Vi betragter verden

Ægteskabet på retur

I Canada er ægteskabet som institution hastigt på retur. Ifølge tal fra Canadas Statistik „er antallet af canadiere der bor sammen uden at være gift, næsten tredoblet fra 700.000 til 2 millioner“ i de seneste 15 år. „På årsbasis er tilvæksten seks gange så høj som for ægteskaber,“ oplyser avisen The Toronto Star. Desuden „er halvdelen af alle førstegangspartnerskaber i Canada nu papirløse forhold, og antallet er helt oppe på fire ud af fem i Quebec“. Hvad er årsagen til forandringen? Papirløst samliv er „åbenbart et udslag af en samfundsrevolution hvor man kasserer en række institutioner der hører til en samfundsorden som er ved at gå af mode,“ siger artiklen og nævner at „bofællesskab engang blev betragtet som et prøveægteskab, men nu regnes for et alternativ til ægteskabet“.

„Moseseffekten“

Det er lykkedes to japanske fysikere at dele vand i et laboratorium, beretter tidsskriftet New Scientist. Masakazu Iwasaka og Shogo Ueno fra Tokyos Universitet frembragte ved hjælp af en kraftig elektrisk spole der var viklet om et vandret, delvis vandfyldt rør, et stærkt magnetfelt omkring røret. Magnetfeltet var cirka 500.000 gange stærkere end Jordens, og det tvang vandet hen mod cylinderens ender, hvorved der blev vandfrit i midten. Fænomenet, som først blev opdaget i 1994, er blevet eftergjort af fysikere i Europa og USA. Hvad er forklaringen på denne virkning? Ifølge Koichi Kitazawa, en kollega fra Tokyos Universitet, er vand „lidt svært at magnetisere. En kraftig magnet frastøder derfor vand og får det til at bevæge sig fra et stærkt magnetfelt i retning af et svagere.“ Kitazawa har navngivet fænomenet „Moseseffekten“.

Turister uden opdragelse

Italiens rige kulturarv gør landet til et søgt turistmål, men desværre glemmer en del feriegæster alt om god opførsel. Ifølge Mario Lolli Ghetti, Firenzes direktør for miljø og bevaringsværdig arkitektur, „føler mange sig i deres gode ret til at gøre noget som de aldrig ville drømme om at gøre derhjemme“. Firenzes bystyre har derfor udarbejdet en „Erklæring om Turisters Rettigheder og Pligter“, hvori besøgende bliver mindet om hvad de kan og ikke kan tillade sig, hedder det i avisen La Repubblica. Nogle af påmindelserne lyder: Det er forbudt at tage bad og fodbad i springvandene, at spise medbragt mad foran mindesmærker og museer, at smide dåser eller tyggegummi fra sig, at gå på museum i ærmeløs T-shirt og at tage solbad i badetøj i historiske haver og på historiske steder. Turister med en god opførsel er naturligvis stadig kærkomne gæster.

Ikke det rene barnemad

„I tyve år har læger og sundhedsinstitutioner samstemmende rådet nybagte mødre i fattige lande til at give deres spædbørn modermælk for sundhedens skyld,“ skriver The New York Times. „Men på grund af aids-pandemien er det slet ikke så enkelt længere. Undersøgelser viser at hiv-virus i høj grad kan smitte gennem modermælk. . . . FN anslog for nylig at en tredjedel af alle hiv-ramte spædbørn har fået viruset ind med modermælken.“ Alternativet er modermælkserstatning, men det afføder nogle andre problemer. I mange lande har mødre ikke haft råd til erstatningerne, har ikke kunnet sterilisere flaskerne eller har ikke haft adgang til rent vand. Som følge heraf pådrager deres børn sig diarré og væskemangel foruden sygdomme i luftvejene og fordøjelsessystemet. Fattige forældre fortynder ofte blandingen så børnene bliver underernærede. Sundhedseksperter arbejder nu hårdt på at afveje de to hensyn mod hinanden. På verdensplan konstateres der daglig over 1000 nye tilfælde af hiv-infektion hos børn.

