På jakt efter en orsak
DET dröjde många år innan forskarna upptäckte vad det var som bröt ner immunförsvaret hos aidspatienter, men det har tagit dem ännu längre tid att ta reda på vad det är som fördärvar både kropp och sinne hos dem som lider av CFS (kroniskt trötthetssyndrom). Även om orsaken ännu inte har kunnat fastställas, kan medicinsk expertis nu lägga fram övertygande bevis för att CFS-patienter uppvisar fysiska abnormiteter. Sådana bevis har till och med använts som argument inför domstol.
Den kanadensiska tidningen Medical Post relaterar ett kontroversiellt fall, där medicinska experter lade fram bevis till stöd för svarandesidans påstående att patientens omdömesförmåga hade försämrats på grund av sjukdomen. Domaren William G. N. Egbert kände sig föranledd att dra slutsatsen: ”Sjukdomen påverkar varje sida av omdömet. . . . Mindre partier av hjärnan blir skadade.”
Ligger det någon sanning i detta påstående?
Abnormiteter i hjärnan
Medicinska rön stöder uppfattningen att hjärnan på CFS-patienter påverkas. I The New York Times för 16 januari 1992 kunde man läsa rubriken: ”Studie avslöjar abnormiteter i hjärnan hos patienter med kronisk trötthet.” I den efterföljande artikeln, som grundade sig på en rapport som publicerats dagen innan i läkartidskriften Annals of Internal Medicine, sades det:
”I den hittills mest omfattande studien av kroniskt trötthetssyndrom har man funnit tecken som tyder på inflammation i hjärnan hos patienterna, den första dokumentationen av en neurologisk abnormitet som kan sättas i samband med denna mystiska sjukdom.” Artikeln tillade: ”Studien är den senaste i en serie färska undersökningar som visar att det finns immunologiska och hormonella skillnader mellan dem som har syndromet och friska personer.”
En annan studie som väckte stor uppmärksamhet publicerades i läkartidskriften Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism för december 1991. I denna undersökning fann man indikationer på hormonbrist i de endokrina körtlarna och hjärnan hos personer med CFS. Undersökningen gav således ytterligare fog för uppfattningen att biokemiska och immunologiska faktorer utlöser de symptom som kännetecknar CFS.
Under sin tid vid CDC (U.S. Centers for Disease Control) följde dr Walter Gunn många vetenskapliga undersökningar av CFS-patienter. Han konstaterade att ”en del duktiga vetenskapsmän börjar intressera sig för CFS-forskning”. Även om de resultat som dessa forskare framlagt ofta har pekat på olika möjliga orsaker, framhåller dr Gunn: ”Den gemensamma nämnaren är att ingen rapporterar att man inte funnit några abnormiteter.”
ilken eller vilka faktorer bär då ansvaret för CFS? Kan det vara ett virus som är boven i dramat, eller kanske flera? I så fall, på vilket sätt? Vad är det som gör att immunsystemet fungerar dåligt? Hur kan denna funktionsstörning ge upphov till de symptom som man finner hos CFS-patienter?
Möjliga orsaker
Undersökningar visar att virus kan vara inblandade. Men vilka virus? Forskarna har kommit med många förslag. ”Retrovirus, ’skumvirus’, enterovirus, Epstein-Barr-virus och humant herpesvirus typ 6 är några av de populära och mycket kontroversiella kandidaterna”, skrev The Journal of the American Medical Association i november 1991.
På vilket sätt är då virus inblandade? Det vet man ännu inte. Doktor Anthony L. Komaroff, en framstående CFS-forskare, förklarar emellertid: ”Det mönster som börjar framträda är ett kroniskt aktiverat immunsystem, ett immunsystem som är inbegripet i något slags kroniskt krig mot något som det uppfattar som främmande.”
Ett normalt fungerande immunsystem reagerar på ett fientligt virus genom att frigöra vissa kemiska ämnen som kallas cytokiner för att oskadliggöra inkräktarna. När angreppet har avvärjts upphör normalt produktionen av cytokiner. Men hos CFS-patienter fortsätter immunsystemet tydligtvis att fabricera cytokiner. Personer som lider av CFS har därför nästan undantagslöst förhöjda cytokinnivåer.
