En høvding overvejer sin fremtid
DEN vestafrikanske høvding var en højt elsket og respekteret leder i sit samfund. På hans 78-års fødselsdag kom familie, venner og andre for at lykønske ham. Høvdingen holdt en tale, men han havde valgt et ret usædvanligt emne til lejligheden. Han fortalte om de tanker han gjorde sig om livet efter døden.
Han sagde at der hinsides graven „findes en ny verden fri for svig, misundelse og begærlighed“. Denne verden beskrev han som „indhyllet i mystik“ og kun befolket af retfærdige der ville være forenet med Gud.
Sådanne forestillinger er velkendte overalt i Afrika. Ifølge traditionel afrikansk religion er døden ikke afslutningen på livet, men blot et mellemstadium hvorfra man overgår til liv på det åndelige plan. En afdød siges at være gået fra den synlige til den usynlige verden. I denne usynlige åndeverden bliver vedkommende således forenet med sine forfædre.
Mange vestafrikanere tror at deres forfædre, eller forfædrenes ånder, sørger for at det går familien på jorden godt. Bogen West African Traditional Religion oplyser: „Der skelnes ikke skarpt mellem indflydelsen hos de medlemmer af samfundet der er her på jorden og hos dem der er i verden hinsides. Mens [forfædrene] befandt sig på jorden, var de overhoveder i deres familie. Nu hvor de er usynlige for os, er de overhoveder i åndeverdenen. De ophører ikke med at interessere sig for deres families velbefindende.“
Den gamle høvding der er omtalt i indledningen, forventede derfor at blive forenet med sine forfædre og samarbejde med dem på det åndelige plan. Han sagde: „Det er min faste overbevisning at der er et liv efter døden og at jeg kan fortsætte i min stilling — også når jeg er død.“
Derefter sagde høvdingen imidlertid noget der fik avisen Sunday Times til at konkludere at han „ikke lod til at være fuldstændig overbevist“ om at der er et liv hinsides graven. Han sagde til de forsamlede at han havde hørt om en bog der handlede om livet efter døden. Høvdingen havde i fem år søgt at få fat på denne bog. Han var så ivrig efter at læse den at han tilbød hvad der svarer til omkring 9000 kroner til den der kunne skaffe ham et eksemplar.
Høvdingen kunne dog have sparet sig al sin ulejlighed hvis han havde rådført sig med en anden bog, der ikke er spor svær at få fat på. Denne bog, der er almindeligt udbredt, stammer ikke fra mennesker, men fra Skaberen af alle mennesker. (1 Thessaloniker 2:13) Det er Bibelen. Hvad fortæller den om livet efter døden?