Vi betrakter verden
Mer penger til kirken
Den spanske regjeringen fortsetter å gi økonomisk støtte til den katolske kirke. Ifølge Madrid-avisen El País mottok kirken 15 milliarder pesetas (omkring 930 millioner kroner) i fjor. Noen av midlene kom fra skatteytere som hadde krysset av på selvangivelsen sin at en viss del av skattepengene deres skulle gå til den katolske kirke. El País skrev imidlertid at det er stadig færre skattebetalere som er villig til å gi et slikt bidrag. I 1989 var det bare 38 prosent av skattebetalerne som viste at de ville gi penger til kirken. Dette er i et land hvor nesten alle innbyggerne bekjenner seg til katolisismen.
Barnemishandling
I deler av Sør-Afrika er det stadig flere barn som blir fysisk mishandlet. Det er skremmende mange av de mishandlede barna som er svært små og ikke i stand til selv å søke hjelp. Ifølge Cape Town-avisen Cape Times viste en fersk undersøkelse av 350 barn som var blitt lagt inn på sykehus på grunn av mishandling, at «60 prosent var blitt seksuelt mishandlet og 40 prosent fysisk mishandlet». Cape Times fortalte at «omkring 90 prosent av ofrene for seksuelle overgrep var jenter, og de hadde en gjennomsnittsalder på seks år, mens 60 prosent av dem som var blitt utsatt for fysisk mishandling, var gutter, og de hadde en gjennomsnittsalder på fem og et halvt år». På Røde Kors’ barnesykehus «var en fjerdedel av alle barn (av alle raser) som ble behandlet der i løpet av de siste to årene på grunn av fysisk (ikke seksuell) mishandling, under ett år gamle».
Skadeligere enn kokain
Den brasilianske avisen Jornal da Tarde sa at 58 ungdommer i delstaten Minas Gerais døde av en overdose av hostesaft i 1990. På grunn av dette «forbød Brasils regjering import og salg av fire typer hostesaft,» skrev bladet Veja. Veja la til at ifølge en ekspert «kan hostesaft som inneholder zipeprol være et mer ubarmhjertig narkotisk stoff enn marihuana og til og med kokain, for det kan forårsake uopprettelig skade i løpet av mye kortere tid enn disse». Gjentatt bruk av zipeprol kan forårsake mage- og tarmproblemer, hemme åndedrettet, lamme blæren og forårsake hjertesvikt.
«Livets skole»
John Major var britisk finansminister før han ble statsminister i november 1990. Han sluttet på skolen da han var 16 år gammel, og han sier selv at han har fått sin opplæring i «livets skole». «Jeg kjenner svært mange mennesker som har en lang akademisk utdannelse,» forteller han, «og . . . de fleste av dem er helt ubrukelige. De eier ikke sunn fornuft. Det er i virkeligheten nødvendig med en kombinasjon av intelligens og sunn fornuft hvis noe skal bli utrettet, og ofte er sunn fornuft viktigst.» Dette falt mange tungt for brystet, men London-avisen The Times siterte den tidligere rektoren John Rae, og han sa seg enig: «Akademiske kvalifikasjoner innebærer bare at en person er kvalifisert innen ett bestemt område, ingenting mer. Noen akademikere, spesielt på universitetene, har mistet kontakten med virkelighetens verden. . . . Jeg erfarer at folk uten formelle kvalifikasjoner ofte er mye mer til nytte.»
Ingen frykt for AIDS
Føderale tjenestemenn ved det amerikanske senter for sykdomskontroll i Atlanta i Georgia er overrasket og rystet over den økningen i seksuell aktivitet som finner sted blant tenåringsjenter i USA til tross for AIDS-trusselen. Den kanadiske avisen Medical Post forteller at «det for eksempel er mer enn fem ganger større sannsynlighet for at en 15-åring i dag er seksuelt aktiv, enn det var for at en 15-åring for en generasjon siden var det». Antall unge kvinner mellom 15 og 19 år som innrømmet at de hadde hatt sex før ekteskapet, er nesten blitt fordoblet. Dette gjelder spesielt jenter i 15-årsalderen. Ifølge The Medical Post «la helseeksperter skylden for de økende tallene på populærkulturens fokusering på sex og på den mislykkede seksualopplysningen i 1980-årene».
En stradivarius av plast?
