiltak og evakuering og holder møter for å rettlede befolkningen, er virkeligheten den at de som bor i området, føler at de ikke har fått klare retningslinjer for hva de skal gjøre hvis det nå skulle gå slik at vulkanen får et utbrudd. På det nevnte møtet kom for eksempel forskjellige representanter fra de byene som ligger i nærheten av vulkanen, med innvendinger mot at de ikke visste hvor de skulle søke tilflukt hvis det inntraff en katastrofe.
De varslene som vulkanen har sendt ut, bør tas alvorlig. Det er utvilsomt fornuftig å gjøre det en kan, for å beskytte livet, om det så skulle bety at en må ofre materielle ting. De Jehovas vitner som bor i området, er forberedt på å evakuere hvis det skulle bli nødvendig. Et nødhjelpsutvalg har fått i oppdrag å besøke vitnene i området regelmessig for å informere dem om hva de kan gjøre i tilfelle av en katastrofe. De som bor nærmest faresonen, er blitt oppfordret til å forlate området mens det fortsatt er tid til det, ettersom vulkanologene har kommet med klare advarsler om at vulkanen utgjør en overhengende fare. Det er naturligvis opp til den enkelte familie å avgjøre dette.
De som bor rundt vulkanen, lever nå et normalt liv. Men sunn fornuft tilsier at befolkningen er våken for ethvert varsel fra vulkanen eller fra myndighetene som kan tyde på at en krisesituasjon er i emning. Det er ikke klokt å stille seg likegyldig til advarslene fra den majestetiske, men truende vulkanen Popocatepetl.
[Ramme på side 20]
Råd i tilfelle katastrofe
Det meksikanske senter for forebygging av katastrofer har laget en liste over hvilke skritt en bør ta før det inntreffer en katastrofe:
• Bli kjent med din evakueringsrute. (Se etter høytliggende steder, ikke senkninger i terrenget, hvor det kan strømme lava, vann eller gjørme)
• Ha en koffert klar med personlige papirer, medisiner, vann, et klesskift (helst noe tykt som dekker hele kroppen), en lue, et lommetørkle til å dekke nese og munn med, en batterilampe, en radio, batterier og et ullteppe
• Treff avtale med slektninger som kan gi alternativt husrom, så slipper du å benytte deg av offentlig innkvartering
• Ta med deg bare det som er helt nødvendig. Ta ikke med kjæledyr eller andre dyr
• Lær deg veien til offentlige innkvarteringssteder
• Slå av strømmen, gassen og vannet
• Bevar fatningen