Vi betrakter verden
Cuba velsignes av kirken
I Vatikanets ambassade i Havanna fant et spesielt møte sted i februar. Pavens utsending, kardinal Eduardo Pironio, håndhilste på Cubas visepresident, Carlos Rafael Rodriguez, og omfavnet ham som et uttrykk for forsoningen mellom den romersk-katolske kirke og den kubanske regjering. Kirkens tause velsignelse av regjeringen ble gitt til gjengjeld for den nye frihet som den katolske kirke har oppnådd i Cuba. «Dette åpner en ny fase i Vatikanets utenrikspolitikk overfor kommunistiske land,» sa professor i kirkehistorie ved Havanna universitet, Enrique Lopez Oliva, ifølge The Miami Herald.
Bilder av Halleys komet
Vitenskapsmenn som var samlet i det sovjetiske romforskningsinstitutt, måtte vente over ni minutter mens de første bildene av den isete kjernen av Halleys komet tilbakela de 175 millioner kilometerne til jorden. Men da bildet viste seg på skjermen i instituttets største observasjonsrom, brøt det ut spontan applaus. Mens det ubemannede sovjetiske romfartøyet Vega 1 suste forbi kometen i en fart av 76 kilometer i sekundet, tok det 500 «bilder» i løpet av tre timer. Det nærmeste romfartøyet kom kometens kjerne, var en avstand på 8900 kilometer. En av de over 100 forskere fra 12 land som var samlet, en ungarsk fysiker, sammenlignet den bedriften det var å fotografere kometens kjerne, med det å få «se Eiffeltårnet i en sandstorm i Sahara».
Musekrise i Midtøsten
Langs våpenhvilegrensen mellom Israel og Syria finnes det et «befolknings»-problem, ikke blant menneskene — området er tynt befolket — men blant markmusene. Det er anslagsvis 250 millioner mus der. Musene har begått masseselvmord ved å hoppe i elvene og utfor fjellskrentene på Golanhøydene. Ifølge forskere som har iakttatt musene, oppfører de seg instinktivt på denne måten for å løse sitt «overbefolknings»-problem.
Vulkan skaper ny øy
Mandag den 20. januar ble en ny øy til 1200 kilometer sør for Tokyo. En undersjøisk vulkan hadde utbrudd i den vestlige delen av Stillehavet og dannet en halvmåneformet øy. Om fredagen hadde øya «vokst» til å bli omkring 700 meter lang fra øst til vest og 200 meter tvers over på den bredeste delen, og den fortsatte å «vokse». Det kan imidlertid hende at den nye øya forsvinner. «I det samme området dukket det opp nye øyer etter vulkanutbrudd i 1907 og 1908 og i 1914, men de forsvant snart,» sier Mainichi Daily News.
Et alternativ til opiumsvalmuen?
Forskere ved Universitetet i Oslo har i lang tid arbeidet på et prosjekt som har gått ut på å få fram en variant av en valmueart som kan komme til å redusere betydningen av opiumsvalmuen. Bladet Nytt fra Universitetet i Oslo (nr. 5, mars 1986) sier om dette: «Etter mer enn ti års forskning har det lykkes forskere ved Farmasøytisk institutt ved Universitetet i Oslo å utvikle en variant av arten persisk fjellvalmue (Papaver bracteatum) som kan komme til å erstatte opiumsvalmuen i forbindelse med produksjon av kodein. Det har lenge vært et mål å begrense dyrkingen av opiumsvalmue til et minimum.»
Opiumsvalmuen er i dag av stor betydning for produksjonen av kodein, et mye brukt hostestillende og smertestillende middel. Det fremstilles vanligvis av morfin, som utvinnes av opiumsvalmuen. Men denne planten kan også misbrukes til fremstilling av farlige rusgifter, for eksempel heroin. Planten persisk fjellvalmue inneholder stoffet tebain, som lett kan overføres til kodein. Tebain kan ikke misbrukes som rusgift. Frøkapsler av den varianten av persisk fjellvalmue som nå er utviklet i Oslo, inneholder 17—18 prosent tebain, mot normalt to—tre prosent.
AIDS som våpen?
