Hvordan kommunikerer elefanterne?

ELEFANTERS evne til hurtigt at lokalisere hinanden selv over kilometerlange afstande, har i mange år forbløffet videnskaben. Men nu lader det til at man har afsløret de største nulevende landdyrs hemmelighed — det er infralyd de benytter sig af. Infralyd er lydbølger med så lav en frekvens at de ikke kan opfanges af det menneskelige øre.

Elefanterne er de eneste landpattedyr man har observeret som meddeler sig til hinanden ved hjælp af infralyd, siger bladet Focus, der udgives af Verdensnaturfonden. Forskeren Katharine Payne fra Cornell-universitetet i USA opdagede elefanternes „hemmelige“ kommunikation for omkring tre år siden, da hun iagttog nogle indiske elefanter i en zoologisk have. Hun lagde mærke til nogle vibrationer der mindede om de vibrationer der kommer når „den dybeste orgelpibe“ høres. Senere påviste man ved hjælp af specielt optageudstyr at såvel de indiske som de afrikanske elefanter, der er større, udveksler et omfattende register af kaldesignaler i infralydområdet. De lavfrekvente lydbølger når længere omkring end de højfrekvente. Hermed har man sandsynligvis fundet forklaringen på hvordan elefanter holder sig i kontakt med hinanden, og hvordan de formår at fungere som sammentømrede familiegrupper.

I en sådan gruppe er det en gammel hunelefant der giver ordrerne. Hendes søstre og døtre retter sig respektfuldt efter denne matriark. Nogle gange vender babyelefanterne imidlertid det døve øre til enhver form for kaldelyd, hvad enten den er infrasonisk eller ej. „Selv når flokken er på vandring,“ siger Focus, „standser hele familien op hvis en babyelefant får lyst til en lur — og venter indtil ungen vågner før de drager videre.“ Denne kollektive omsorg for de 90 kilo tunge babyelefanter deles dog ikke af de voksne hanelefanter. De lever deres eget liv. Men „når de kommer i brunst,“ hedder det i bladet, lader det til at det er ved hjælp af infralyde at hannerne „opnår deres fabelagtige evne til lynhurtigt at lokalisere hunnerne selv over flere kilometers afstand“.

Kommunikation ved hjælp af infralyd er endnu et udtryk for hvordan Skaberens visdom kommer til udtryk i dyreriget. — Salme 104:24.