Vi betrakter verden
SEX-SKANDALE I KIRKEN
«I årevis har romersk-katolske prester og andre som driver kirkelig arbeid i provinsen Newfoundland, gjentatte ganger misbrukt titalls barn, for det meste gutter, i mange tilfelle foreldreløse barn som er i disse personenes varetekt,» melder det kanadiske tidsskriftet Maclean’s. «Skandalen er ikke begrenset til Newfoundland. Andre steder i Canada er det dukket opp minst seks andre tilfelle av at katolske geistlige har begått seksuelle overgrep mot barn, og i USA er det over 20 tilfelle.» For hver måned som går, kommer det inn flere meldinger om seksuelt misbruk. I alt er 17 prester og andre som er knyttet til kirken, allerede blitt tiltalt. Mange katolikker har dermed mistet tilliten til sine prester. Det som er mest foruroligende, er anklagen om at det seksuelle misbruk innen kirken ikke bare har foregått i lang tid, men også vanligvis er blitt dekket over, og at den skyldige presten simpelthen er blitt forflyttet til et annet sogn, hvor han i noen tilfelle har begått nye overgrep. Foreldre har reagert ved å nekte å la sønnene sine bli altergutter eller til og med å nekte barna tillatelse til å gå til skrifte. «Den romerske prestekrage, som en gang ble båret med stolthet, er blitt en kilde til forlegenhet og mistenksomhet,» sier Paul Stapleton, viseformann i St. John’s katolske skolestyre. «Det som har skjedd i den senere tid, setter alle prester under uttalt eller taus mistanke. Det ser ut til at budskapet er: Du kan ikke stole på noen andre enn deg selv og Gud.»
«NÆRMER SEG UTRYDDELSE»
«Den afrikanske elefanten nærmer seg utryddelse med raske skritt som offer for en verdensomfattende, grådig elfenbenshandel,» skriver tidsskriftet Science. Antall afrikanske elefanter har sunket cirka 40 prosent de siste ti årene; det har falt fra 1,3 millioner til 750 000. Hvis nedslaktingen fortsetter i samme tempo som nå, vil elefanten være totalt utryddet innen 50 år. Men saken er mer komplisert enn som så. «Jakten på elfenben har ødelagt artens demografi og samfunnsstruktur,» sier Science. Noen steder er det mindre enn fem prosent av elefantene som er hanner. Det kan bety at brunstige hunner ikke blir paret, og dermed skjer formeringstakten langsommere. Og når flere og flere av de store hannene er borte, må flere elefanter drepes for at man skal få like mye elfenben som før. Over en fjerdedel av de elefantene som dør, er unger som sulter i hjel etter at moren er blitt drept. Det er fremlagt forslag om å totalforby den kommersielle elfenbenshandelen, men det er frykt for at krypskyttere desperat vil slakte ned de siste elefantene hvis de får høre at det vil komme et slikt forbud.
SULT OG OVERFLOD
Minst en halv milliard mennesker sulter, ble det sagt på den årlige konferansen som FN-organet Verdens matvareråd holdt for 15. gang. Selv om verden produserer omkring ti prosent mer mat enn den trenger, er det millioner som sulter på grunn av menneskers selvtilfredshet, forsømmelse og inkompetanse. Ifølge rådets formann, Eduardo Pesqueira fra Mexico, ’er fred en grunnleggende forutsetning’ for å kunne gjøre slutt på den verdensomfattende sulten. Mange land som er i krig, «lar sine knappe ressurser gå til våpen framfor matvareprogrammer». De fleste under- og feilernærte bor i Asia og Afrika. Hvert år er det rundt 14 millioner barn under fem år som dør av under- eller feilernæring kombinert med diaré og infeksjonssykdommer, sa Verdens matvareråd.
UNDERJORDISK «SJØ» OPPDAGET
Et av de største problemene i det indre av Australia har alltid vært å skaffe ferskvann. Det var derfor gode nyheter da en stor underjordisk «sjø» med ferskvann nylig ble oppdaget i den sørlige delen av Western Australia. Vannet ligger i et stort lag med porøs sandstein som sies å være minst 250 meter tykt og skal dekke et område på minst 3000 kvadratkilometer. Dette vannførende sandsteinslaget inneholder anslagsvis minst ti ganger så mye vann som et hvilket som helst lignende reservoar som hittil er funnet. Det er et naturlig reservoar for «sjøen» og ligger fra 200 til 1500 meter under overflaten.
