Vi betrakter verden
Fra byen til landsbygda
Et lite, men voksende antall japanere som er lei av kjaset og maset i byen, flytter ut på landsbygda. Livet på landet kan nok være roligere og by på pene omgivelser, men det å bytte ut dressen med overallen kan også medføre visse problemer. «Mange nye gårdbrukere har gitt avkall på fast lønn, bylivets bekvemmeligheter og kanskje den sosiale status som følger med det å tilhøre en ansett bedrift,» sier Asiaweek. Dessuten må de «innrømme at de har mindre å rutte med, og at de noen ganger er nødt til å spe på inntekten fra jordbruket med simple jobber». Men for dem som er bestemt på å klare overgangen, har landbruksdepartementet opprettet en skole som skal forberede byboere på hvordan de kan drive en gård og tilpasse seg livet på landet.
Akseptert at prest skifter kjønn
I USA har en presbyteriansk prest fått lov til å fortsette i sitt embete etter at han har gjennomgått en operasjon for å skifte kjønn. Avgjørelsen ble tatt da den 49 år gamle Eric Swenson anmodet presbyteriet i Stor-Atlanta (Georgia) om å få skifte navn til Erin etter at han hadde fått fjernet kjønnsorganene ved operasjon. «Anne Sayre, som er medlem av presbyteriet og beskjeftiger seg med saker som gjelder justis og kvinner, bemerket at presbyteriet hadde en ’meget hard kamp’, men kom til at det ’verken teologisk sett eller moralsk sett’ hadde noe grunnlag for å tilbakekalle ordinasjonen,» melder The Christian Century. Men Don Wade, en prest som stemte imot Swensons anmodning, sa: «De teologiske spørsmålene ble ikke drøftet ordentlig.»
Koalaens fingeravtrykk
Fingeravtrykkene og tåavtrykkene til en koala er bemerkelsesverdig lik avtrykkene til et menneske, sier en australsk forsker. Professor Maciej Henneberg, som er biolog og rettsmedisiner ved Adelaide universitet, sier: «Ikke engang et skanning-elektronmikroskop kan få fram forskjellen.» Likheten ligger ikke i formen på koalapotene, men i hudmønsteret — det mønsteret som forhøyningene, rillene og virvlene på tråputene danner. Dessuten er avtrykkene forskjellige fra individ til individ, akkurat som hos mennesker.
Er skilsmisse noe som læres?
«Ektepar som har fraskilte foreldre, løper en mye større risiko for å se sitt eget ekteskap gå over styr enn ektepar som har foreldre som fortsatt er gift,» melder den australske avisen The Sydney Morning Herald. Professor Paul Amato ved Nebraska universitet i USA «fulgte omkring 2000 gifte amerikanere i en tolvårsperiode», og ifølge den samme avisen kom han til at «barn av skilte foreldre kan ’arve’ dårlige evner og holdninger når det gjelder mellommenneskelige forhold, noe som i høy grad øker muligheten for at deres eget ekteskap skal ende med skilsmisse». Avisen sa videre: «I tilfeller hvor begge ektefellene har fraskilte foreldre, er risikoen for et havarert ekteskap 300 prosent høyere enn i tilfeller hvor begge foreldreparene fortsatt holder sammen.»
Unnskyldning etter 500 år
I 1496 utstedte kong Manuel I av Portugal et dekret til de jødene som bodde i hans territorium: Omvend dere til katolisismen eller forlat riket. Omkring 500 år senere, i 1988, kom Portugal med en offisiell unnskyldning. Under en høytidelighet nylig gav Portugal jødene oppreisning. Ifølge en Associated Press-melding sa Portugals president, Jorge Sampaio, i en tale til nasjonalforsamlingen at landsforvisningen var en «skjendig handling med dype og katastrofale følger». Justisministeren, José Eduardo Vera Jardim, kalte forvisningen «et svart kapittel i vår historie». Han tilføyde at staten skylder jødene «moralsk oppreisning» for flere hundre års «brutal forfølgelse». Selv om Portugal nå har en befolkning på omkring ti millioner, er det bare rundt tusen praktiserende jøder som bor der.