Detta är en viktig omständighet, eftersom det inte är det invaderande viruset som gör att patienten känner sig sjuk. Orsaken är i stället den att cellerna i hans kropp producerar cytokiner, som i sin tur ger upphov åt feber, värk och trötthet. En amerikansk professor i medicin, dr William Carter, förklarar: ”Cytokinerna stannar kvar och börjar bryta ner värdpersonen, tills vi slutligen möter en helt sängliggande patient som knappast kan röra sig.”
Vad är det då som får immunsystemet att fortsätta att producera cytokiner, även när produktionen egentligen borde ha upphört? Doktor Jay A. Goldstein ger svaret: ”Ett latent virus aktiveras av någon sorts utlösningsmekanism, vilket får immunsystemets celler att producera . . . [cytokiner] i onormal omfattning.”
Dessutom förefaller det som om de så kallade NK-cellerna (Natural Killers, naturliga mördarceller) och makrofagerna, som utgör den främsta försvarslinjen mot invasion av främmande organismer, är reducerade i fråga om antal eller funktion hos CFS-patienter, vilket ytterligare försvagar immunsystemet. Det signifikativa är att CFS-patienternas immunsystem tycks fungera på ett otillfredsställande sätt, även om det råder delade meningar om varför det gör det.
Som framhölls i förra artikeln har läkare ofta kunnat konstatera att depressioner i regel inte är orsaken till CFS. Somliga läkare menar emellertid att psykiska problem, till exempel depressioner, i vissa fall kan vara en bidragande orsak. Undersökningar har intressant nog visat att depressioner kan inverka menligt på immunsystemet. ”Psykiska påfrestningar kan i sig själva vålla störningar i de neurohormonella och immunologiska funktionerna”, skriver dr Kurt Kroenke vid Walter Reed Army Medical Center i Washington.
I vissa fall kan således en depression utlösa förändringar i immunsystemet, vilka i sin tur kan bidra till uppkomsten av CFS. Ett flertal andra faktorer som kan försvaga immunsystemet är förmodligen också inbegripna.
En multifaktoriell företeelse
De flesta forskare är överens om att det är mycket osannolikt att en enskild faktor skulle förorsaka CFS. ”I stället är CFS förmodligen en sjukdom som uppträder hos en mottaglig individ, hos vilken depression, [allergier], virusinfektioner eller andra faktorer har lett till att immunsystemet i viss mån blivit försvagat”, förklarar läkartidskriften Cortlandt Forum.
En läkare uttrycker det på följande sätt i den kanadensiska tidningen The Medical Post: ”En ärftlig disposition kan vara en förutsättning, och överansträngning kan också göra en person extra känslig. Den överansträngda individen drabbas sedan av en akut företeelse, i de flesta fall en akut virusinfektion. Kombinationen av alla dessa faktorer vållar förmodligen störningar i immunsystemet.”
”Stress är en av de största bovarna i dramat”, förklarar dr Charles Lapp. ”Ibland har vi funnit att vissa kemiska ämnen spelar en viss roll. . . . Och egendomligt nog har flera av mina patienter nämnt (även om vi aldrig har gjort någon undersökning i ämnet) att insektsdödande medel, färger och lacker tycks ha varit med i bilden när sjukdomen bröt ut.”
Aldrig tidigare i historien har människors kroppar utsatts för så stor påverkan av föroreningar i miljön. Livsmedelstillsatser och läkemedel kan också skada kroppen och inverka menligt på immunsystemet. En del läkare hävdar till och med att långa antibiotikakurer sätter ner immunförsvaret.
Det finns också andra faktorer som kan ligga bakom de lidanden som tusentals CFS-patienter upplever. Men även om det finns många spännande ledtrådar och möjligheter, vet man ännu inte vad det är som orsakar CFS.
Ett tecken på de yttersta dagarna
I sin stora profetia om de yttersta dagarna för den nuvarande världsordningen förutsade Jesus Kristus att det skulle bli ”farsoter på den ena orten efter den andra”. (Lukas 21:11, 1917) Hur har inte dessa ord besannats i vår tid! För många av våra dagars sjukdomar är orsaken ännu inte känd, men detta gör dem inte mindre verkliga eller plågsamma.
CFS är uppenbarligen bara en av de många sjukdomar som utgör en del av det tecken som Jesus sade skulle utmärka de yttersta dagarna. Men detta faktum gör inte livet lättare för dem som drabbats av denna sjukdom. Vad kan en CFS-patient göra för att klara av sin situation?