천식—그에 대한 이해

천식은 세계적인 질환이다. 이곳 뉴질랜드에서는 10명 중 1명이 천식을 앓는다. 노소를 막론하고, 도시 사람과 시골 사람, 육체 노동자와 사무실 근로자를 막론하고 그 병에 걸린다.

그러나, 특히 천식을 앓아 보지 않은 사람들은 천식에 대해 거의 이해하지 못한다. 심지어 천식 환자조차도 종종 자신에게 일어나는 일을 이해하지 못하며, 이것은 단지 상태를 악화시킬 따름인 불안을 일으킬 수 있다. 뉴질랜드에서 있은 경험과 연구를 토대로 한 아래의 설명이 그런 이해의 부족을 다소나마 줄이는 데 도움이 될 것이다.

천식이란 무엇인가?

전형적인 천식 발작에 있어서, 환자는 가슴이 답답함을 느낀다. 숨이 가쁘고 기침이 나기 때문에 숨쉬기가 곤란하다. 그 경험이란 끔찍한 것이다! 천식 발작은 심할 수도, 아주 가벼운 것일 수도 있다. 증상은 다양할 수 있으며, 발작의 빈도 역시 다양하다. 일부 사람은, 비록 정도의 차이는 있을지라도 늘 천식 증상을 가지고 있다.

무엇이 이 불쾌한 작용을 일으키는가? 아마 당신도 알다시피, 공기는 기관지를 통하여 폐에 이르게 된다. 많은 천식 환자에게는, 알레르기 반응이 이 기관지에 과민 반응을 유발한다. 기관지 벽의 근육이 수축되고, 그 관을 둘러싼 막이 붓게 됨에 따라 기관지 벽에 있는 분비선에서 과다한 점액이 분비될 수 있다. 그 결과는? 기관지가 더 좁아지게 된다. 환자가 호흡 곤란을 겪을 수밖에 없다.

천식의 원인은 무엇인가?

무엇이 천식 발작을 유발하는가? 아마도 감염, 감정적 혼란 또는 어떤 물질에 대한 심한 알레르기 반응 등일 것이다. 그렇지만, 일단 그 병에 걸린 사람에게는, 기관지에 과민 반응을 일으키는 몇 가지 항원 즉 특정한 물질이 있을 것이다. 그리고 일단 기관지가 이 항원들에 민감해지면, 다른 요소들 이를테면 온도 및 습도 변화, 감정적 혼란 또는 운동 등도 발작을 일으킬지 모른다.

의사들은 천식 발작을 일으키는 항원들 중 일부를 식별할 수 있지만, 대개 항원 전부를 발견하지는 못한다. 더욱이, 항원을 다 발견한 때에라도, 그것을 피하는 것이 언제나 가능한 것은 아니다. 천식의 원인과 그에 대처하는 최선책을 찾기 위해 철저히 조사하는 데에는 시간이 걸릴 것이다. 그것은 환자와 의사에게 많은 참을성을 요할 것이다. 그러나 이렇게 사용한 시간으로 인해 아마 증세를 억제하는 더 큰 능력을 갖게 될 것이다.

발작을 예방하는 방법

여러 가지 물질이 폐를 자극해서 천식 환자에게 발작을 일으킬 수 있다. 다음에 열거된 것들과 접하지 않도록 노력하는 것이 좋다.

담배 연기: 담배를 피우지 않는다. 그리고 담배 연기가 자욱한 방을 피한다. 의사들은 흡연을 고집하는 천식 환자를 그다지 동정하지 않는다. 또한 천식을 앓는 사람의 벗들은 환자가 있는 데서 흡연하지 않아야 한다. 환자가 즉시 발작하지 않을지라도, 몇 시간 후에 담배 연기 영향 때문에 극도의 곤경에 빠질지 모른다.

먼지: 먼지를 일으키는 활동뿐만 아니라 먼지가 자욱하고 밀폐된 장소를 피하도록 노력한다. 만일 직업 때문에 먼지를 뒤집어쓰게 된다면, 직업을 바꾸는 것에 대해 진지하게 고려하라. 일부 천식 환자들은 오직 밤에나 잠자리에서만 증상이 나타난다는 것을 알게 된다. 이것은 집안에 있는 먼지 즉 그러한 실내의 작은 먼지 때문일 수 있는가? 많은 경우에 그렇다. 따라서 천식 환자의 침실에는 되도록 먼지가 없어야 한다. 다음은 천식 환자를 위해 특별히 고안된 집안 관리에 대한 얼마의 제안이다.

매일 침실을 청소한다.

매주 대청소를 하고, 매트리스, 침대 받침, 담요 및 바닥을 진공 소제기로 청소한다. 단단한 나무 바닥이 융단이나 양탄자보다 낫고, 베니션 블라인드가 커튼보다 낫다.

축축하거나 기름 묻은 헝겊으로 가구, 문 꼭대기, 창틀, 창턱에서 먼지를 제거한다.

방을 철저히 환기시켜야 하며, 환기시킨 후에는 문과 창문을 닫아야 한다. 적어도 사람이 돌아오기 서너 시간 전에 그렇게 한다.

