To hundre års uavhengighet
DEN 4. juli 1776 ble Amerikas forente stater «født». Det var den dagen 13 kolonier i Nord-Amerika erklærte seg uavhengige av Storbritannia. Den 4. juli 1976 feiret USA sitt 200-årsjubileum til minne om denne begivenheten.
I løpet av disse 200 årene er USA blitt det fjerde største landet i verden både hva folketall og landareal angår. Landet har nå en befolkning på cirka 215 millioner.
Men sammenlignet med andre land er dette en forholdsvis ung nasjon. Den første permanente européiske bosetning ble etablert av britene i Jamestown i Virginia i 1607. De fleste av nybyggerne søkte religiøs eller politisk frihet eller ville prøve å forbedre sin økonomiske situasjon.
Uavhengighetskampen
I 1776 hadde kolonienes antall kommet opp i 13, og de hadde en samlet befolkning på cirka 2 600 000. Men lenge før det året hadde det oppstått fiendskap mellom kolonistene og kong Georg III’s britiske regjering. De fleste av kolonistene krevde større politisk og økonomisk frihet. Da de ikke fikk det, gjorde de opprør og dannet sin egen kontinentale kongress.
De amerikanske uavhengighetsforkjemperes første vellykte militære aksjon fant sted i mai 1775. Ethan Allen og hans menn fra Vermont angrep den britiske festningen Ticonderoga i New York. Allen krevde at britene skulle overgi seg «i den store Jehovas og i kontinentalkongressens navn», og det gjorde de.
Året etter kom kontinentalkongressen sammen i Independence Hall i Philadelphia. Der, 4. juli 1776, ble uavhengighetserklæringen vedtatt.
Hva de ønsket å oppnå
Uavhengighetserklæringen ga uttrykk for at frihet var ønsket på en rekke punkter. Den framholdt opphøyde og edle idealer og sa blant annet: «Vi holder følgende sannheter for selvinnlysende: alle mennesker er skapt like, og de er utstyrt av sin skaper med visse uavhendelige rettigheter; blant disse er liv, frihet og streben etter lykke. For å sikre disse rettigheter blir det opprettet regjeringer blant dem, hvis rett til å styre hviler på samtykke fra dem de styrer over. Når en styreform blir slik at den hindrer disse formål, da har folket rett til å avskaffe den og sette opp et nytt styre.»
Erklæringen inneholdt også protester mot at britene ’har avskaffet våre viktigste lover og forandret våre regjeringsformer, i mange tilfelle berøvet oss retten til å dømmes av en jury, plyndret våre fartøyer, herjet våre kyster, brent våre byer, ødelagt menneskeliv blant vårt folk og tatt våre borgere til fange og tvunget dem til å gå i kongens tjeneste’.
Etter åtte bitre krigsår ble det så endelig undertegnet en fredsavtale i 1783. Alle britiske styrker ble trukket tilbake. De forente stater skulle nå styre seg selv.
Hva har skjedd siden da? Hva har landet oppnådd i de 200 årene som har gått siden friheten ble proklamert? Hvordan fortoner landets framtid seg? Hvordan er utsiktene for dets tredje århundre?