PAVENS LEDERSKAP UTFORDRES
«Etter hvert som splittelsene innen den romersk-katolske kirke ser ut til å bli større og større, begynner dissenterteologer over hele Vest-Europa åpent å utfordre pave Johannes Paul IIs konservative lære og høyst sentraliserte lederskap,» melder The New York Times. I januar erklærte 163 teologer fra Østerrike, Nederland, Sveits og Vest-Tyskland at paven heller burde regne med motstand enn lydighet hvis han «gjør det som ikke har med hans embete å gjøre». Ett ømt punkt har vært at paven har for vane å overse anbefalinger fra lokale katolske ledere når han utnevner biskoper, og heller velger konservative. Dette og det at han så ofte reiser utenlands, er blitt betraktet som et middel til å vise hvilken myndighet Vatikanet har over kirken. Av de omkring 3000 biskopene verden over er cirka 1400 blitt utvalgt av pave Johannes Paul II.
MER VERD HVIS DEN FÅR STÅ
«Over 11 millioner hektar skog går tapt hvert år verden over,» skriver The New York Times. «Hvis avskogingen fortsetter i samme tempo som nå, vil flere land ifølge beregningene ha ødelagt all skogen sin innen 30 år, deriblant El Salvador, Costa Rica, Nigeria og Elfenbeinskysten.» Miljøvernere er blitt bekymret, fordi utbredt avskoging bidrar til oppvarmingen av atmosfæren og øker drivhuseffekten. Dessuten utløser det store flomkatastrofer, slik det har skjedd i Bangladesh, India, Sudan og Thailand. En ny undersøkelse som noen forskere har foretatt, er derfor kjærkommen for miljøvernere. Den viser at regnskogene er mer verd hvis de får stå. Ifølge undersøkelsen gir det nesten dobbelt så store inntekter å høste spiselige frukter, kakao, oljer og gummi i skogen som å selge tømmeret og bruke området til beite for kveg. Det er å håpe at den økonomiske fordelen vil være en bedre spore for de fattigere landene til å bevare skogene.
VERDENS LANDEMERKER TÆRES OPP
«Sur nedbør og tørr luftforurensning, syregass, ødelegger fasadene på noen av verdens mest skattede landemerker,» melder The Toronto Star. «Opptil tre centimeter med stein er tært bort fra utsiden av St. Paul’s Cathedral i London . . . Westminster Abbey [i London] og Parthenon i Aten går også i oppløsning under et regn av forurensninger.» Men det er ikke så enkelt å løse problemet; det er ikke nok bare å redusere syreutslippene. Man antar nå at de forurensningene som allerede befinner seg i porene i steinen, vil fortsette sitt ødeleggende arbeid etter at utslippene er redusert, og at forfallet vil fortsette en tid selv om forurensningen skulle opphøre helt.
SELVMORD BLANT ELDRE
Selvmordsraten blant de eldre i USA økte med cirka 25 prosent mellom 1981 og 1986. Det gjennomsnittlige antall selvmord blant hele befolkningen i landet er 12,8 selvmord pr. 100 000 mennesker. Men for dem som er over 65 år gamle, er tallet 21,6 pr. 100 000. Fagfolk legger skylden for denne uventede økningen på forandringen i folks holdninger, særlig det at selvmord er blitt mer godtatt som et alternativ til å gjennomgå langvarige sykdommer som medfører store utgifter. Som The New York Times skriver, «spekulerer enkelte fagfolk på om de tekniske fremskritt som forlenger de eldres liv, noen ganger medfører en livskvalitet som de ikke kan akseptere». En selvmordsekspert legger en del av skylden på barn som ikke protesterer når deres skrantne foreldre gir uttrykk for at de føler at de er en byrde for familien.
CRACK I EUROPA
Crack, den kokainvarianten som har ført til så stor kriminalitet i USA, har begynt å dukke opp i Vest-Europa. Politistyrken og tollvesenet i Storbritannia har økt staben med over tusen personer i et forsøk på å løse problemet. Man har ennå ikke funnet en utbredt bruk av crack i Europa, men myndighetene frykter for at det snart vil komme, ettersom tilgangen på kokain nylig har økt betraktelig og prisen har falt. «En får åpnet øynene når en vet at det ble foretatt 15 arrestasjoner på grunn av crack i New York i 1985, mens det ble foretatt over 18 000 i de seks første månedene av 1988,» sa en utenlandsk narkotikaekspert.