Vad kristenheten har sått i Afrika

ÅR 1867 steg den franske katoliken Charles Lavigerie i land på Afrikas kust som nyutnämnd ärkebiskop i Alger. ”Gud har utvalt Frankrike”, sade han, ”till att i Algeriet så fröet till en stor och kristen nation.”

Lavigeries dröm omfattade inte bara Algeriet. Han skickade missionärer till andra sidan öknen i syfte att ”förena Central- och Nordafrika i ett gemensamt kristet liv”.

I de västra, södra och östra delarna av kontinenten var protestantiska missionärer redan i full verksamhet vid den här tiden. De trotsade många svårigheter, till exempel återkommande anfall av malaria, med sådana symptom som frossa, svettningar och delirium. Många blev snabbt försvagade av tropiska sjukdomar och dog efter ankomsten. Men det kom nya i deras ställe. Den amerikanske politikern Adlai Stevenson förklarade: ”Afrikaresenärer påminns ständigt om missionärernas hjältemod. ... De kämpade mot gula febern, dysenteri, parasitsjukdomar, och ... jag såg ... deras gravstenar — överallt i Afrika.”

Vad missionärerna åstadkom

När missionärerna genomkorsade Afrika, fann de att medlemmarna av de flesta stammar var analfabeter. Ram Desai skriver i sin bok Christianity in Africa as Seen by Africans (Kristendomen i Afrika sedd av afrikaner): ”Av cirka åtta hundra [afrikanska] språk var det bara fyra som fanns i skriven form innan missionärerna anlände.” Missionärerna tänkte därför ut olika sätt att teckna ner dessa språk som saknade skrift. Sedan framställde de läroböcker och satte i gång att lära människor läsa. I det syftet byggde de också skolor runt om i Afrika.

Missionärerna byggde även sjukhus. ”Det finns ingen annan instans som kan mäta sig med dem i fråga om humanitärt arbete”, erkänner Ram Desai. Afrikanerna var emellertid inte bara intresserade av medicinsk hjälp, utan också av europeiska varor. En del missionärer upprättade därför handelsstationer, eftersom de trodde att detta skulle göra det lättare att värva proselyter. Baselmissionen från Schweiz grundade till exempel ett handelsbolag i Ghana. Man upptäckte att kakaoträdet trivdes bra där, och i dag är Ghana världens tredje största producent av kakao.

Kristenhetens missionärers största bedrift var att översätta Bibeln till olika afrikanska språk. Men att sprida Bibelns budskap är förbundet med en mycket allvarlig förpliktelse. Den kristne aposteln Paulus visade detta genom att ställa frågan: ”Lär du då inte dig själv, du som undervisar en annan? Du som predikar: ’Stjäl inte’, stjäl du?” Bibeln säger varnande att de som lär ut den kristna läran själva måste leva upp till de fina principer som framhålls i Guds ord. — Romarna 2:21, 24.

Hur förhåller det sig då med kristenhetens missionsverksamhet i Afrika? Har den varit till ära för Bibelns Gud, eller har den gett en felaktig bild av den kristna läran?