Yuccapalmen — en plante med stor tilpasningsevne
AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I COSTA RICA
URTEAKTIG, såpeaktig, velsmakende og næringsrik. Denne eksotiske planten er alt dette og mer til. De som bor i Mellom-Amerika, kjenner den godt, men ikke som yuccapalmen. Hvis du brukte den benevnelsen i Mellom-Amerika, ville de fleste antagelig se på deg med et høflig, spørrende blikk. Men de ville stråle opp i et bredt, gjenkjennende smil hvis du nevnte itabo, izote eller daguillo, som er de navnene som blir brukt om denne planten i Costa Rica, Guatemala, Honduras og Nicaragua. Costaricanere og andre mennesker i denne delen av verden synes at blomstene fra denne planten setter en ekstra spiss på mange forskjellige retter.
Medlem av en fornem familie
Det pågår tilsynelatende en tautrekking mellom dem som driver med systematisering av planter, med hensyn til hvor de skal klassifisere yuccapalmen; den har vært anbrakt i familien Liliaceae (liljefamilien) og i den senere tid i familien Agavaceae. Den sistnevnte familien omfatter omkring 550 arter fra ordenen Liliales (lilje). Botanikere har gitt den det vitenskapelige navnet Yucca elephantipes (elefantyucca).
Planteslekten Yucca omfatter omkring 40 arter, og de fleste av dem vokser i Nord-Amerika, Mexico, Mellom-Amerika og Sør-Amerika. Velkjente slektninger er det store josvatreet (Yucca brevifolia) og palmelilje, eller bajonettyucca (Yucca aloifolia). Dette er virkelig en stor familie!
Hva er noen av de spesielle kjennetegnene ved denne anvendelige planten? Den har et enkelt, men likevel eksotisk utseende med stive, opptil en meter lange blad som sitter på stammen. Stammen er kraftig, treaktig og trevlete og har en gråbrun farge. Den kan minne om en elefants forben — derav det vitenskapelige navnet elephantipes.
Ved første øyekast kan man lett komme til å tro at yuccapalmen er et tre, for den kan bli mellom fire og en halv og sju og en halv meter høy. Her i Costa Rica får itaboplantene hundrevis av klokkeformede, kremhvite blomster i tørketiden, særlig i februar og mars. De blir solgt på torgene og på gatene, og det virker som om de er overalt. Som en sterk kontrast til de stive, bajonettlignende bladene kommer de store, statelige blomsterklasene opp i midten av planten og vekker behørig oppmerksomhet.
Itabo er en favoritt hos gartnere og landskapsarkitekter, for den tilpasser seg varierende klima og jordsmonn og har et eksotisk utseende. Før ble den ofte brukt til å danne et naturlig gjerde mellom eiendommer her i Costa Rica, og den formerer seg lett, så det er ikke så rart at det finnes store mengder av den praktisk talt overalt i landet.
Lokalbefolkningen har absolutt utnyttet plantens anvendelsesmuligheter. Av fibrer fra bladene lager de matter, belter og ryggsekker. Hvis bladene blir varmet opp til de blir myke og bøyelige, kan gartnere binde sammen produktene sine med dem. Det ser ut til at det ikke er noen ende på hva denne planten kan brukes til!
En fryd for ganen
Frances Perry skriver i sin bok Flowers of the World: «Indianerne spiser blomsterknoppene på Yucca-plantene, og fruktene og røttene har såpeaktige egenskaper som gjør at de egner seg for klesvask.» Her i Mellom-Amerika har folk visst å utnytte de kulinariske og rensende egenskapene. De nyter den noe sure, sterke smaken. Blomstene blir servert i kalde salater eller tilberedt sammen med egg og poteter — et meget populært måltid blant costaricanere og andre folk i Mellom-Amerika. Planten har stor næringsverdi, for den er rik på vitaminer og mineraler, deriblant kalsium, jern, tiamin, fosfor og riboflavin.
Yucca er også mye brukt som medisinplante. Et avkok som blir laget på blomstene, er bra for magen. Bladene kan brukes i behandling av eggehvite i urinen og tykktarmbetennelse og som et vanndrivende middel. Men denne urteaktige, såpeaktige, velsmakende og næringsrike planten er bare én av utallige planter på jorden som kan være en fryd for ganen!
[Bilde på side 26]
Yucca tilberedt sammen med egg og poteter er et populært måltid i Mellom-Amerika
[Bilde på side 27]
Yuccapalmer som vokser ute på landet, ligner trær