Blick på världen
Kidnappningar i Latinamerika
Enligt den argentinska tidningen Ámbito Financiero har kidnappning blivit en mångmiljonaffär i Latinamerika. Under 1995 anmäldes omkring 6.000 kidnappningar. En nyligen genomförd undersökning avslöjade att Colombia hade det avgjort högsta antalet, 1.060 kidnappningar, under 1995. Därefter följde Mexico, Brasilien och Peru, med hundratals fall vardera under samma period. Varje år betalas omkring 2 miljarder kronor ut i lösensummor till colombianska kidnappare. I Brasilien tredubblades det utbetalade beloppet till kidnappare under 1995; det slutade på omkring 6,5 miljarder kronor. Offren kan vara rika och berömda människor, vanliga turister eller hemmafruar från låginkomstfamiljer. I en del fall är kidnapparna villiga att ta emot lösensumman på avbetalning. På grund av rädsla för fler kidnappningar fortsätter offren att regelbundet göra avbetalningar även när gisslan har släppts.
Optimism kan vara bra för hälsan
En nyligen genomförd undersökning i Finland bekräftade uppfattningen att pessimism kan öka risken för psykisk och fysisk sjukdom liksom att optimism kan befrämja god hälsa. Omkring 2.500 män som var mellan 42 och 60 år hölls under observation under en period på mellan 4 och 10 år. Enligt tidskriften Science News rapporterade forskare att dödligheten var två till tre gånger högre bland män som kände ”måttlig till stor hopplöshet ... än bland dem som kände liten eller ingen hopplöshet alls; den förra gruppen drabbades också oftare av cancer och hjärtinfarkter”.
Överviktiga barn
Enligt den australiska tidningen The Weekend Australian meddelade nyligen dr Philip Harvey, som är näringsfysiolog inom den allmänna sjukvården, att ”australiska barn blir fetare och att antalet feta barn ökar snabbt”. Hans oro grundar sig på en nyligen genomförd undersökning som visar att andelen överviktiga barn i Australien har fördubblats under de tio senaste åren. Omkring 10 procent av barnen som är mellan 9 och 15 år behöver medicinsk behandling på grund av sin övervikt. Doktor Harvey tror att andelen överviktiga barn kan fördubblas igen de kommande tio åren. Tidningen tillägger att precis som fallet är med vuxna är brist på motion huvudorsaken till ökningen av sjuklig fetma hos barn, och fettrik kost utgör ytterligare en bidragande faktor.
Dålig luft
Världsnaturfonden (WWF) har kommit fram till att Rom är förorenat av bensen, ett ämne som förekommer i bilavgaser och misstänks orsaka cancer. WWF:s forskare utrustade 400 frivilliga ungdomar som var mellan 8 och 18 år med bensensensorer. Undersökningen avslöjade att ”luften i Rom innehåller i medeltal 23,3 mikrogram bensen per kubikmeter”, en siffra som är betydligt högre än det i lag fastställda gränsvärdet på 15 mikrogram per kubikmeter. Den italienska tidningen La Repubblica rapporterar att vetenskapsmän, med stöd av denna undersökning, förklarade att bara det att andas in den förorenade luften i Rom under en dag är detsamma som att röka 13 cigaretter.
Hjärnhinneinflammation härjar i Västafrika
Över 100.000 människor har blivit sjuka i ett av Västafrikas värsta utbrott av infektionssjukdomar på senare tid, och över 10.000 av dessa har dött, rapporterar den franska tidningen International Herald Tribune. Hjärnhinneinflammation orsakad av bakterier har slagit till hårdast i det torra, dammiga området strax söder om Saharaöknen, där infektioner i andningsorganen är vanligt förekommande. Sjukdomen orsakar inflammation i hjärnhinnorna och i ryggmärgen. Den sprids via luften — en hostning eller en nysning kan räcka för att sprida den vidare. Sjukdomen kan förebyggas genom vaccinering, och den kan också behandlas med antibiotika, särskilt i inledningsstadierna. En talesman för den franska hjälporganisationen Läkare utan gränser sade: ”Epidemin av hjärnhinneinflammation under 1996 är den avgjort värsta som Afrika söder om Sahara någonsin drabbats av.” ”Antalet döda bara fortsätter att öka”, tillade han.