Den udholdende kakerlak

SELV om der er millioner som har hørt den muntre mexicanske folkevise „La Cucaracha“ (Kakerlakken), er der ikke mange husmødre som ligefrem bryder ud i den sang, når de ser det lille insekt fare i skjul i køkkenet. For de fleste er kakerlakker en pestilens. De er ikke kønne at se på, i det mindste ikke for os. De er smittebærere, og deres skarpe lugt er modbydelig.

Men selv om mennesker afskyr kakerlakker, vrimler det med dem. Deres store formeringsevne, kombineret med mangelen på naturlige fjender og kakerlakkens evne til at tilpasse sig og beskytte sig selv, skaber hurtigt en forbløffende bestand. Den almindelige tyske kakerlak kan for eksempel let blive til mere end 35.000 i løbet af blot et år. Dette er dog kun gennemsnitstallet, for den kan blive til mere end 100.000 på et år. Hvordan det? Den tyske kakerlaks æggekapsel kan indeholde op til 48 æg. Hunkakerlakken producerer syv æggekapsler i løbet af sin gennemsnitslevetid på 140 dage. Hvis alt går godt for kakerlakkerne, og hver hun i hver generation producerer det samme antal, bliver der avlet i titusindvis af kakerlakker på bemærkelsesværdig kort tid.

De fleste af de over 3500 kakerlakarter lever udendørs, ubemærket af mennesker. Men nogle få, som for eksempel den tyske, foretrækker menneskers huse som tilholdssted. Faktisk er de nationale navne (amerikanske, australske, tyske, orientalske og så videre) meningsløse. Det siges at europæerne har opkaldt kakerlakken efter deres nabolande. Romerne kaldte den lucifuga, fordi den flygter fra lyset. Det engelske ord „cockroach“ stammer fra det spanske cucaracha.

Nogle entomologers beskrivelser tyder på at kakerlakkerne har et lykkeligt familieliv. Man har observeret voksne individer der har givet de små en ridetur, og hunner der har hjulpet ungerne med at komme fri af æggekapslen. Efter at de er udklækket holder de ofte sammen og bliver beskyttet af deres moder, og sædvanligvis finder man en koloni af nymfer, unge individer, sammen med nogle få ældre kakerlakker.

Ikke kræsne

Kakerlakker lever af næsten hvad som helst. De spiser alt det mennesker spiser, foruden mange andre ting, såsom læder, hår, tapet og dyreådsler. De spiser også bøger — især hvis disse er snavsede af sved — og de spiser bogbindet for at komme ind til limen. I nogle dele af verden kan man ikke bruge pergament til retsdokumenter, fordi det ofte bliver beskadiget eller ødelagt af kakerlakker. De synes bedst om snavsede områder, men kan hærge selv de reneste steder.

Faktisk behøver kakerlakker ikke ret meget at spise. Et dusin kakerlakker kan leve en uge af den lim der er på et enkelt frimærke. De er mere afhængige af vand, og derfor findes de sædvanligvis i køkkener og badeværelser.

Kakerlakker er blandt andet blevet beskyldt for at være bærere af bakterier og virus som forårsager smitsom leverbetændelse, madforgiftning, urinvejsinfektioner, hudinfektioner, allergi og dysenteri, for bare at nævne nogle få sygdomme. Når de bevæger sig omkring, forurener de mad og køkkenredskaber og efterlader en ubehagelig lugt, som dels skyldes deres ekskrementer, dels den væske de udsondrer fra deres stinkkirtler, og en mørk væske som de gylper op for at blødgøre deres mad før de spiser den. Service som er blevet snavset skal vaskes grundigt og derpå skoldes; ellers vil den modbydelige lugt komme igen når det bruges til varm mad.

Forsonende træk?

Er der overhovedet noget godt ved en kakerlak? Det er faktisk en lille kompleks skabning. Kakerlakkens følehorn registrerer forandringer i lufttryk og temperatur, kan finde frem til hvor der er vand og kan mærke når en fjende nærmer sig. De har 40.000 nerveender som udgør føle-, smags- og lugtesansen. De største sanseorganer på kakerlakken er de sammensatte øjne, som består af mange små linser. Alligevel ser kakerlakken ikke tingene helt klart, men den er dog meget følsom over for bevægelser og registrerer hurtigt den mindste ændring i lysstyrken. Halenokkerne — et par leddede vedhæng for enden af bagkroppen — opfanger vibrationer såvel som lyde eller bevægelser i luften, og udløser insektets undvigemekanisme, der får den til at pile i skjul i den nærmeste revne eller sprække. Ved disse alarmsignaler kan en kakerlak reagere på så kort tid som 0,054 sekund og smutte væk.

En kakerlak ånder gennem spirakler, nogle huller på hver side af kroppen der minder om koøjer. Blodet bliver pumpet af et stort rør, som går gennem kroppen fra den ene ende til den anden. En halshugget kakerlak kan overleve i mere end en dag — længe nok til at hunnen kan gemme sine æg et sikkert sted. Den amerikanske kakerlak kan leve i op til seks uger uden mad og vand.

