Hva betyr påsken for deg?

DET er kveld. Klokken er 20.30. I en dyster, 300 år gammel kirke i Nord-Afrika står omkring 20 diakoner i hvite drakter og synger og slår på tromme. Røkelsesduften sprer seg fra røkelseskarene. Etter hvert kommer en gruppe prester og deltar i seremonien. De leser fra Bibelen på geez, et gammelt liturgisk språk. Kirkelyden hører på. Bare noen ganske få av de tilstedeværende forstår det som blir sagt. Seremonien fortsetter til klokken tre om natten.

I Vatikanstaten holder paven en spesiell messe. Hans tilhørerskare ved dette spesielle møtet består av hele det diplomatiske korps i Vatikanet foruten hundrevis av kardinaler, prelater, prester og nonner og tusenvis av pilegrimer.

På den andre siden av Atlanterhavet, i New York, har politiet satt opp sperringer for å holde paradegaten Fifth Avenue fri for biler. En prosesjon av elegant antrukne newyorkere toger nedover gaten i overdådig fargeprakt — mennene er i kjole og hvitt og flosshatt, og damene har fargestrålende festantrekk og hatter.

Hva er det som feires i alle disse tilfellene? Det er påsken. Over hele verden finnes det folk som er sterkt opptatt av denne religiøse høytiden. Noen har omtalt den som dronningen blant høytider og festum festorum — et latinsk uttrykk som betyr «festenes fest» eller festen over alle fester.

Hvor viktig er den for deg?

Hvordan ser du på påsken? Vet du hvorfor den blir feiret? Det er mange som ikke aner det. En undersøkelse som ble foretatt i Storbritannia, avdekket at én av tre briter ikke kjente bakgrunnen for påsken. Likevel er påsken stadig kirkens viktigste religiøse høytid i Storbritannia, akkurat som i de fleste andre land i verden.

Ifølge oppslagsverket The New Encyclopædia Britannica er påsken «kirkeårets viktigste fest, som feires til minne om Jesu Kristi oppstandelse på den tredje dag etter hans korsfestelse». I en bok om påsken og dens betydning heter det at påsken er kirkeårets «største fest, som blir feiret med den inderligste glede fordi den innebærer et løfte om en lignende oppstandelse for alle som har tatt imot troen på Kristus». (Easter—Its Story and Meaning) Tar du påskefeiringen like alvorlig? Tror du virkelig at påsken har noe å gjøre med dine utsikter til framtidig liv?

Det er mange som ikke har en slik ærbødig innstilling til påsken. I en avis stod det en artikkel om kommersialiseringen av påsken. Artikkelforfatteren skrev blant annet: «Ifølge leketøyfabrikantene er påsken, den viktigste kristne høytiden, blitt den nest største høytiden for utdeling av gaver.» Den største er naturligvis julen, og noen av kirkens talsmenn mener at verdsliggjøringen av påsken har fulgt samme mønster som verdsliggjøringen av julen.

Søtsakprodusentene i USA økte for eksempel sin aktivitet før påskesesongen i 1989 for å dekke en forventet etterspørsel som representerte 815 millioner dollar. Nest etter julen er påsken den største sesongen for søtsaker i USA. En enkelt fabrikk produserer over hundre forskjellige slags påskeharer.

En amerikansk avis (The Detroit News) gjengir en interessant uttalelse av Jack Santino, som er professor i folkeminnevitenskap og folkelivsgranskning ved Bowling Green statsuniversitet i Ohio. Ifølge avisen mener professoren at verdsliggjøringen av påsken ’er «typisk» for våre dagers forbrukerorienterte samfunn’. Avisen sa videre at ’påskeharen — og ikke oppstandelsen — er blitt påskens sentrale tema’.

En ganske vanlig ferie

På den nordlige halvkule er påsken innledningen til våren, og skolebarn og studenter har gjerne minst en ukes påskeferie. Mange unge som har mulighet til det, reiser i flokk og følge til sydlige badesteder hvor de fester hemningsløst på strendene. Andre betrakter påsken som en avslutning på skisesongen og vinterens siste mulighet til å kjøre slalåm.

Her i landet ble det for en tid siden foretatt en undersøkelse angående folks forhold til påsken. Mens nesten 88 prosent av befolkningen tilhører statskirken, var det bare 14 prosent av de spurte som sa at de kunne tenke seg å gå i kirken i påsken. Omkring 75 prosent innrømmet at de ikke lenger betraktet påsken som en religiøs høytid. De sa at de heller ville gå på ski.

Mange har begynt å oppfatte flere av de viktige påskesymbolene bare som symboler på lek og morskap. I mange land er for eksempel egget antagelig det mest populære påskesymbolet. Det knytter seg en meget religiøs symbolikk til egget. Noen mener at Jesu Kristi oppstandelse representeres ved det nye livet som utspringer fra et tilsynelatende livløst egg. Den skikken å dekorere egg med vakre farger og mønstre er derfor et viktig trekk ved påskefeiringen.

Men for noen er hovedformålet med påskeeggene å more barna. I en by arrangeres det en eggjakt i kirken for barna, og denne jakten avsluttes med en eggkrig. I en bok om religiøse høytider kan vi lese: «For barna betyr påsken moro, overraskelser og sannsynligvis så rikelig med godterier at det rekker til allehelgensdag.» — Celebrations av Robert J. Myers.

I teorien er påsken fortsatt den viktigste av kristenhetens religiøse høytider. Men i virkeligheten ser det ut til at flere og flere bryr seg lite om den og bare betrakter den som en alminnelig ferie. Hvordan er det med deg? Hva betyr påsken for deg? Men før du svarer på dette spørsmålet, bør du kanskje heller stille noen andre spørsmål: ’Hva betyr påsken for Gud? Har han behag i påskefeiringen? Er de kristne egentlig forpliktet til å feire påske?’

[Uthevet tekst på side 4]

Påskesymbolene er blitt til symboler på lek og morskap