Vi betragter verden

BIOLOGISK PLASTIC

Plastic kan nu fremstilles biologisk og vil måske en skønne dag kunne dyrkes som en afgrøde, skriver International Herald Tribune, som udkommer i Paris. Det teknologiske grundlag blev allerede skabt for 65 år siden da en videnskabsmand opdagede at visse bakterier producerer en slags plasticsubstans der minder om polypropylen. Denne substans fungerer som bakteriens depot af ophobet energi, på samme måde som planters stivelse og pattedyrs fedt. Ved at isolere bakteriens plasticproducerende gener og overføre dem til visse planter, håber videnskabsmænd engang at kunne dyrke såkaldte „biopolymerer“ i stor målestok. Efter sigende er den biologiske plastic ugiftig, biologisk nedbrydelig og kan genbruges et hundrede procent.

PASSIVE KATOLIKKER

En undersøgelse har afsløret at „det fortsat går stærkt ned ad bakke med religionsudøvelsen i Frankrig“, oplyser pariseravisen Le Figaro. På trods af at 82 procent af Frankrigs befolkning bekender sig som katolikker, er det kun 12 procent af disse — hovedsagelig ældre kvinder — der regelmæssigt overværer gudstjenesterne i kirken, viser undersøgelsen. Desuden siger 44 procent af katolikkerne at de er passive medlemmer af kirken, og 83 procent siger at „de aldrig sætter deres fod i en kirke“. Le Figaro bemærker at Frankrig tilsyneladende er en nation af passive katolikker. Det lader til at franskmændenes religiøse tilhørsforhold skyldes traditioner som dåb, bryllup og begravelse snarere end en aktiv tro.

SPLID OM VIRUS

„Under filosofkejseren Marcus Aurelius Antonius døde der i årevis 2000 romere daglig af kopper,“ siger bladet Health. I det 16. århundrede tog sygdommen livet af to millioner aztekere, efter at spanske missionærer havde ladet indianerne stille op på rad og række for at kysse et krucifiks — selvfølgelig uden tanke for renligheden. Sygdommen tyndede også godt ud blandt en række nordamerikanske indianerstammer, og var så sent som i det 18. århundrede skyld i 600.000 årlige dødsfald i Europa. Siden Edward Jenner i 1796 opdagede en vaccine imod denne dødbringende sygdom, har man kæmpet for at udrydde den, og i 1978 krævede den sit sidste offer. „Det er den første — og hidtil eneste — sygdom som videnskaben kan siges at have udryddet fuldstændigt,“ skriver Health. Viruset lever dog stadig, nemlig i hætteflasker anbragt i sikre boksanlæg i Atlanta og Moskva på WHO’s vegne, men der er ikke truffet nogen beslutning om hvad man skal stille op med det. Nogle mener at man bør tilintetgøre det fuldstændigt før det slippes ud ved et uheld eller med vilje, mens andre indvender at videnskaben måske senere vil få brug for viruset. Hvorom alting er: både i Sovjetunionen og i De Forenede Stater er man atter begyndt at give soldater koppevaccination.

INGEN KONTANTER, TAK!

Kunder der besøger udstillingslokalerne på en bestemt møbelfabrik i Johannesburg, Sydafrika, bliver mødt med skiltet: „Vi tager ikke imod kontanter. Kun checks eller kreditkort.“ Ifølge Johannesburg-avisen The Star mener indehaveren at kontanter trækker røvere og voldsforbrydere til og har derfor besluttet hverken at have kontanter liggende i pengeskabet eller at transportere penge til banken. Alt køb og salg bliver betalt med checks eller kreditkort. De ansatte får også deres løn udbetalt i checks. „Før var de nervøse hver gang der kom en kunde,“ fortæller indehaveren, „men nu tager de det mere afslappet, eftersom vi ikke ligger inde med nogen kontanter.“

MILLIONER AF ABORTER I BRASILIEN

I en artikel om abort i den brasilianske avis O Estado de S.Paulo skriver professor Carlos Alberto Di Franco at ifølge Verdenssundhedsorganisationens skøn „har Brasilien, med tre millioner aborter årligt, verdensrekord i abortindgreb“. I artiklen siger han: „Det er besynderligt at disse oplysninger ikke fører til at der dukker en bevægelse op der kæmper for bevarelse af menneskeliv.“ Professor Di Franco siger at brasilianerne på den ene side kæmper for bevarelsen af deres skove og for at nedbringe spædbørnsdødeligheden mens de på den anden side fortsat går ind for fri abort.