Ifølge Judy Grahame, som er salgsdirektør i London filharmoniske orkester, «kommer en profesjonell fiolinist til et punkt i sin karriere hvor han eller hun må betale omkring 60 000 engelske pund [700 000 kroner] for et instrument». Men etter 20 års forskning har en 81 år gammel engelskmann nå laget det han kaller «en fiolin av plast . . . like god som en stradivarius». Den er laget av grafittfiber og epoxyharpiks og er mattsvart. Oppfinneren sier at det ved hjelp av masseproduksjonsteknikk og sprøytestøping ikke vil ta mer enn fem timer å lage et instrument som kan selges for en så lav pris som 150 pund (1700 kroner). «Hvis den nye fiolinen er så bra som det hevdes,» tilføyer Grahame, «vil den revolusjonere musikkverdenen.» Det er tatt ut en rekke patenter, og det er planer om å utvide produksjonen til også å omfatte bratsj, cello og kontrabass, forteller London-avisen The Daily Telegraph.
Krig og leketøysindustrien
Stimulert av TV-dekningen av krigen i Persiabukta har salget av krigsleketøy i Japan økt til tre og til og med fire ganger det normale. Tokyo-avisen The Daily Yomiuri sier at «den fyldige mediadekningen av Golfkrigen har fått barn og barnslige voksne til å oppsøke leketøysforretningene for å kjøpe plastmodeller av fly og tanks som ble brukt av de allierte styrkene mot Irak». De mest populære krigsleketøyene er modellene av Stealth-bombeflyet, som ikke oppdages på radar, jagerflyet F-15 Eagle, M-1 Abrams-tanksen og Apache-helikopteret. Noen i leketøysbransjen er redde for at det økte salget skal gi folk «et negativt bilde av dem som krigsprofitører».
Dyr i fare
En statlig miljøkomité i Kina avdekket nylig at «på grunn av hensynsløs jakt blir det stadig færre ville dyr i landet, og mange sjeldne dyr står i fare for å bli utryddet». Etter å ha sjekket restauranter, markeder, havner og private butikker i provinsen Kwantung fant en gruppe inspektører nylig ut at sjeldne dyr jevnlig ble drept og solgt der. Ifølge bladet China Today «rapporterte forstvesenet i denne provinsen at 1286 sjeldne dyr, deriblant kjempefirfisler, skjelldyr, kjempesalamandere, aper og sibetkatter, var blitt drept, solgt eller smuglet i 11 byer der». Et kinesisk tidsskrift om miljø sier at ’enkelte folk, deriblant noen tjenestemenn, har ikke full forståelse av hvor viktig det er å beskytte villdyrene. I deres øyne kan hvem som helst jakte på dyrene siden de ikke har noen eier’.
Søppel i rommet
Vitenskapsmenn er bekymret over den økende mengde søppel som går i bane rundt jorden. En kollisjon mellom et romskip og slikt søppel kan føre til at astronautene mister livet, eller det kan bringe en romferd i fare på andre måter. Forskere anslår at cirka 7000 gjenstander som er større enn en tennisball, og omkring 3,5 millioner mindre ting svever rundt i rommet. «Til og med malingsflak kan forårsake skade når de farer av gårde med en fart på opptil 60 000 kilometer i timen,» skriver avisen The German Tribune i en oversettelse av en artikkel som stod i München-avisen Süddeutsche Zeitung. Et økende antall slike gjenstander som kretser rundt jorden og kolliderer med hverandre, kan danne «en ring av kosmisk støv rundt jorden, i likhet med ringene rundt Saturn».
Stevnemøter i India
I India blir det stadig mer vanlig med stevnemøter, og noen ser nå ut til å akseptere det som en av livets realiteter. Bladet India Today skriver at for ti år siden var det å se par som gikk og holdt hverandre i hånden, «omtrent som å oppdage en sjelden fugl. Men i dag er slike par like vanlige som spurver». En kan se par som har stevnemøter på offentlige badestrender, i parker, på kino og på gatekjøkkener. Det er blitt vanligere å være intim på offentlige steder. Noen mener at gruppepress på skoler og høyskoler og økningen i antall filmer og TV-programmer som legger vekt på sex, er årsaken til denne forandringen i det indiske samfunnet.
Katolske hekser
Trolldom er blitt en del av dagliglivet til mange meksikanere. Ukebladet Siete Días forteller at folk søker hjelp hos hekser når det gjelder en rekke problemer, for eksempel hodepine, forkjølelse og vanskeligheter på jobben og i kjærlighetslivet. Delstatene Veracruz, Oaxaca, Morelos og Michoacán i de sørlige og sentrale delene av landet er velkjent for sine hekser. Siete Días skriver at «trolldommen i Mexico kan spores tilbake til aztekernes tid. Da spanierne kom til landet, tok hekser og medisinmenn opp forskjellige europeiske tradisjoner, for eksempel katolisismen». En berømt heks i La Petaca tar imot sine klienter i et rom «som er fylt med statuer av Jomfruen av Guadalupe og Jesus, bilder av pave Johannes Paul II og tente stearinlys».