Utbrändhet — Vilka riskerar att drabbas och varför?

TÄNK dig att du är kontorsanställd och har familj — du kanske förresten befinner dig i just den situationen. Pappershögarna växer på ditt skrivbord. Telefonen ringer oavbrutet, och kundernas krav är nästan omöjliga att tillgodose. Din chef är missnöjd för att du inte hinner så mycket som du borde. Din son har misskött sig i skolan. Läraren vill träffa dig omedelbart. Dina böner om hjälp av din make eller maka förklingar ohörda. När du tycker att du inte längre har situationen under kontroll, förvärras stressen, och risken för utbrändhet är stor.

Är utbrändhet ett resultat av överansträngning? Hjärnforskaren Ann McGee-Cooper förklarar att utbrändhet orsakas av att man ”lever ett obalanserat liv, speciellt ett liv som präglas av för mycket arbete och för lite avkoppling”. Överansträngning är emellertid inte den enda förklaringen. Bland människor som lever under samma press och samma omständigheter blir somliga utbrända och andra inte.

De som befinner sig i riskzonen

Precis som det finns människor som löper större risk att bli smittade av vissa sjukdomar, finns det också människor som löper större risk att bli utbrända. ”För att kunna bli utbränd måste man först brinna”, förklarar Elliot Aronson, professor i socialpsykologi vid University of California. De som har en benägenhet att bli utbrända är följaktligen personer som brinner av entusiasm och har höga mål och ideal. Det har sagts att det ofta är ett företags bästa arbetare som blir utbrända.

Professor Fumiaki Inaoka, som tjänstgör vid en sjuksköterskeskola som drivs av japanska Röda korset, sammanfattar i sin bok Moetsukishokogun (Utbrändhetssyndromet) de egenskaper som kännetecknar personer som befinner sig i riskzonen: ”De som har en benägenhet att bli utbrända har en stark tendens att vara förstående, mänskliga, känsliga, hängivna och idealistiska. De inriktar sig inte främst på maskiner utan är så att säga ’människoinriktade’.”

En specialist som ombads att utarbeta ett test som skulle skilja ut de personer som riskerade att bli utbrända sade att testet hellre borde användas som anställningsnorm. ”Vad företag bör göra”, sade han, ”är att försöka hitta de personer som är tillräckligt engagerade för att bli utbrända ... och sedan utarbeta program som förhindrar att de blir det.”

Särskilt utsatta är personer som har med människor att göra i sitt arbete, till exempel socialarbetare, läkare, sjuksköterskor och lärare. De gör sitt bästa för att hjälpa människor, ger av sig själva för att göra livet lättare för andra och kan bli utbrända när de inser att de inte kan uppnå de ibland ouppnåeliga mål som de har satt upp för sig. Omtänksamma mödrar kan också bli utbrända av samma orsak.

Varför människor blir utbrända

En enkät bland sjuksköterskor påvisade tre faktorer som bidrog till utbrändhet. Den första var alla de dagliga irritationsmoment som fick dem att känna sig frustrerade. De flesta av dem måste till exempel ta stort ansvar i sitt arbete, ta hand om besvärliga patienter, vänja sig vid ny utrustning, klara av stigande levnadskostnader och anpassa sig till en oregelbunden livsstil. ”Dessa dagliga irritationsmoment är den främsta orsaken till deras utbrändhet”, sägs det i boken Moetsukishokogun. När människor inte kan lösa sina problem trappas frustrationen upp, och det resulterar i utbrändhet.

Den andra faktorn var bristen på hjälp och stöd — att de inte hade någon att anförtro sig åt. En mamma som isolerar sig från andra mödrar löper följaktligen större risk att drabbas av utbrändhet. Den ovan nämnda enkäten visade att ensamstående sjuksköterskor hade större benägenhet att bli utbrända än sina gifta kolleger. Ett äktenskap kan å andra sidan innebära ännu fler dagliga irritationsmoment, om makarna inte kan tala fritt och öppet med varandra. Även när alla i en familj är hemma kan en familjemedlem känna sig ensam, därför att de övriga är uppslukade av att titta på TV.

Den tredje faktorn var känslor av uppgivenhet och maktlöshet. Sjuksköterskor känner sig exempelvis oftare maktlösa än läkare, eftersom de saknar befogenhet att ändra på saker och ting. Personer på lägre chefsposter kan bli utbrända när de märker att de inte kommer någon vart, hur mycket de än anstränger sig. Som en personalchef sade blir människor ”frustrerade när de försöker göra en insats och ingen lyssnar på dem”, och det kan resultera i utbrändhet.

Känslor av uppgivenhet och maktlöshet gror i en jordmån av bristande förståelse och uppskattning och bär frukt i form av utbrändhet. Hustrur blir utbrända när deras män inte uppskattar allt det arbete som de lägger ner på att ta hand om hemmet och barnen. Personer på lägre chefsposter blir utbrända när deras överordnade nonchalerar ett väl utfört arbete och klankar på dem för minsta misstag. ”Den springande punkten är att vi alla behöver få erkänsla och uppskattning för våra insatser”, förklarar tidskriften Parents, ”och om vi arbetar på en plats där man inte visar erkänsla för våra insatser — vare sig det gäller vårt hem eller vår arbetsplats — löper vi större risk att bli utbrända.”

Det är intressant att lägga märke till att medan många sjuksköterskor drabbas av utbrändhet, är frekvensen betydligt lägre bland förlossningsläkare. En förlossningsläkares arbete går i allmänhet ut på att hjälpa nya liv till världen. De nyblivna föräldrarna tackar dem för deras arbete. När människor blir uppskattade känner de att de gör nytta och blir motiverade.

Så snart man vet vilka som har en benägenhet att bli utbrända och varför, är det lättare att ta itu med problemet. Följande artikel kan hjälpa personer som har drabbats av utbrändhet att uppnå balans i tillvaron.

[Infälld text på sidan 6]

Utbrändhet är ett resultat av för mycket arbete och för lite avkoppling