HELBREDENDE JORDSKÆLV

En 84-årig kvinde i Newcastle i Australien fik for et par måneder siden synet tilbage under et voldsomt jordskælv. I tre år havde hun kun kunnet se skygger, men efter jordskælvet er hun blevet i stand til endog at læse avis. Hendes læge mener at der på grund af chokket over jordskælvet er strømmet adrenalin til øjnene, hvilket har været medvirkende til at hun har genvundet synet. Til avisen The West Australia fortæller hun: „Pludselig så jeg klart. Det kom på få sekunder. Det var som om øjnene blev åbnet. Det gjorde de selvfølgelig ikke, men jeg kom til at se og har kunnet se lige siden.“

SPÆDBØRNSDØDELIGHED

Ifølge bladet Demos, der udgives af Det Hollandske Demografiske Institut, bliver der gennemsnitlig født 381.000 børn om dagen verden over. Deres chancer for at overleve afhænger imidlertid i høj grad af hvor de er født. Japan kan bryste sig af at have verdens laveste spædbørnsdødelighed, idet kun 5 ud af 1000 børn i dette land dør inden for deres første leveår. Spædbørnsdødeligheden er betydelig højere i lande som Brasilien, hvor 71 ud af 1000 dør, og i Øst- og Vestafrika, hvor tallet er 110 ud af 1000. Spædbørn i Afghanistan er ringest stillede, idet 194 ud af 1000 vil dø inden de fylder et år. På verdensplan dør der næsten 31.000 spædbørn om dagen.

FALSKMØNTNERI

I anledning af kejser Hirohitos 60 års jubilæum for fire år siden blev der i Japan præget nogle jubilæumsmønter i guld. Ifølge tidsskriftet Asiaweek „anslår eksperter at der er mindst 103.000 falske mønter i omløb, og at nogle af dem ligger i boksene i Japans nationalbank, landets vigtigste monetære institution. Embedsmænd betragter dette som det værste tilfælde af falskmøntneri i Japan i dette århundrede.“ Både de ægte og de falske mønter indeholder 20 gram 24 karats guld der med de nuværende guldpriser udgør en værdi af 1750 kroner. Men da hver mønts pålydende værdi er på ¥100.000 (4460 kroner) har falskmøntnere „set en nem måde at handle guld på til det dobbelte af markedsprisen,“ oplyser Asiaweek.

KOALABJØRNEN TRUET

Den lodne koalabjørn, Australiens indtagende nationaldyr, er nu ved at blive en truet dyreart, oplyser The New York Times. Bestanden er gået ned fra adskillige millioner eksemplarer for 50 år siden til nu godt 400.000, og nedgangen fortsætter. Selv om det til dels skyldes chlamydia, en kønssygdom, er det mennesket som er hovedansvarligt. Næsten 80 procent af koalaens fødekilder og naturlige levesteder er blevet udryddet fordi mennesket breder sig. De 60 centimeter lange koalabjørne lever næsten udelukkende af blade og skud fra eukalyptustræer, hvoraf i tusindvis langs Australiens østkyst er blevet fældet for at give plads til boliger, landbrug og rekreative faciliteter. En undersøgelse har dog vist at de fleste koalabjørne bliver dræbt i trafikken.

’UFATTELIG REGELBUNDETHED’

I slutningen af 1989 forbløffedes astronomerne ved opdagelsen af en enorm, fladtrykt samling galakser som de kalder Den Store Mur; de havde ikke regnet med at universet indeholdt en sådan umådelig struktur. Men siden da er to hold astronomer nået til den slutning at Den Store Mur måske blot er en af de nærmeste af en halv snes vældige samlinger af galakser. Og hvad der overrasker dem endnu mere, er at der tilsyneladende er en ganske bestemt afstand imellem strukturerne, hvilket, ifølge The New York Times, antyder „at universets opbygning er så kolossal og så regelbundet at det kuldkaster alle nuværende teorier om kosmos’ tilblivelse og udvikling“. En astronom siger at det er „ufatteligt“ at der er en ganske bestemt afstand imellem disse strukturer, og en anden understreger at hvis opdagelserne bliver bekræftet, „kan man roligt sige at vor viden om det tidlige univers er lig nul“.

STAKKELS SMÅ SJÆLE?

For husmiderne i Japan var 1989 både et godt og et dårligt år. Miderne trivedes glimrende i den fugtige sommer og invaderede i hobetal de japanske hjem. Fabrikanterne sprang straks til og markedsførte nogle støvsugere der kunne fjerne utøjet. Salget gik strygende. En virksomhed i Osaka solgte alene 800.000 støvsugere som skønsmæssigt må have udryddet 160 milliarder mider. Men tilintetgørelse af så meget liv gav åbenbart en buddhistisk fabrikant skrupler. I Asahi Evening News citeres en talsmand for firmaet: „Selv om de var skadedyr, har vi lidt ondt af dem.“ Firmaet holdt derfor en mindegudstjeneste i et buddhisttempel „for at bede for disse midesjæles evige hvile“.