En forbløffende skabning, ikke sandt? Men hvad gavn har mennesket af den? Jo, den bekæmper væggelus. Og på grund af dens størrelse og fordi det er så let at få den til at yngle, bliver den amerikanske kakerlak ofte brugt i laboratorier til videnskabelige undersøgelser. For eksempel havde japanske forskere på et tidspunkt succes med at bruge et kakerlakudtræk i behandlingen af en leversygdom hos laboratoriemus, og mente også at det ville virke på mennesker. Nogle fiskere bruger den orientalske kakerlak som madding når de fanger solaborrer. Men den lille fyr er i første række en ådselæder der gør det den blev skabt til, nemlig at omdanne affald, skrald og ådsler til jord.

Få dem ud af huset

En husmoder spørger måske: „Hvordan er de insekter kommet ind i mit hjem?“ Jo, kakerlakkerne — eller deres æg — kan være kommet ind med indkøbsposer, poser med kartofler eller løg, eller med kartoner med drikkevarer. De kan være fløjet ind. Da kakerlakkerne kan gøre sig flade, kan de være gået ind under døren. Og hvis du selv eller en gæst har besøgt et befængt sted, kan de have siddet på skoene eller i tøjet. I lejligheder kan de komme ind gennem sprækker i vægge eller gulve eller ved at rejse ad „kakerlakkens hovedveje“ — vand- eller varmerør.

Hvordan slipper man af med dem, uden at de kommer igen? Omhyggelig rengøring er afgørende. Mulige gemmesteder, såsom revner og sprækker i gulve, fodpaneler og trækkanaler, skal jævnlig rengøres. Hold rent omkring komfurer, køleskabe og andre opbevaringssteder. Tør straks al spildt mad og alle krummer op. Lad ikke opvasken stå natten over i en vask eller i et skab. Opbevar mad i tætsluttende beholdere. Da tørret hunde- eller kattefoder kan blive en dejlig oplevelse for en kakerlak, er det bedst at opbevare det i en beholder med låg og at undgå at hælde mere op end kæledyret kan spise. Se efter om der sidder insekter eller æg på det der kommer ind i huset af indkøbsposer og drikkekartoner. Fjern dagligt affald og skrald fra huset. Reparér alle dryppende vandhaner. Husk at selv om du ved at holde køkkenet rent får hr. Cucaracha til at føle sig uvelkommen i køkkenet, vil du måske opdage at du inviterer ham ind i stuen hvis du spiser dine måltider dér.

Hvis et værelse er alvorligt angrebet kan det blive nødvendigt at bruge et insektmiddel. Dog kan for meget spray virke modsat. Kakerlakkerne vil enten undgå giften eller blive immune over for den. Læs derfor omhyggeligt brugsanvisningen og følg nøje vejledningen. Vær forsigtig, og tænk især på børn, ældre mennesker og folk med åndedrætsproblemer.

Alvorlige angreb kræver for det meste professionel hjælp. Da kakerlakæg er 30 dage om at blive udklækket, kan det være nødvendigt med assistance en gang om måneden i et stykke tid. Hvis du tilkalder en professionel, vil følgende være en hjælp: Gør køkkenet hovedrent inden han kommer, og tøm skabene for mad og porcelæn. Service og køkkenredskaber kan midlertidigt stilles på et rent bord og dækkes med et stykke plastic. Fødevarer kan opbevares i ovnen eller i køleskabet. Hvis skadedyrskonsulenten kommer med forslag eller anbefaler nogle ændringer, så sørg for at følge dem.

Krigen mod kakerlakkerne har stået på i nogen tid, og kakerlakkerne har forsvaret sig. De er blevet resistente over for de fleste af de pesticider der har været brugt mod dem gennem årene. Nu er videnskabsmænd gået over til biologiske våben. Et stof der er udviklet for nylig, et syntetisk hormon kaldet hydropren (kan ikke købes i Danmark), standser kakerlakkernes formering ved at forhindre at de bliver voksne. Men selv om de er sterile, lever generationen videre. Så umiddelbart kan der ikke ses noget resultat, medmindre hydropren bruges sammen med et andet pesticid.

Om kakerlakkerne nogen sinde bliver udryddet fra hjemmene må tiden vise. Indtil nu har la cucaracha holdt ud og klaret sig bemærkelsesværdigt godt.

[Ramme på side 23]

Få kakerlakkerne ud af huset

◻ Hold hele køkkenet rent. Vær opmærksom på alle områder omkring og under komfurer, skabe og køleskabe.

◻ Rengør jævnlig mulige gemmesteder — såsom revner og sprækker i gulve, fodpaneler og trækkanaler. Hvor det er muligt tætnes revner og sprækker i køkken og badeværelse.

◻ Fjern dagligt affald og skrald.

◻ Opbevar mad i tætsluttende beholdere.

◻ Tør straks al spildt mad og alle krummer op.

◻ Se efter om der sidder insekter eller æg på de poser og beholdere der kommer ind i huset.

◻ Foretag fugtighedskontrol. Reparér alt der lækker vand, og lad ikke opvasken stå i blød natten over.

◻ Brug en god kakerlakgift.