Vi betrakter verden
Våpen som ikke dreper
Den amerikanske regjeringen undersøker muligheten for å føre krig med våpen som ikke dreper, sier avisen The Wall Street Journal. Moderne teknologi kan gjøre det mulig for framtidens soldater å sette radarer, telefoner, datamaskiner og annet viktig utstyr som tilhører fienden, ut av spill ved hjelp av generatorer som sender ut elektromagnetiske impulser — uten å drepe mennesker. Ved laboratoriene arbeides det også med å utvikle «’forbrenningshemmende’ midler som får motoren på kjøretøy som er i bevegelse, til å stoppe, og også kjemiske midler som krystalliserer seg og ødelegger visse typer bildekk,» sier avisen. Noen av disse våpnene ville imidlertid være svært farlige for mennesker. The Wall Street Journal legger nemlig til at «kraftige lasere som er laget for å ødelegge optikken på fiendtlige tanks, også vil kunne få en soldats øyeepler til å eksplodere. Bærbare mikrobølgevåpen som amerikanske spesialstyrker nå er i ferd med å utprøve, kan lydløst kutte fiendens kommunikasjonslinjer, men de kan også få indre organer til å begynne å koke».
Omskjæring og AIDS
Omskjæring av menn ser ut til å være en fordel når det gjelder å forebygge seksuelt overførte sykdommer, for eksempel AIDS, sier det franske bladet La Revue Française du Laboratoire. Bladet henviser til tre uavhengige medisinske undersøkelser som viser at omskjæring av menn (fjerning av forhuden) bidrar til å hemme spredningen av AIDS. Forsøk som er blitt foretatt på aper, har vist at vevet i forhuden inneholder flere celler som er mottagelige for å bli infisert av AIDS-viruset, enn annet vev. En kanadisk undersøkelse som ble foretatt i 140 forskjellige områder i Afrika, viste dessuten at AIDS forekom oftere blant befolkningsgrupper hvor omskjæring ikke praktiseres, enn blant grupper som praktiserer det. En annen undersøkelse viste at det var færre tilfelle av AIDS-smitte blant amerikanske heteroseksuelle som var omskåret.
Barn uten skolegang
I Bolivia er det tusener av barn som ikke får en skikkelig skolegang. Ifølge den bolivianske avisen Presencia viste en folketelling i 1992 at det var 2 268 605 barn i Bolivia som var i skolealderen. Undervisningsdepartementets opptegnelser viser imidlertid at det på samme tidspunkt bare var 1 668 791 barn som hadde fått plass ved landets skoler. Det betyr at 600 000 barn ikke fikk en skikkelig skolegang. Presencia legger til at 102 652 av de elevene som hadde fått skoleplass, avbrøt skolegangen i løpet av det året.
«Melankoliens tidsalder»?
Er du født etter 1955? I så fall er det tre ganger så stor risiko for at du vil bli utsatt for en alvorlig depresjon en eller annen gang i løpet av livet, enn det var for at besteforeldrene dine skulle bli det. Dette er konklusjonen i en internasjonal forskningsrapport som omfatter over 39 000 mennesker i ni land. I en omtale av denne forskningsrapporten sier avisen International Herald Tribune at det stresset det medfører å leve i et industrialisert samfunn, det at man utsettes for giftige stoffer, tap av troen på Gud eller på et liv etter døden og, for noen kvinner, uoppnåelige skjønnhetsidealer kan være blant de faktorene som fører til depresjon i vår tid. Avisen mener at menneskeheten er vitne til «begynnelsen på melankoliens tidsalder».
Mahognitrærne er truet
En kvart million indianere i Amazonas’ skoger i Brasil står i fare for å miste sitt tradisjonelle hjem. Ifølge lederen for regjeringens indianerdepartement er det handelen med mahogni som utgjør den «største trusselen». Felling av mahognitrær uten tillatelse har ført til at omkring 3000 kilometer med ulovlige veier er blitt bygd gjennom den sørlige delen av delstaten Pará, melder London-avisen The Guardian. Hver gang ett eneste mahognitre blir felt, fører det til skade på trær av hele 20 andre arter. Etter hvert som de grådige forretningsmennene rydder skogen, rydder de også vei for nybyggere, gullgruvearbeidere og tusener av sagbruk. Med dagens forbruk vil det bare være tilgang på mahogni i 32 år framover, så mahognien går, i likhet med indianerne, nå en usikker tid i møte.
Eksport av giftig avfall
På grunn av de høye kostnadene ved behandling av avfall «eksporterer de rike landene sitt giftige avfall til de fattige landene,» sier Sebastião Pinheiro ved Brasils institutt for miljø og fornyelse av naturressurser. Ifølge en reportasje i bladet Veja viste én undersøkelse at «omkring en million tonn farlig avfall eksporteres til land i den tredje verden hvert år». Hva blir gjort med det giftige avfallet som importeres? Det kan hende at det blir brukt som brennstoff i nye kraftverk. «Utviklingslandene forsvarer tesen om at det er nødvendig å skape arbeidsplasser her for enhver pris,» sier en rådgiver for et brasiliansk miljøvernkontor. London-avisen Financial Times spør: «Bør avgjørelser om plasseringen av fabrikker fattes på grunnlag av vurderinger om hvor prislappen på et menneskeliv er lavest?» Veja legger ironisk til: «Det ser ut til at svaret er ja.»
