Er mikrobølgeovnene ufarlige?
„INGEN ved om de ved længere tids brug er ufarlige eller ej,“ skriver en amerikansk forbrugerorganisation om mikrobølgeovnene.
Nogle mikrobølgeforskere mener ikke at mikrobølgeovnene udgør nogen alvorlig fare. Andre mener det modsatte. Dr. Milton M. Zaret forklarer:
„Den norm som Kontoret for Radiologiske Sundhedsnormer har fastsat for udslip fra mikrobølgeovne er cirka en milliard gange højere end hele det samlede mikrobølgespektrum fra solen. Det er forfærdende at man overhovedet tillader udslip fra sådanne ovne, for slet ikke at tale om de reklamer der opfordrer vore børn til at more sig med at lære at lave mad i dem.“
Visse spørgsmål i forbindelse med sikkerheden ved brug af mikrobølgeovne er endnu ubesvarede. Imidlertid foreligger der nogle oplysninger som peger på hvem der sandsynligvis er mest udsat for farer ved svag mikrobølgestråling.
De mest udsatte
Især gravide kvinder har grund til at være forsigtige. Ifølge amerikanske myndigheder er menneskefostre „sandsynligvis det mest sårbare udsnit af befolkningen som udsættes for mikrobølgestråling“. I Polen og Tjekkoslovakiet er der på arbejdspladser særlige beskyttelsesregler for gravide kvinder af hensyn til frygten for aborter og medfødte misdannelser. I ingen af disse lande må gravide kvinder udsættes for de strålingsmængder der tillades som udslip fra ovne der sælges i vesten.
Et andet sårbart udsnit af befolkningen er børnene. „Den mulighed at mikrobølgestråling kan have kumulative virkninger er blevet antydet af forskningen og kan ikke afvises,“ siger en rapport fra det amerikanske Kontor for Radiologiske Sundhedsnormer. „Efterhånden som ovnene bliver almindelige i brug er der en vis sandsynlighed for at børn og endda små børn hyppigt udsættes for stråling, og der kan blive tale om at dette har visse virkninger.“
Desuden anbefaler nogle sovjetiske forskere at folk med hjerte-karproblemer undgår at udsætte sig for svage mikrobølger på grund af risikoen for hjerteanfald. De siger også at kronisk syge og folk som har infektionssygdomme eller for nylig har været svækket af sådanne sygdomme, er mere sårbare for virkningen af mikrobølger.
Strålingsniveauet
Når en mikrobølgeovn sælges i De forenede Stater må den højst afgive en stråling på 1000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter, og senere i sin levetid en stråling på 5000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter. Der er her tale om strålingsniveauet i en afstand af fem centimeter fra ovnen. Rykker man længere bort fra ovnen, falder strålingsniveauet stærkt. Dr. M. Shore, som er leder af afdelingen for biologiske virkninger ved det amerikanske landbrugsministeriums Kontor for Radiologiske Sundhedsnormer, forklarer:
„Det er karakteristisk for mikrobølger at når man bevæger sig bort fra kilden, som for eksempel en ovn, falder niveauet væsentligt. Hvis man træder rundt regnet en armlængde tilbage, fra en afstand af fem centimeter (hvor der måles 5000 mikrowatt) til en afstand af 50 centimeter, bevæger man sig 10 gange så langt bort, men mikrobølgeniveauet falder 100 gange, altså med kvadratet på afstanden. Nettoresultatet er at forbrugere som benytter en mikrobølgeovn i deres hjem udsættes for et strålingsniveau som sandsynligvis er mindre end det der er tilladt ifølge den sovjetiske norm for arbejdspladser.“
Dette sidste holder dog ikke stik i alle tilfælde. På en arbejdsplads i Sovjetunionen må man i løbet af en arbejdsdag på otte timer højst udsættes for et mikrobølgeniveau på 10 mikrowatt pr. kvadratcentimeter. Selv kortere tids ophold tæt ved en mikrobølgeovn hvorfra der er et udslip på 5000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter, kan derfor meget vel udsætte én for mere stråling end den sovjetiske norm tillader.
