납으로 가득 찬 세상?

미국 공군의 한 장교가 갑자기 알 수 없는 성격 변화를 겪었다. 몸무게가 14킬로그램이 줄었고 도무지 잠을 잘 수가 없었다. 그의 아내는 빈혈과 탈수 증상을 보였다. 어떻게 된 일인가? 두 사람이 외국에서 산 접시가 유약 처리가 잘못된 것들이었다. 그 접시들에서 두 사람이 먹는 음식으로 납이 스며든 것이다.

다른 경우로, 한 갓난 여아는 성장을 거의 멈추고 음식을 제대로 소화시키지 못하였다. 그 이유가 무엇이었는가? 그 집의 수돗물이 납에 오염되어 있었기 때문이었다. 두 살난 어느 남자 아이는 자기 집 뒷마당의 흙 때문에 납에 중독되었다. 근처 간선 도로에서 뿜어 나오는 가솔린 연기로 인해 흙이 납에 오염된 것이다.

문제는 얼마나 심각한가?

사람은 여러 세기 동안 납에 독성이 있음을 알았다. 일부 역사가들은 심지어 납중독 때문에 로마 제국이 몰락했다고 생각하기까지 한다. 로마인들은 술잔·가정용품·화장품 등에 납을 널리 사용했는데, 특히 술 때문에 신체적·정신적 문제들이 널리 퍼지게 되었을지도 모른다.

오늘날은 어떠한가? 도널드 루리아 박사는 「세실 의학 교본」(Cecil Textbook of Medicine)에서 “어떤 의미에서는 우리 모두가 납에 중독되어 있다”고 대답한다. 오늘날 산업화된 나라에 사는 사람들은 산업화 이전에 살던 사람들에 비해 체내에 납이 백 배 정도 더 많다. 그러나 의사들이 본지에 확인한 바에 의하면, 아직까지는 이것이 일반인들에게 널리 퍼진 병의 원인이라는 증거가 없다고 한다.

납은 어린이에게 특히 위험하다. 어린이는 어른보다 납을 더 잘 흡수한다. 납은 어린이의 정신적 성장과 능력을 손상시킬 수 있으며, 때로는 영구적인 손상을 입히기도 한다. 예를 들면, 해마다 납중독 때문에 미국 어린이 약 14만 명의 지능이 IQ 점수로 5점까지 낮아진다.

1940년대까지는 납 파이프가 흔히 사용되었기 때문에, 식수를 통해 소량의 납이 수백만 가정으로 스며들어갔다. 그때 이후로 사용된 동 파이프도 납땜과 관련이 있었는데, 몇 년 전에 일부 지역에서는 납을 사용하지 않는 땜질을 의무화하는 법을 통과시키기도 하였다. 학교나 사무실의 분수식 식수대는 납의 원천으로 지적되고 있다. 만일 어느 지방의 물에 부식성이 있으면, 수도관 속의 납이 녹아서 수돗물을 통해 사람이 마시는 물잔 속으로 운반될 것이다.

흙과 먼지 역시 납을 운반한다. 부서진 페인트 조각과 납 제련 공장이 한몫을 한다. 주된 용의자는 가솔린이다. 1920년대에는 엔진의 노킹 현상을 막기 위해서 가솔린에 납을 첨가하였다. 그래서 자동차와 공장들은 수백만 톤의 납을 공기 속으로 토해 냈으며, 그 납은 지상의 먼지와 흙에 내려앉았다. 납이 들어 있는 먼지는 심지어 우리가 먹는 일부 음식에도 내려앉을 수 있다.

희망이 있는가?

1960년대와 70년대에 납의 위험성에 대한 경종이 분명하게 울렸으며, 그때 이후로 중요한 개혁 조치가 많이 시행되었다. 페인트의 납 성분이 크게 줄어들었다. 많은 나라에서는 납을 첨가한 가솔린을 단계적으로 없애는 면에서 발전을 거듭하여, 눈에 띄는 성과를 거두었다. 미국의 경우를 예로 들면, 사람의 피 속의 납 함유치가 낮아져서, 평균 3분의 1이상이 내려갔다. 유럽의 경우, 2000년까지는 거의 모든 가솔린에 납이 첨가되지 않을 것으로 예상된다.

그러한 개혁 조치의 결과로, 극단적인 납중독 사례는 줄어들었다. 그런데도 아직 경고를 하는 이유는 무엇인가? 과학자들은 지금 그들이 한때 안전하다고 여겼던 납 함유치가 위험하다는 것을 깨닫는다. 그리고 사람은 주위 환경에 납을 내뿜는 일을 결코 중단하지 않는다. 「FDA 소비자」(FDA Consumer)지에서 언급한 최근의 한 보고에 의하면, 사람이 아직도 대기 속으로 해마다 40만 톤의 납을 토해 내는 것으로 추산된다.

장래의 전망은 어떠한가? 사람은 계속해서 세상을 납으로 뒤덮을 것인가? 다행스럽게도, 우리는 자포자기하여 인간이 이 땅에 입힌 엄청난 손상을 인간 스스로 복구하기를 기다릴 필요가 없다. 사람이 항상 의지할 수 있는 창조주께서는 “땅을 망하게 하는 자들을 멸망시키실” 것임을 약속하신다.—계시 11:18.

그러면 지금은 어떠한가? 우리 자신과 가족을 보호하기 위해서 취할 수 있는 얼마의 실용적인 조치는 무엇인가?

자신을 보호하는 방법

물: 만일 수돗물에 대해 염려할 만한 분명한 이유가 있다면, 검사를 해볼 수 있다. 만일 집안의 파이프에서 물 속으로 납이 녹아 나오면, 매우 값비싼 역삼투 여과기를 사용해야만 효과적으로 납을 제거할 수 있다. 표준 목탄 여과기로는 납을 제거하지 못한다. 하지만 몇 분 동안 수돗물을 틀어 놓으면 납성분을 줄일 수 있다. 특히 납이 얼마 동안 파이프 속에 가라앉아 있은 후라면 그 방법이 도움이 된다. 온수 꼭지에서 나오는 물에는 납이 더 많기 때문에 식수나 조리용으로 사용하지 않아야 한다.

식품: 납을 유약으로 사용한 도기는 충분히 높은 온도에서 굽지 않았을 경우에는 위험하다. 많은 나라에는 도자기 생산을 규제하는 법이 없으므로, 그런 나라에서 도기를 살 때는 주의를 기울여야 한다. 도기에 식품을 담아 두는 것은 식사 때 사용하는 것보다 더 위험하다. 시간이 지나면서 납이 더 많이 스며나오기 때문이다. 도자기 제품이 납에 오염되지 않았을까 의심스러우면, 장식용으로만 사용하고 식품을 담아 두는 데는 사용하지 않을 수 있다.

과일이나 야채를 씻으면 그 위에 내려앉았을 수도 있는 납 먼지의 절반 가량을 제거할 수 있다. 그리고 또 다른 예방 조치는 영양 섭취다. 균형잡힌 적당한 식사는 대개 적정 수준의 아연·철분·칼슘을 포함하고 있는데, 이러한 식사는 몸 속의 납 함유치를 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 자녀들이 납 장난감이나 페인트 가루 같은 납제품을 입 안에 넣는 일이 없도록 주의해야 한다. 납 먼지를 들이마실 수 있는 곳에서 자녀가 놀게 해서는 안 된다.

살펴본 바와 같이, 우리는 하나님의 신세계에서 납 문제가 영원히 해결될 것을 기대하면서, 한편으로 자신을 보호하기 위한 얼마의 즉각적인 조치를 취할 수 있다.