A-vitaminmangel
Hvert år blir opptil en halv million barn i førskolealderen blinde ganske enkelt fordi de ikke spiser nok mat som inneholder A-vitamin. To tredjedeler av disse barna dør innen noen få måneder etter at de mister synet. Ifølge Verdens helseorganisasjon inntreffer dette først og fremst i deler av Afrika, Asia og Latin-Amerika, hvor folk spiser lite av gule frukter, gule grønnsaker, mørkegrønne grønnsaker, bladgrønnsaker og annen mat som inneholder A-vitamin. Verden over lider 40 millioner barn av A-vitaminmangel, og 13 millioner av disse har allerede fått skader på øynene sine. Mangel på A-vitamin kan også hemme den fysiske veksten, føre til en forverring av infeksjoner og øke faren for dødsfall blant spedbarn og småbarn.
Passivitet sløver hjernen
Er lange perioder i passivitet bra for hjernen? Helt klart ikke, sa professor Bernd Fischer på en medisinsk messe i Düsseldorf i Tyskland. «Eksperimenter hadde vist at en persons tenkeevne var målbart redusert etter bare noen få timer uten noen slags stimulans,» meldte avisen Der Steigerwald-Bote. Professoren rådet dem som betraktet det å dovne seg og være uvirksom som den ideelle ferie, til å revidere sin oppfatning. «I likhet med en utrenet muskel,» sa avisen, «trengte hjernen etter en lengre ferie i passivitet i enkelte tilfelle opptil tre uker for å gjenvinne sin tidligere yteevne.» Det ble sagt at sportsaktiviteter, lek og interessant lesestoff forhindrer at hjernen sløves i løpet av ferien.
Dårlig luft
«Luftforurensningen skaper stadig mer alvorlige helseproblemer i noen av verdens største byer og er nå nesten uløselig knyttet til bylivet overalt.» Dette sier en rapport som Verdens helseorganisasjon og De forente nasjoners miljøprogram nylig har utgitt i fellesskap. Rapporten, som er basert på en vitenskapelig undersøkelse av 20 storbyer, viser at trafikken av motorkjøretøyer er en av de største kildene til luftforurensning. Den viser også at antall motorkjøretøyer verden over, som nå er på 630 millioner, sannsynligvis vil bli fordoblet i løpet av de neste 20—30 årene. Luftforurensningen har en alvorlig innvirkning på åndedrettsorganene og kretsløpssystemet og fører til økning i antall sykdommer, tilfelle av funksjonshemning og dødsfall.
Misjonærer i Afrika
Ifølge bladet American Journal of Tropical Medical Hygiene er det nå trafikkulykker, kreft og arteriosklerose som i første rekke forårsaker dødsfall blant amerikanske misjonærer i Afrika. Blant smittsomme sykdommer er det virushepatitt, etterfulgt av slike sykdommer som malaria, rabies, tyfus, lassafeber og retrovirusinfeksjoner som de fleste dør av. En undersøkelse som spenner over årene fra 1945 til 1985, har imidlertid vist at dødeligheten blant amerikanske misjonærer i områdene sør for Sahara bare var halvparten så høy som blant deres landsmenn i USA — til tross for at det er dobbelt så stor risiko for å bli drept i en ulykke og fire ganger så stor fare for å bli myrdet i Afrika som i USA.
Vask hendene!
Selv om de teknologiske landevinningene innen moderne legevitenskap har gjort mye for å bekjempe sykdom, sier mange vitenskapsmenn at ganske enkelt det å vaske hendene med såpe og vann fortsatt er en av de mest effektive måtene å hindre spredningen av mange smittsomme sykdommer på. Den franske avisen Le Figaro melder at i en undersøkelse av folks hygiene i Frankrike, Tyskland, Sveits og Nederland opptrådte forskerne som reparatører eller renholdspersonale på de offentlige toalettene på hoteller, restauranter, kontorer, skoler og fabrikker. De oppdaget at én av fire ikke vasker hendene etter at de har vært på toalettet, og at en fjerdedel av dem som gjør det, ikke bruker såpe. Vitenskapsmenn sier at det ser ut til at det fortsatt er menneskehånden som i første rekke bidrar til smitte av sykdommer verden over.
Religion i Finland
I Finland tilhører 90 prosent av landets omkring fem millioner innbyggere den lutherske statskirken, sa avisen The European. Denne store andelen av lutheranere i Finland betaler mellom 1,5 og 2,5 prosent av lønnen sin i skatt til kirken. Likevel hevder kirken at den er rammet av en alvorlig pengemangel, og at dette vil forhindre utnevnelsen av 100 nye prester og vil føre til at noen kirker blir nødt til å stenge dørene i år. De over fire millioner lutheranerne i Finland kommer neppe kirken til unnsetning. The European forteller at det finnes «ikke noe sterkt ønske blant finner flest om å ha noen befatning med kirkens anliggender utover det å være til stede ved vanlige kirkelige seremonier i julen og i påsken». Avisen legger til at for «finner flest begrenser kontakten med organisert religion seg til at de betaler skatt».