Ved en undersøgelse i USA i 1969 viste det sig at så mange som en tredjedel af de mikrobølgeovne der blev kontrolleret, afgav en stråling på over 10.000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter. Fra nyere modeller er strålingsniveauet naturligvis mindre. Men hvordan kan man vide hvor stort udslippet fra en ovn er? Det må kontrolleres med de rigtige instrumenter. Så hvis man har en ældre mikrobølgeovn, eller man er beskæftiget i nærheden af en på sin arbejdsplads, er det uden tvivl en god idé at få en kyndig montør til at efterse den.
Forsigtighed
Men er en ovn ufarlig fordi strålingsudslippet er inden for de tilladte grænser? Tjekkiske videnskabsmænd har meldt om virkninger af mikrobølger med så ringe effekttæthed som 100 mikrowatt pr. kvadratcentimeter. Det svarer omtrent til strålingsniveauet i en armlængdes afstand fra en ovn der afgiver 5000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter i en afstand af fem centimeter. Desuden mener disse videnskabsmænd, ligesom de sovjetiske, at mikrobølgernes virkning er kumulativ. Det vil sige at en svag dosis den ene dag, som ikke i sig selv er nok til at skade en, føjes til en svag dosis den næste dag, og den næste, og så videre, med det resultat at virkningerne en dag kan vise sig.
Lederen af USAs Kontor for Radiologiske Sundhedsnormer har indrømmet at de fremskridt man i vesten har gjort inden for mikrobølgeteknologien „langt overstiger“ forskningen i de farer der måtte være. „Selv om kontoret har formuleret en brugsstandard for mikrobølgeovne,“ siger han, „kræves der stadig en hel del forskning før man kan vurdere de meningsforskelle der er angående faren ved at være udsat for svage mikrobølger.“
Eftersom ingen kan sige med sikkerhed hvor stort et strålingsniveau man kan tåle uden at tage skade af det, gør man klogt i at være forsigtig når man bruger en mikrobølgeovn. Følgende forholdsregler kan være en beskyttelse:
■ Tænd ikke for en mikrobølgeovn hvis der sidder noget fast i lågen, hvis lågen ikke lukker tæt, hvis lågen er beskadiget, hvis hængslerne eller låsen er i stykker, eller hvis den forseglede overflade er revnet.
■ Husk hyppig rengøring med vand og et mildt rengøringsmiddel. Brug aldrig stålsvampe, ståluld eller slibemidler.
■ Sæt aldrig noget fast i lågen. Selv en lille åbning langs lågens kant, for eksempel forårsaget af et stykke køkkenrulle der er sat fast i lågen eller fedt der har samlet sig langs tætningslisten, kan føre til at strålingsniveauet uden for ovnen øges stærkt.
■ Gør aldrig indgreb i ovnens sikkerhedsafbrydere, der automatisk slukker for ovnen når lågen åbnes (kræves på alle ovne der er fremstillet i USA efter 1971). Undersøgelser har vist at mikrobølgeudslip ofte skyldes en fejljustering af ovnlågens sikkerhedsafbrydere.
■ Tænd aldrig for ovnen når den er tom.
■ Hold altid mindst en armlængdes afstand fra forsiden af en tændt ovn. Stå aldrig og kig ind i en tændt ovn, og lad heller ikke børn gøre det.
■ Brug ikke mikrobølgeovne til konservering.
Disse forholdsregler er ikke nogen garanti for sikkerhed, eftersom ingen i øjeblikket kan sige om mikrobølgeovne er helt fri for strålingsfare. Men følger man disse forslag udsætter man sig i hvert fald for mindre stråling og mindsker risikoen for alvorlige følger.
Man må huske på at man i sidste ende bruger en mikrobølgeovn på egen risiko.