Efter Columbus

● Christoffer Columbus (1451-1506) er berømt som den opdagelsesrejsende og søfarer der skal have „opdaget Amerika“. Imidlertid siger bogen Environment — Resources, Pollution & Society (1971):

„Da Columbus krydsede Atlanterhavet i 1492 og etablerede forbindelsen mellem den gamle og den nye verden, startede han en udveksling af afgrøder mellem de to verdener, og nogle af disse fandt en økologisk betydelig bedre plads i tilværelsen i den verden de blev ført ind i, end de havde i den hvorfra de kom. Efterhånden som denne udveksling af afgrøder fortsatte øgedes jordens kapacitet til at ernære befolkningen væsentlig.“

Dette ses for eksempel med kartoflen som spanske opdagelsesrejsende i 1500-tallet førte til Europa fra Sydamerika. Den blev en fast bestanddel af kosten i mange dele af Europa. „Den irske befolkning voksede hurtigt i adskillige årtier i kraft af den forøgede fødevareforsyning som kartoflen . . . gjorde mulig.“

Majs, en kornart der oprindelig var hjemmehørende i Amerika, dyrkes nu over hele jorden. Det er den væsentligste kostbestanddel i Kenya, og fra Thailand eksporteres den endog. Derimod blev hvede, havre, byg og rug ført til Amerika og voksede godt på mange af de store prærier, hvor fugtigheden normalt er for utilstrækkelig til at man kan dyrke majs.

Med hensyn til husdyr har udvekslingen hovedsagelig været ensrettet. Vi læser: „Den nye verden skylder den gamle alle sine husdyr undtagen lamaen og alpakaen, og alt sit fjerkræ med undtagelse af kalkunen og moskusanden.“

Således stammer nogle af de store fremskridt inden for landbruget, og med hensyn til jordens evne til at ernære befolkningen, fra de udvekslinger Columbus satte i gang. „Det er ikke almindeligt at forbinde Columbus med et større teknologisk fremskridt i jordens kapacitet til at ernære befolkningen, men hans bidrag var væsentligt.“ — Siderne 54, 55.