AIDS — epidemien fortsetter

KAREN vokste opp i den vestlige delen av USA.a Som et av Jehovas vitner levde hun etter høye moralnormer gjennom hele ungdomstiden. I 1984, da hun var 23 år, giftet hun seg med Bill, som bare hadde vært et vitne i to år. De ble velsignet med to barn, en gutt og en jente.

I 1991 hadde deres kjærlighet vokst seg sterk, og de var tilfredse og lykkelige. Mot slutten av det året fikk Bill en hvit flekk på tungen som ikke ville forsvinne. Han oppsøkte lege.

Kort tid senere var Karen og barna ute og raket løv. Bill satt på trinnet opp til verandaen og bad Karen om å komme og sette seg ved siden av ham. Han la armene rundt livet hennes og sa med tårer i øynene at han elsket henne og ønsket å leve sammen med henne for bestandig. Hva skyldtes da tårene? Legen hadde mistanke om at Bill var smittet av HIV, det viruset som fører til AIDS.

Hele familien ble testet. Resultatene viste at Bill og Karen var HIV-positive. Bill var blitt smittet før han ble et av Jehovas vitner; han på sin side hadde overført smitten til Karen. Barna var ikke smittet. Innen det var gått tre år, var Bill død. Karen sier: «Jeg finner ikke ord for å beskrive hvordan det føles å se at den tidligere pene mannen du elsker og har tenkt å leve sammen med for bestandig, langsomt tæres bort og bare blir skinn og ben. Jeg gråt mange netter. Han døde tre måneder før vår ti års bryllupsdag. Han var en god far og en god ektemann.»

Selv om en lege sa til Karen at hun snart ville følge sin mann i døden, er hun fremdeles i live. Infeksjonen har nådd de første stadiene av AIDS.

Karen er bare én av omkring 30 millioner som nå lever med HIV/AIDS, et tall som er større enn det samlede folketallet i Australia, Irland og Paraguay. Man regner med at Afrika har 21 millioner av disse ofrene. Ifølge tall fra FN kan tallet på smittede nå helt opp i 40 millioner ved århundreskiftet. En FN-rapport sier at sykdommen kan måle seg med de største epidemiene i historien. Av verdens seksuelt aktive voksne mellom 15 og 49 år er hver 100. allerede blitt smittet av HIV. Av disse er bare hver tiende klar over at han eller hun er smittet. I noen deler av Afrika er 25 prosent av de voksne smittet.

Siden epidemien begynte i 1981, har anslagsvis 11,7 millioner mennesker dødd av AIDS. Bare i 1997 døde trolig 2,3 millioner. Likevel finnes det nye grunner til optimisme i kampen mot AIDS. De siste årene har det vært en nedgang i nye AIDS-tilfeller i velstående land. I tillegg finnes det nå lovende medikamenter som gir håp om bedre helse og forlenget liv.

Hvordan kan du beskytte deg mot AIDS? Hva har skjedd i den senere tid når det gjelder behandlingsformer og vaksiner? Kommer sykdommen noen gang til å bli overvunnet? Disse spørsmålene blir besvart i de neste artiklene.

[Fotnote]