Dårligere sanitære forhold

„Knap tre milliarder, over halvdelen af verdens befolkning, har ikke adgang til blot nogenlunde hygiejniske toiletforhold,“ oplyser The New York Times i et referat af den årlige FN-rapport Progress of Nations, som udgives af UNICEF (FN’s Børnefond). Deri afsløres det også at „hygiejnestatistikkerne er blandt dem der viser global tilbagegang, ikke fremgang“. For eksempel har nogle lande forbedret forsyningen af rent vand til de fattige, men har ikke sørget for ordentlig bortledning af spildevand. Denne mangelfulde basishygiejne er stærkt medvirkende til at nye sygdomme breder sig, og at gamle blusser op igen, hedder det i rapporten. Det anslås at der årligt dør over to millioner børn af sygdomme som kan henføres til dårlige sanitære forhold. Rapportens forfatter, Akhtar Hameed Khan, siger: „Når de sanitære forhold er på middelalderniveau, er sygdomssituationen også på middelalderniveau.“

Hjemme bedst

Har børn godt af at være i daginstitutioner? Det ville USA’s Institut for Børnesundhed og Menneskelig Udvikling gerne finde ud af og fik derfor fremtrædende børneforsorgseksperter ved 14 universiteter til at følge 1364 børns udvikling fra treårsalderen. Over 20 procent af børnene blev passet af deres hjemmegående mor; resten var i daginstitutioner eller dagpleje. Hvad fandt man frem til? „Forskerne erfarede at hvad sprog og indlæring angår, er børn i velfungerende daginstitutioner med en stadig dialog mellem børn og voksne lidt bedre stillet end børn der ikke får så stor opmærksomhed,“ skriver bladet Time. „Men hovedkonklusionen var at påvirkningen i daginstitutionerne betød langt mindre for børnenes mentale og følelsesmæssige udvikling end kvaliteten af deres familieliv gjorde. . . . Eksperterne regnede ud at kun 1% af forskellene mellem børnene kunne spores tilbage til påvirkningen i daginstitutionerne, mens 32% kunne henføres til forskellig familiebaggrund. Hvad kan man udlede af dette? At det er i hjemmet den vigtigste indlæring foregår.“

Usædvanligt afhængighedsforhold

Videnskabsfolk har længe været optaget af det særlige forhold mellem myrer og akacietræer i Afrika. Træerne er værter og fødekilde for myrerne, som til gengæld angriber de insekter der er skadelige for træet, og bider de dyr der spiser af bladene. Det lader til at træerne er afhængige af denne beskyttelse; men hvordan får flyvende insekter da mulighed for at komme til træernes blomster og foretage den nødvendige bestøvning? Ifølge videnskabsbladet Nature afgiver træerne på det mest frugtbare tidspunkt et kemikalie der øjensynlig holder myrerne i skak. Derved får insekter adgang til blomsterne „i det afgørende øjeblik“. Efter bestøvningen genoptager myrerne så deres vagttjeneste.

Gutenbergbibel opdaget

En del af en bibel trykt i det 15. århundrede af Johannes Gutenberg blev i begyndelsen af 1996 fundet i et kirkearkiv i den tyske by Rendsburg. De 150 sider blev grundigt undersøgt før man erklærede dem for at være en del af en ægte Gutenbergbibel, meddeler avisen Wiesbadener Kurier. I hele verden kender man til 48 Gutenbergbibler, heraf 20 komplette. „De berømte tobinds-bibler trykt af Johannes Gutenberg regnes for bogtrykkerkunstens første store værk,“ skriver avisen. I dette nye fund „sidder stadig den kæde der holdt Bibelen lænket til prædikestolen for at forhindre at den blev stjålet“.

Opskriften på et langt liv

Hvordan kan man bevare et godt helbred og leve længe? „At man er ligevægtig og ikke belastet med store psykiske problemer, gavner helbredet langt mere end motion og spisevaner,“ siger dr. George Vaillant ved Brigham and Women’s Hospital i Boston. Vaillants påstand bygger på en langtidsundersøgelse af godt 230 mænd som man har fulgt siden 1942. I en alder af 52 år blev de mænd som var sunde og raske, inddelt i tre grupper: De „belastede“ (der havde haft alkoholproblemer, taget beroligende lægemidler eller fået psykiatrisk behandling), de „ubelastede“ (som aldrig havde haft alkoholproblemer, taget stemningspåvirkende medicin eller været hos psykiater) samt „mellemgruppen“ med nogen erfaring fra de to andre grupper. I 75-årsalderen „var kun 5 procent af de [ubelastede] døde, sammenlignet med 25 procent af mellemgruppen og 38 procent af de belastede,“ skriver tidsskriftet Science News. Det er hævet over enhver tvivl at man har godt af sund kost og regelmæssig motion, men „i hvert fald for mænds vedkommende synes lang levetid at afhænge af en udpræget følelsesmæssig stabilitet der afværger dybe depressioner,“ oplyser bladet.