매트리스, 담요, 베개는 알레르기를 일으키는 재료로 된 것이 아니어야 하며 그리고 가능하면 정기적으로 햇볕을 쬐야 한다.a

한 가지 제안이 더 있다. 애완 동물을 침실에 들여놓지 않아야 한다. 그리고 애완 동물 때문에 알레르기가 일어난다는 증거가 조금이라도 있다면, 그 애완 동물을 다른 집에 주거나 아니면, 최소한 항상 집 밖에 두어야 한다.

온도와 습도: 갑작스런 온도 변화 및 극단적인 더위와 추위가 발작을 일으킬 수 있다. 약간 따뜻하고 습기를 머금은 공기가 이상적이다. 그러므로, 천식을 앓는 사람이라면, 안개가 자욱하거나 서늘하고 추운 날씨에는 가급적 외출을 삼가한다. 덥고 건조한 중앙 집중식 난방 장치를 피하는 것이 좋다. 밤 동안 온도 변화로 인해 발작이 일어난다면, 겨울철에는 방에 자동 온도 조절기로 작동되는 난방 장치를 설치한다. 만일 습도가 증상을 유발한다면, 습도 조절기를 사용한다.

감정적 압박과 피로: 이중 어느 것 하나라도 천식 발작을 유발할 수 있다. 우리가 감정적 압박을 언제나 제어할 수 있는 것이 아님은 사실이다. 그러나 많은 천식 환자들은 이 부면에 있어서 성서 원칙이 도움이 된다는 것을 깨달았다. 성서는, “마음의 화평은 육신의 생명”이라고 알려 준다. (잠언 14:30) 또한, 현명한 천식 환자는 피로해지지 않도록 자신의 신체적 한계를 잘 의식하는데, 피로 역시 발작을 유발할 수 있기 때문이다.

식품: 식품 알레르기는 특히 어린이나 어린 시절부터 천식을 앓아 온 어른들에게 천식 발작의 원인이 될 수 있다. 심지어 우유, 달걀, 곡물 등의 일상 식품조차도 의심스러울지 모른다. 그러나, 알레르기를 일으킬 법한 식품을 판별하는 데에는, 특히 그것이 설탕과 같이 널리 사용되는 물품일 경우에는 많은 탐색을 벌여야 할지 모른다. 그리고, 의당 한 가지 이상의 식품이 관련되어 있을 수 있다. 성인 환자들은 알코올 음료, 특히 맥주와 포도주가 악화시키는 요소로서 가능성이 있는지에 대해 신중히 고려할 것이다.

운동: 천식 발작은 일반적으로 운동을 마친 후에 일어나지만, 때로는 과격한 활동에 의해 유발되기도 한다. 만일 이런 경험을 했다면, 갑자기 힘을 발산해야 하는 스쿼시 테니스와 같은 운동을 피하고, 수영과 자전거 타기와 같은 더 완만한 형태의 운동을 하는 것이 좋다. 아마 격렬한 활동을 하기 전에 기관지 확장제(기관지 충혈을 완화시키는 약)를 사용하는 것이 도움이 될 수 있다. 물리 요법사를 통해 운동에 대한 지구력을 증진시킬 수 있는 프로그램으로 도움을 받을 수 있을 것이다. 이것은 호흡 곤란 없이 더 많은 활동에 참여할 수 있게 해줄 것이다.

감염: 종종, 감기나 독감과 같은 대수롭지 않은 호흡기 감염이 천식 발작을 일으키거나 증세를 악화시킨다. 천식을 완화시키기 위해 상용되는 약물 치료도, 감염이 된 때에는 언제나 효과가 있는 것은 아니다.

꽃가루를 감내하는 일: 겨울철이 호흡기 질환을 앓는 사람들에게 많은 문제를 일으키는 반면에, 많은 사람은 이른바 계절성 천식을 앓는다. 여름철 대기 속을 떠다니는 미세한 꽃가루 입자가 천식 환자에게 이루 말할 수 없는 고통과 불편을 일으킬 수 있다. 이 꽃가루의 원인을 근절하는 것은 불가능하다. 하지만, 얼마의 상식적인 조처가 도움이 될지 모른다. 예를 들어, 새로 깎은 잔디밭에 가까이 하지 않도록 하며, 뿐만 아니라 꽃가루가 날리는 계절에는 들판이나 시골 지역 역시 피하고, 아울러 가능하면 효과적인 공기 조절 장치를 이용한다.

곰팡이를 감내하는 일: 수많은 곰팡이 즉 균류가 우리 주위에 서식한다. 곰팡이와 균의 포자(번식체)는 채소나 동물의 배설물에서 자란다. 그것들은 밀, 귀리, 옥수수, 풀 그리고 나뭇잎에도 많이 있다. 단지 소수만이 천식 환자에게 문제를 일으키는 것으로 알려져 왔지만, 뉴질랜드에서 있은 연구는 포자가 알레르기의 주요인일지 모른다고 암시하였다. 그러므로, 공기로 운반되는 포자를 근절시키는 것은 불가능하지만, 다음의 조처가 도움이 될 수 있다.

