Vi betrakter verden
De dør unge
Sammenlignet med barn i 25 andre industriland er det tolv ganger større risiko for at amerikanske barn skal bli drept av et skytevåpen, fem ganger større risiko for at de skal bli myrdet, og dobbelt så stor risiko for at de skal begå selvmord, melder The Dallas Morning News. «Vi hadde regnet med at tallene for USA skulle være høye, men vi ble overrasket over at forskjellen var så stor,» sier Etienne Krug, som koordinerer resultatene av undersøkelsen for det amerikanske senter for sykdomskontroll i Atlanta i Georgia. Noen av de faktorene som settes i forbindelse med at barn lider en voldsom død, er narkotika, fattigdom, oppløste familier og begrensede muligheter for utdannelse.
Matforgiftning
Økt etterspørsel etter «en rik variasjon av friske varer året rundt» sammen med «et globalt marked som kan transportere produktene verden rundt i løpet av natten», bidrar til at nye, matrelaterte sykdommer dukker opp i De forente stater, melder den amerikanske legeforenings tidsskrift. På grunnlag av undersøkelser som har vært foretatt de siste ti årene, anslår forskerne at mikrober som overføres med maten, «gjør mellom 6,5 og 81 millioner mennesker syke og forårsaker cirka 9000 dødsfall hvert år i USA». Noen eksperter mener også at det økte forbruket av organisk dyrkede matvekster (matvekster som blir gjødslet med husdyrgjødsel) kan medvirke til problemet. Rapporten fra den amerikanske legeforenings tidsskrift sier at «E.coli kan overleve i kugjødsel i 70 dager og formere seg i vekster som blir gjødslet, hvis ikke varme eller tilsetninger som salt eller konserveringsmidler blir brukt for å drepe mikrobene».
«Hellige» aper — en plage
Rhesusapene har holdt til i Vrindaban i India så lenge noen kan huske, sier primatologen Iqbal Malik. Mange betrakter apene som hellige, og det gjør at de — hittil — har kunnet ferdes fritt omkring i denne byen, som er hellig for hinduene, uten å risikere å bli fanget. Bladet New Scientist skriver at rhesusapebestanden i byen har økt kraftig de siste årene fordi det er stadig flere pilegrimer som gir apene mat. Pilegrimene tror at det vil bringe dem velstand å mate apene. Etter hvert er imidlertid apene blitt fullstendig avhengige av å bli matet, for det vokser svært lite som de kan spise, i byen. «De har begynt å stjele handleposer og å ta seg inn i husene for å finne mat.» Byens innbyggere har gått med på at 60 prosent av apene skal fanges og sendes ut på landet. Malik sier: «Gudene er blitt plageånder.»
Trange sko?
Knoklene i føttene våre slutter å vokse i slutten av puberteten, men føttene forandrer seg gjennom hele livet. Neil Koven, formannen i kanadiske fotpleieres forening, sier: «Føttene våre har en tendens til å bli lengre og bredere med årene. Det kommer av at senene blir litt slappere.» Spesialister på fottøy anslår at opptil halvparten av alle voksne bruker sko som ikke har den rette størrelsen, og det fører til at de får liktorner, hard hud, ilker og deformerte tær. Det vanligste problemet er at skoene er for smale. Er skoene dine trange? «Still deg barføtt på et papirark og riss rundt begge føttene. Sett så skoene på papiret og riss rundt dem. Når du sammenligner tegningene, vil du kunne se hvor mye du må klemme sammen føttene for å få plass til dem i skoene,» sier avisen The Toronto Star. For å få sko som passer best mulig, bør du få tatt mål av føttene hver gang du kjøper sko, og du bør foreta innkjøpet om ettermiddagen eller om kvelden, etter at du har vært i aktivitet i mange timer.
På jakt etter «ukjente fiender»
I 1997 begynte plagene for dem som har pollenallergi, to måneder tidligere enn vanlig i Roma, melder avisen Corriere della Sera. En allergispesialist mener at det tidlige pollenangrepet skyldes «den alminnelige økningen i gjennomsnittstemperaturen på jorden, som har ført til at vinteren er blitt kortere». Avisen sier at «de fine dagene har ført med seg ukjente pollen, som eksperter på området ikke har noe middel mot». «Jakten på den ukjente årsaken» har allerede begynt, men i mellomtiden «lider pasientene som følge av allergier som man ikke kjenner årsaken til».
