Die Hooggeregshof neem die saak aan
IN ONLANGSE JARE het die Hooggeregshof jaarliks sowat 80 tot 90 sake uit meer as 7 000 aansoeke aangeneem vir amptelike geskrewe opinies—’n bietjie meer as 1 persent!
In Mei 2001 het Jehovah se Getuies hulle Aansoek om ’n Verlof tot Appèl (toestemming om die saak te hersien) by die Hooggeregshof ingedien en gevra: “Is godsdiensbedienaars wat deelneem aan ’n eeue oue skriftuurlike werk om hulle godsdiensoortuigings van deur tot deur bekend te maak volgens die grondwet dieselfde as smouse en onderhewig aan die voorafbepaalde beperking om munisipale toestemming te verkry sodat hulle oor die Bybel kan praat of Bybellektuur kosteloos kan aanbied?”
Op 15 Oktober 2001 is die Regsdepartement van die Wagtoringgenootskap in kennis gestel dat die Amerikaanse Hooggeregshof Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., et al. v. Village of Stratton et al. vir hersiening aangeneem het!
Die Hof het die saak beperk tot ’n spesifieke geskilpunt in verband met vryheid van spraak, naamlik of die Eerste Wysiging se waarborg van vryheid van spraak mense se reg insluit om met ander oor ’n saak te praat sonder om hulle eers by ’n regeringsowerheid te identifiseer.
Die saak sou dus mondelings voor die nege regters van die Amerikaanse Hooggeregshof bepleit moes word. Die Getuies sou hulle regsgeleerdes hê; en die dorpie Stratton, hulle regspan. Wat sou in die hof gebeur?
[Venster op bladsy 5]
WAT IS DIE EERSTE WYSIGING?
“WYSIGING I (DIE STIGTING VAN GODSDIENS; VRYHEID VAN GODSDIENSBEOEFENING, SPRAAK, PERS, BYEENKOMS, PETISIE) Die Kongres sal geen wet maak met betrekking tot die stigting van ’n godsdiens of die verbod op die vrye beoefening daarvan; of die beperking van vryheid van spraak of persvryheid; of die reg van die mense om vreedsaam te vergader en om die Regering te versoek om hulle griewe uit die weg te ruim nie.”—The U.S. Constitution.
“Die Eerste Wysiging is die grondslag van die demokratiese proses in die Verenigde State. Die Eerste Wysiging verbied Kongres om wette aan te neem wat vryheid van spraak, van die pers of vreedsame byeenkoms of van petisie beperk. Baie mense beskou vryheid van spraak as die belangrikste vryheid en die grondslag van alle ander vryhede. Die Eerste Wysiging verbied Kongres ook om wette aan te neem vir die stigting van ’n staatsgodsdiens of wette wat godsdiensvryheid beperk” (The World Book Encyclopedia). Interessant genoeg, in Cantwell v. Connecticut, 310 U.S. 296 (1940), ’n baie belangrike beslissing waarby Jehovah se Getuies betrokke was, het die Amerikaanse Hooggeregshof beslis dat die waarborge van die Eerste Wysiging nie net die “Kongres” nie (die federale regering) maar ook plaaslike owerhede (staats- en munisipale owerhede) verbied om wette aan te neem wat op ongrondwetlike wyse die regte van die Eerste Wysiging skend.
[Prente op bladsy 5]
Die geskil raak verskeie vorme van deur-tot-deur-aktiwiteite
[Foto-erkenning op bladsy 4]
Photograph by Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States