습기 차고 곰팡 슨 지하실과 건물을 피한다.

나뭇잎이나 건초를 긁어 모으거나 태우는 일을 하지 않는다.

곰팡 슨 물건은 무엇이나 소독하거나 없앤다.

실내에서 식물을 기르거나, 정원에 거름더미를 쌓아두지 않는다.

곰팡이로 오염된 주거 지역을 깨끗이 한다.

자녀가 천식 환자인가?

그렇다면, 자녀는 부모의 지원을 필요로 할 것이다. 부모만이 아니라 교사들도 자녀의 문제를 이해하고 그가 대처할 수 있도록 도울 필요가 있을 것이다. 감당할 수 있는 것보다 더 많은 것을 하도록 자녀에게 강요해서는 안 되지만, 또한 천식을 핑계로 나약해지게 하거나, 하면 이로울 일을 회피하게 내버려두어서도 안 된다.

비록 천식을 앓는 많은 어린이가 증세가 나타나지 않을 때에는 대부분의 놀이를 할 수 있을지라도, 자녀의 신체 활동은 될 수 있는 대로 비경쟁적인 것이어야 한다. 하지만, 만성 천식을 앓는 어린이는 단지 제한된 활동만 즐길 수 있을 것이므로, 어른들은 너무 무리를 줄 정도로 어린이를 몰아붙이지 않도록 주의해야 한다. 약품을 분별있게 사용하는 것이 체육과 같은 정규 활동을 즐기는 데 도움이 될지 모르며, 교사는 기관지 확장 연무제를 언제 어떻게 사용해야 하는지를 알아야 한다.

너무 심하게 천식에 걸린 나머지 끊임없이 호흡 곤란을 겪는 데다 자주 헐떡거리는 어린이도 소수 있다. 이런 어린이는 종종 안절부절못하고 긴장해 있으므로 부모와 교사는 무척 걱정하게 된다. 이런 어린이는 곧잘 수업을 빠지게 되고 놀이에 참여할 수 없을지 모른다.

부모가 이런 자녀를 과잉 보호할지 모른다. 만일 그 어린이가 끊임없는 긴장과 다툼이 있는 가정에 산다면, 그가 그토록 절실히 필요로 하는 지원, 사랑, 이해 그리고 격려가 결핍될 수 있다. 건전하고 낙관적인 방식으로 천식을 대하는 부모는 자녀가 가진 염려를 덜어주고 병세를 누그러지게 한다.

누군가 발작을 하면 ·⁠·⁠·

그를 조용한 장소로 옮기고 안심시킨다. 서게 하거나 앞으로 굽히고 앉게 할 수 있는데, 이것은 흔히 발작하는 동안에 가장 편안하게 하는 자세다. 그리고 즉시 그 사람이 가지고 있는 기관지 확장제를 사용해야 한다. 기관지 확장제가 흡입제라면, 더 빨리 작용하므로 경구 투여하는 약보다 더욱 효과적일 것이다. 발작이 심하면, 특히 환자가 말을 잘할 수 없다면, 가능한 한 빨리 의사에게 데려가야 한다. 도중에, 환자는 발작중에 헐떡거리고 숨을 가쁘게 쉬기 때문에 많은 수분을 잃게 된다. 그러므로, 마실 것을 충분히 주도록 한다.

천식 환자 치료법

물리 요법은 천식 환자를 돕는 데 있어서, 특히 올바르게 호흡하는 방법(횡격막을 사용하여)과 숨이 찬 것을 푸는 방법을 가르쳐 주는 데 긴요한 도움이 된다. 물리 요법사는 또한 천식을 계속 억제하는 데 도움이 되는 휴식, 좋은 자세 그리고 운동을 하는 법을 가르쳐 줄 수 있다. 치료법은 다양하다. 의사야말로 보통 각 환자에게 가장 적합한 것을 제안하는 데 최적임자다.

치료에는 여러 형태의 기관지 확장제뿐 아니라 크로몰린 나트륨과 스테로이드 같은 약품의 사용이 포함된다. 물론, 약을 사용하는 데에는 부작용이 따를 수 있다. 의사는 다른 치료법을 추천할 수 있을지 모른다.

천식은 복잡한 병이다. 친족과 벗들은 만일 조금이라도 도움이 되고자 한다면 이 점을 이해해야 한다. ‘아예 신경쓰지 마’라든가 ‘아주 좋아 보이는데’라는 식의 말을 삼가는 것이 좋다. 자신의 병을 이해하게 된 천식 환자들은 심지어 하나님의 신세계에서 인류의 모든 병이 고침을 받기 전에라도 천식 발작에 더 잘 대비하고, 천식 발작을 유발하는 것들을 더 잘 피할 수 있다는 것을 아는 데서 위안을 받을 수 있다. 그리고 압박감, 염려, 불안을 크게 덜 수 있다. (이사야 33:22, 24)—한 천식 환자 기고.

[각주]

[17면 삽화와 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

이완된 근육

점막

협착하지 않은 기관

정상

수축된 근육

염증이 난 점막

협착해진 기관

가래

천식 발작