Nattverdsbrødet voktes
I St. Charles katolske kirke i Picayune i Mississippi har man begynt å sette ut vakter som skal passe på at ingen forlater kirken med nattverdsbrød. Dette tiltaket ble truffet etter at flere personer hadde gått ut av kirken med nattverdsbrødet, hostien, som er hellig for katolikkene. The Dallas Morning News siterer presten John Noone, som hevder at «satandyrkere ønsker å få tak i hostien» for å «vanhellige» den. Nattverdsvaktenes oppgave går ut på å holde øye med kirkegjengerne og se om de virkelig svelger brødet. Hvis de ikke svelger det, blir de høflig bedt om enten å gjøre det eller å levere det tilbake.
Musikkvideoers påvirkning
Ifølge en uttalelse som er gjengitt i bladet Pediatrics, «viser en rekke undersøkelser at musikkvideoer kan ha en betydelig innvirkning på oppførselen til dem som ser på dem, ved at de gjør dem mindre følsomme overfor vold, og ved at de får tenåringer til lettere å godta førekteskapelig sex». Det som gjør foreldre mest bekymret, er tekstene i heavy metal og «gangsta»-rap. «Når det gjelder en liten gruppe tenåringer, forteller den musikken de liker, mye om dem. En rekke undersøkelser har vist at det at noen foretrekker heavy metal-musikk, kan være en tydelig indikasjon på fremmedgjøring, stoffmisbruk, psykiatriske forstyrrelser, selvmordsrisiko, kjønnsrollefiksering og risikofylt atferd i oppveksten.» Det var åtte leger som foretok disse undersøkelsene mellom 1995 og 1996, og i sin rapport sier de: «Hvis de hører en sang etter at de har sett videoversjonen, ser de straks for seg bildene fra videoen.»
Papir av elefantmøkk
Da naboene til Mike Bugara så ham stå ute i hagen og koke svære gryter med elefantmøkk, ble de, som rimelig kan være, nokså bekymret. Noen trodde at han drev med hekseri, men i virkeligheten laget han papir. Bugara, som er en ivrig naturverntilhenger, hadde tidligere laget papir av bananblad, maisblad og eukalyptusblad. Men store forsyninger av fiberrik møkk fra Kenyas mange elefanter gav ham ideen til å lage papir av den. Han mente at han dermed kunne «gjøre folk oppmerksom på verdien av å bevare artene,» melder bladet New Scientist. Bugaras elefantmøkkpapir blir nå brukt til innbydelsessedlene til 50-årsjubileet for viltdirektoratet i Kenya i år.
Spiseritualer
«En god del av vår tids rituelle atferd foregår» med fjernsynet i sentrum, sier The New York Times. Et eksempel som blir nevnt, er at folk spiser mens de ser på TV — noe som nå er et ritual i land over hele verden. I Mexico er det for eksempel mange familier som spiser middag mens de ser på såpeoperaer. En undersøkelse som nylig ble foretatt i Frankrike, viste at «62 prosent av måltidene blir inntatt mens fjernsynet står på». I Kina knasker folk på ristede vannmelonfrø når de ser på spesielle TV-programmer. Disse svarte frøene er også populære blant TV-tittere i Israel, sammen med solsikkefrø og pistasier. Filippinernes TV-knask omfatter grillede hønseføtter, griseører og kyllinginnmat stekt på spidd. En favoritt er balut — «fostre i andeegg som er kokt og spises rett fra skallet med litt salt på,» sier Times.
Kostnadsfri forebyggelse av kolera
Forskere tror at de har funnet en kostnadsfri måte å forebygge kolera på — å filtrere drikkevannet gjennom sarier! Forskere ved Maryland universitet i USA og ved det internasjonale forskningssenter for diarésykdommer i Dacca i Bangladesh har oppdaget at bakterier som forårsaker kolera, holder til i fordøyelsesorganene til copepoder, noen planktonlignende krepsdyr som lever i vann. Over 99 prosent av kolerabakteriene blir fjernet når man heller vannet gjennom fire lag med saristoff. Sarien kan deretter dekontamineres ved at den blir utsatt for direkte sollys i to timer. I monsuntiden kan man behandle den med et billig desinfeksjonsmiddel. London-avisen The Independent melder at man skal begynne å prøve denne metoden utenfor laboratoriene i år, og at folk som bor i de aktuelle områdene, skal få lære hvordan de kan gå fram.
Amerikanernes begeistring for skytevåpen
«Fire av ti voksne amerikanere bor i hjem hvor det finnes skytevåpen, og i hvert av disse hjemmene finnes det gjennomsnittlig to skytevåpen, viser en landsomfattende meningsmåling.» Dette skriver New York-avisen Daily News. «Av de spurte sa 25 prosent at de hadde pistol, 27 prosent at de hadde haglgevær, og 29 prosent at de hadde rifle.» I mange hjem finnes det mer enn én type skytevåpen.