Vi betrakter verden
Rekordår for ødeleggelser forårsaket av været
I de første elleve månedene i 1998 gikk det rekordhøye beløpet 89 milliarder dollar (nesten 690 milliarder kroner) tapt verden over i katastrofer som var relatert til værforholdene. Disse ødeleggelsene «oversteg langt de 55 milliarder dollar (omkring 425 milliarder kroner) som gikk tapt i 1980-årene,» heter det i en rapport fra Associated Press. Rapporten sier: «Selv om det beløpet som gikk tapt i 1980-årene, blir justert i forhold til inflasjonen, vil de 82,7 milliarder dollar (cirka 640 milliarder kroner) fortsatt være mindre enn det som gikk tapt de første elleve månedene» i 1998. I tillegg til materielle tap førte naturkatastrofer som storm, flom, brann og tørke til at anslagsvis 32 000 mennesker mistet livet. «Stadig oftere har mennesker en finger med i spillet når det gjelder naturkatastrofer,» sier Seth Dunn i Worldwatch Institute. Hvordan det? Ifølge Dunn har avskoging medvirket til problemet ved at man hogger ned skog og ødelegger våtmarksområder, som virker som ’naturens svamper’.
Overgrep mot kvinner
«I Brasil skjer 63 prosent av alle fysiske overgrep mot kvinner i hjemmet, og bare en tredjedel blir anmeldt,» melder avisen O Globo. Avisen legger til: «Det er flest fattige kvinner som blir utsatt for vold i hjemmet, og det er de som oftest anmelder overgrep til politiet. Rike kvinner forekommer nesten ikke i statistikken.» Andre land melder om lignende statistikker. Ifølge en undersøkelse som er offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet, «er mer enn halvparten av alle kvinner i USA blitt fysisk mishandlet en eller annen gang i livet, og nesten hver femte er blitt voldtatt eller utsatt for voldtektsforsøk,» sier nyhetsbyrået Reuter. Sekretæren i det amerikanske sosial- og helsedepartement, Donna Shalala, sier: «Hvert tall i denne undersøkelsen representerer våre døtre, våre mødre og våre naboer.»
Acetylsalisylsyrepreparat mot «smerter» i planter?
Planter føler kanskje ikke smerte på samme måte som mennesker, men de reagerer når de blir påført skade, ved å produsere en syre. Noen frigjør til og med en sjasminlignende duft som kan framkalle en reaksjon i andre planter. «Forskere har i årevis visst at acetylsalisylsyrepreparater av en eller annen grunn hindrer plantenes produksjon av denne syren,» sier Science News. Nå har forskere ved Arizona State University avslørt deler av denne gåtefulle mekanismen. Acetylsalisylsyrepreparater svekker et nøkkelenzym i planten ved hjelp av den samme slags kjemiske reaksjon som den bruker for å svekke et annet enzym i mennesker. Men forholdet mellom acetylsalisylsyrepreparatenes virkning i planter og i mennesker er fortsatt uklar, siden de to enzymene ikke ser ut til å ha så mye til felles.
En unnskyldning til «heksene» etter deres død?
I 1994 bad paven den romersk-katolske kirke om å ’granske sin historiske samvittighet’. Et resultat av det er dannelsen av en kommisjon i Tsjekkia — den første i sitt slag — som skal vurdere om man bør be hundrevis av mennesker som ble brent levende som hekser, om unnskyldning. Mellom det 12. og det 18. århundre var det tusenvis av mennesker som mistet livet i Europa som følge av denne heksejakten, enten ved at de ble brent eller torturert, og dette hadde kirkens godkjennelse. Etter at pave Innocens VIIIs edikt om hekseri ble offentliggjort i 1484, tiltok heksejakten, og mer enn 30 torturmetoder ble brukt for å identifisere dem som var mistenkt for å være hekser. Selv små barn ble ikke spart når man forsøkte å finne beviser mot foreldrene deres. Tyskland brente det største antall hekser, men slike retterganger var også vanlig i Frankrike og England. Kirken overveier å gi heksene en posthum unnskyldning, melder London-avisen The Sunday Telegraph.
Changelven temmes
Så snart damanlegget mellom Tre kløfter i Changelven i Kina er ferdig, vil det være verdens største vannkraftverk. Demningen vil være 185 meter høy, 2,3 kilometer lang og yte en effekt på 18,2 millioner kilowatt. Men den viktigste hensikten med å bygge demningen er ikke å produsere vannkraft. Det er å bidra til å minske faren for at Changelven går over sine bredder. Byggearbeidet begynte i 1994 og forventes å være fullført i 2009. Totalt vil dette enorme prosjektet kreve at man graver ut 147 millioner kubikkmeter jord og stein, støper over 25 millioner kubikkmeter betong og installerer nærmere to millioner tonn stål. «Den vanskeligste oppgaven er imidlertid å flytte de over 1,1 millioner menneskene som bor i områder som er berørt av prosjektet,» sier China Today.
