Vi betrakter verden

Koleraepidemi rammer Øst-Afrika

«Et kolerautbrudd i Øst-Afrika har fått epidemisk omfang,» sier Associated Press i en melding fra Nairobi i Kenya. Kolera, en smittsom infeksjon i mage-tarmkanalen som er årsak til kraftig diaré, kan være dødelig hvis den ikke blir behandlet. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) var det over 61 000 personer i Øst-Afrika som pådrog seg denne sykdommen i 1997, og det ble meldt om 2687 dødsfall. Det er vanlig at det bryter ut kolera i land som har dårlige sanitære forhold og utilstrekkelig helsestell. Situasjonen forverres i regntiden, da menneskelige ekskrementer blir vasket ut i drikkevannet. Dr. Maria Neira, lederen for en ekspertgruppe i WHO som arbeider med kolera, sa at denne regionen trolig ikke blir kvitt all kolera før alle de berørte områdene får kloakkanlegg og rent vann.

Hjelp til de døde?

I Hongkong slutter ikke alltid anstrengelsene for å bevare ansikt når en person dør — for noen fortsetter dette over i det hinsidige. Det er fordi fedredyrkelse spiller en stor rolle i dagliglivet i kinesisk kultur. «De tror at det er viktig å framvise rikdom selv i åndeverdenen,» forklarer butikkeieren Kwan Wing-ho. For å hjelpe folk til å forbedre sine avdøde slektningers og venners status selger Kwan papirkopier av forskjellige materielle eiendeler, deriblant mobiltelefoner, datamaskiner, mikrobølgeovner og til og med en Mercedes Benz i full størrelse. «Gjenstandene blir brent i løpet av de første sju dagene etter dødsfallet, på årsdager for dødsfallet og hvis en slektning drømmer at en avdød har behov for å skaffe seg noe,» sier en melding fra Associated Press. «Det er god butikk,» hevder Kwan, «for kunden kan ikke komme tilbake og klage.»

Radioaktive edelstener

Et parti edelstener som ble solgt til en forhandler i Bangkok, skapte uro på det internasjonale handelsmarkedet da det ble oppdaget at de var radioaktive. Sahabudeen Nizamudeen, en erfaren juveler, har en fin nese for lønnsomme forretninger. Så da en indonesisk forhandler tilbød ham 50 kattøyesteiner til en pris som lå langt under vanlig takst, slo han straks til. «De hadde alle sammen en ettertraktet sjokoladebrun farge og viste den karakteristiske lysstripen som ligner på en katts sammenknepne pupill,» melder bladet Asiaweek. Men det viste seg at edelstenenes glans kom fra en annen kilde. De var blitt bestrålt for at de skulle få en vakrere farge og dermed øke i verdi. En annen stein som ble funnet på et smykkemarked i Hongkong, viste seg å avgi en stråling som var 25 ganger høyere enn den sikkerhetsgrensen som er fastsatt i Asia. «Så langt har dette problemet vært begrenset til kattøyesteiner av typen krysoberyll,» sier bladet.

Lesevaner

I gjennomsnitt leser brasilianere 2,3 bøker i året, melder avisen Jornal da Tarde. Etter at de har gått ut av skolen, har de fleste av dem ikke lenger noen kontakt med bøker. Ottaviano de Fiore, statssekretær i det brasilianske kulturdepartementet, sier: «Det virkelige problemet er at 60 prosent av de bøkene som blir lest i Brasil, er obligatorisk lesning» for barn i skolen. «De resterende 40 prosent er for det meste religiøse og esoteriske bøker, bøker om sex og hjelp-deg-selv-bøker,» sier avisen. De Fiore har dette å si om folks lesevaner: «Barn samles i familien, på skolen og rundt TV-en. Hvis det ikke er noen lesere i familien, får de aldri noen impulser der.» Han tilføyer: «Når det gjelder fjernsynet, er det å oppmuntre til lesing det siste de store kanalene er opptatt av.»

«Selvlaget religion»

Mange latinamerikanere utøver en «selvlaget religion,» sier sosiologen Fortunato Mallimaci. Folk distanserer seg fra kirker og trosbekjennelser og føler seg fri til å ta yogakurser, lese bøker om orientalsk mystikk, gå på møter der predikanter tilbyr helbredelser, eller overvære afro-brasilianske seremonier. «Dette betyr ikke at folk har mistet interessen for religion. De er troende, men de har laget seg sin egen religion,» sier Mallimaci. På en konferanse for lekfolk fra den sørlige delen av Latin-Amerika sa han at «katolisismen gjennomgikk en omstruktureringsprosess ’med dype indre splittelser og konflikter’,» melder ENI Bulletin.