Flere problemer med prester
Omkring 40 biskoper i den episkopale kirke undertegnet en erklæring i november 1996 der de oppfordret kirken til å «komme med klare og bindende normer angående presteskapets seksuelle atferd,» melder bladet Christianity Today. Kirken er blitt rystet av en rekke skandaler som geistlige har vært innblandet i. Konservative medlemmer av kirken sier at disse skandalene kommer av at «man ikke på en klar måte har framholdt kirkens lære om seksualitet». En sogneprest i Brooklyn i New York trakk seg for eksempel fra sin stilling etter at han hadde innrømmet at han hadde homoseksuelle forbindelser. Todd Wetzel, lederen for Episcopalians United, sa: «Kirken står ikke overfor én skandale, men mange, og denne er den mest sjokkerende.» Tidligere hadde kirken fått mye omtale da den anklaget den avgåtte biskopen Walter Righter for kjetteri fordi han ordinerte en diakon som praktiserte homoseksualitet. Anklagen ble frafalt etter at en «domstol i den episkopale kirke kom til at kirkesamfunnet ikke hadde noen ’sentral lære’ som gikk ut på at seksuell omgang bare hører ekteskapet til».
Flere kvinner lar seg sterilisere
I 1960-årene hadde en familie i Brasil gjennomsnittlig 6,1 barn pr. husstand; i dag er gjennomsnittet 2,5 barn. Hva kommer denne drastiske nedgangen av? Ifølge en undersøkelse foretatt av et forskningsinstitutt er én grunn den at «40 prosent av de gifte kvinnene [i Brasil] er blitt sterilisert,» sier Jornal do Brasil. Dessuten blir det vanligere å la seg sterilisere i yngre alder. For ti år siden, for eksempel, var gjennomsnittsalderen for brasilianske kvinner som ble sterilisert, 34 år, mens den i dag er 29. Undersøkelsen viste også at «de fleste steriliseringer finner sted under barnefødsel», særlig i forbindelse med keisersnitt. Til sammenligning er det bare 2,6 prosent av de brasilianske mennene som har latt seg sterilisere.
Hvitløkånde
Myndighetene på Taiwan har gått nye veier for å minske et hvitløkberg. Folk er blitt oppfordret til å «spise mer hvitløk,» sier South China Morning Post. En taiwaner i landbruksrådet, Ku Te-yeh, forklarte: «Vi har rett og slett plantet for mye hvitløk i år.» I et forsøk på å få forbruket opp utgir regjeringen en brosjyre med hvitløkoppskrifter. Ku Te-yeh innrømmer imidlertid: «Det er ikke å forvente at folk skal sluke hele problemet.»
Vær på vakt mot falske medisiner
Med en årlig omsetning på omkring 16 milliarder dollar er salget av uekte medisiner en blomstrende geskjeft. Ifølge Paris-avisen Le Monde «anslår Verdens helseorganisasjon (WHO) at minst sju prosent av de medikamentene som blir solgt verden over hvert år, er forfalskninger». I Brasil kan det være at det er snakk om så mye som 30 prosent, og i Afrika 60 prosent. Forfalskede medikamenter kan være alt fra etterligninger som gir svak virkning, til fullstendig nytteløse eller til og med giftige stoffer. Le Monde nevner som et eksempel en hjernehinnebetennelsesepidemi i Niger, der det viste seg at tusenvis var blitt vaksinert med bare vann. Og i Nigeria døde 109 barn da de fikk en mikstur som inneholdt frostvæske. «Sykehusene selv handler ofte på svartebørsen fordi de der får varer til gunstigere priser,» sier avisen. I mange land er det vanskelig for helsemyndighetene å finne en løsning på problemet på grunn av ineffektivt eller korrupt politi og rettsvesen.
Fiskekriger
Det at det er altfor mange fiskefartøyer i forhold til fiskebestanden, som stadig minker, «har ført til heftige sammenstøt mellom fiskeflåter og lokale kystvakter,» sier U.S.News & World Report. I 1990 ble verdens fiskeflåte utvidet til omkring tre millioner skip, nesten dobbelt så mange som i 1970. Dessuten er fisket blitt mye mer effektivt på grunn av moderne utstyr, som ekkolodd og gigantiske tråler. «Sluttresultatet er at regjeringene i kystnasjonene fører en vedvarende kamp mot utenlandske flåter» når de prøver å beskytte sin minkende fiskebestand. Bare de to siste årene har konflikter på det åpne hav ført til at åtte fiskere har mistet livet.