Astma på frammarsj
Rapporter fra Verdens helseorganisasjon viser at i det siste tiåret har det vært en 40 prosents økning i både utbredelse av astma og i antall sykehusinnleggelser på grunn av astma. Hvorfor en slik økning? Medlemmer av American College of Chest Physicians peker på den store økningen i kjæledyrhold, sammen med vår tids tendens til å bo i tette, dårlig ventilerte boliger. Astmaanfall kan utløses av «flass, hår eller fjær fra dyr og fugler, støvmidd, mugg, sigarettrøyk, pollen, forurensende stoffer i miljøet og sterke lukter,» sier avisen The Toronto Star. Det største allergenet er imidlertid hår og flass fra katter. Avisen sa at det som er spesielt urovekkende i forbindelse med astma, er at de fleste dødsfall på grunn av astma kunne ha vært avverget. For tiden er det rundt 1,5 millioner astmatikere i Canada, og omkring 500 dør hvert år av sykdommen.
Analfabetisme øker verden over
«Nesten en sjettedel av verdens befolkning, på 5,9 milliarder, kan ikke lese eller skrive,» melder The New York Times. Ifølge FNs barnefond (UNICEF) forventes dette tallet å stige. Hvorfor? Fordi tre av fire barn i verdens fattigste land ikke går på skole for tiden. I tillegg til at etniske konflikter forårsaker verdensomfattende økonomiske problemer, fører de til at millioner av barn ikke får noen utdannelse. Kriger ikke bare ødelegger skoler, men gjør mange barn til soldater i stedet for skoleelever. Analfabetisme bidrar selvfølgelig også til sosiale problemer. UNICEF-rapporten The State of the World’s Children 1999 sier at det er en direkte forbindelse mellom analfabetisme og fødselstall. I et sør-amerikansk land, for eksempel, får «kvinner som er analfabeter gjennomsnittlig 6,5 barn, og mødre som har utdannelse ved videregående skoler, får gjennomsnittlig 2,5 barn,» sier Times.
Familier under stress
En undersøkelse som nylig ble foretatt blant kanadiere, viser at familier i dag føler at de er under større økonomisk og følelsesmessig stress enn førkrigsfamilier for et halvt århundre siden var. Ifølge avisen National Post står skilsmisse og oppløste familier øverst på listen over det som frambringer mest stress. Andre store årsaker til stress i familien var i avtagende rekkefølge «foreldre som arbeider for hardt og i for mange timer, usikre arbeidsforhold, høye skatter og mangel på respekt for de anstrengelsene foreldre legger ned i å oppfostre barn». Disse påkjenningene er ifølge de spurte enda høyere i de fleste aleneforelderfamilier.
Sanking av isfjell
«Newfoundlenderne har lenge visst at vann fra isfjell er usedvanlig rent,» sier avisen Financial Times i London, men nå blir dette «endeløse forrådet som flyter forbi deres strender», sanket inn. Først slår man nett rundt et flytende isfjell, og ved flo sjø sleper en slepebåt det mot stranden. Når slepebåten nærmer seg kystlinjen, gir den full gass og dreier raskt unna, løsner nettene og slynger isfjellet mot stranden. Når tidevannet trekker seg tilbake, blir isfjellet stående på land. En stor kran bryter så isen i mindre biter og laster den på en lekter, «hvor den blir knust, smeltet og filtrert før den blir bestrålt med ultrafiolett lys» for å renses.
Galskap omkring tusenårsskiftet
«Den [israelske] regjering har satt av tolv millioner dollar [over 90 millioner kroner] for å styrke sikkerheten ved tempelfjellet» med tanke på at det kan oppstå voldshandlinger i forbindelse med tusenårsskiftet, melder Nando Times. Politiet er bekymret for at jødiske eller «kristne» fanatikere vil prøve å ødelegge moskeer på tempelfjellet i den hensikt å gjenoppbygge det jødiske templet. Noen «kristne» sekter tror at dette vil framskynde verdens ende og Kristi annet komme. Ifølge avisartikkelen er tempelfjellet, som er kjent blant muslimer som al-Haram al-Sharif, «ansett for å være det mest utsatte området i konflikten i Midtøsten». Det ligger «innenfor murene i gamlebyen i Jerusalem, som Israel erobret fra Jordan i krigen i Midtøsten i 1967». Flere «kristne» har allerede leid seg en plass på Oljeberget i påvente av Kristi gjenkomst.