I De forente stater blir nå saker som har tilknytning til AIDS, brakt inn for domstolene. Offentlige anklagere reiser tiltale mot «personer som en mener har sykdommen, og som spytter på eller biter politimenn,» melder The National Law Journal. I tre forskjellige saker la advokatene risikoen for å spre den dødelige sykdommen til grunn for sin anklage. De mener at «AIDS kan overføres gjennom spytt hvis det kommer inn i et åpent sår, i øynene eller i blodomløpet». Én offentlig anklager sa: «Vi er ikke ute etter folk som vi kan anklage. Men når noen bruker en sykdom som angrepsvåpen, vil vi ikke tolerere det.»
Faraos forbannelse?
I 1920-årene døde omkring 20 egyptologer kort tid etter at de hadde gått inn i farao Tut-Ankh-Amons grav. Ble de rammet av en forbannelse, slik det ble påstått? Den franske legen Caroline Stenger-Philipp har funnet en mulig forklaring på de mystiske dødsfallene, melder International Herald Tribune. Visse spor pekte i retning av organiske stoffer i form av frukt og grønnsaker som i sin tid var lagt i graven. I århundrenes løp hadde disse tingene — som opprinnelig var lagt der for at farao skulle ha noe å spise på «reisen til evigheten» — råtnet, og det var blitt dannet organiske støvpartikler som hadde en sterk allergisk virkning. Den franske legen hevdet at partiklene må ha fremkalt en sjokkartet allergisk reaksjon hos vitenskapsmennene når de pustet dem inn.
Barn til salgs
I Manila er det anslagsvis 10 000 piker og gutter i alderen fra 8 til 14 år som selger seg selv som prostituerte, sier det tyske bladet Stern. Ifølge World Press Review driver arbeidsløshet og fattigdom flere og flere mennesker inn til byene, hvor mange av barna blir innblandet i kriminalitet og prostitusjon. Men dette er også noe som skjer andre steder. Beograd-avisen Politika anslår at siden 1975 er 10 000 jugoslaviske barn mellom 7 og 13 år blitt solgt til profesjonelle tyver i Italia. Der blir de opplært til å være veskenappere og lommetyver eller til å begå innbrudd i hus og biler. Hvis de ikke får tak i nok tyvegods, blir de utsatt for dårlig behandling. Hvis de blir pågrepet, skjer det ingenting fra myndighetenes side, for ifølge italiensk lov kan en forbryter under 14 år ikke straffes.
Smugling av høyteknologi
Griskhet er den vesentligste årsaken til at det smugles høyteknologisk utstyr ut av De forente stater, sier The New York Times. Noe av utstyret brukes til prøving av kjernefysiske våpen. Andre lands regjeringer behøver ikke å bruke sine egne hemmelige tjenestemenn for å få tak i verdifull amerikansk høyteknologi på ulovlig vis, sa Richard Roberts, en amerikansk tollinspektør. De lar bare noen ord falle om at deres land er interessert i et bestemt produkt, og at de er villige til å betale topp-pris for det. «Og de får det,» sa han, fordi «griskhet kommer inn i bildet». Hvem er det som smugler? «For det meste anerkjente forretningsmenn som griper sjansen til å tjene store penger,» sa en amerikansk advokat, og han tilføyde at de er «dannete mennesker som går i kirken».
’Intet lotteri. Ingen tapere’
Da staten California i USA nylig innbød til lotterispill, var det mange som ble fristet av sjansen til å vinne to millioner dollar. For å fremme lotteriet gav mange forretninger bort loddsedler til kundene sine i forhold til det beløpet de hadde kjøpt for. Men det var én forretningskjede som ikke ville være med på dette. Det ble satt opp skilt i butikkvinduene hvor det stod «Intet lotteri. Ingen køer. Ingen tapere». Hvorfor? «Vi mener at lotterispill ikke er god forretning for kundene,» sa forretningskjedens innkjøpssjef. «Sjansene er ikke så gode. Og med hensyn til oppdragelse lærer det barn at de kan få noe for intet, og det er fullstendig galt.» Gikk salget tilbake? «Den første uken etter at lotteriet begynte, gikk det ut over salget,» sa han. «Men nå blomstrer handelen som aldri før.»
Et gammelt tre
I den bulgarske landsbyen Granit, som ligger i nærheten av byen Stara Sagora, finner vi Europas eldste tre. Ifølge det bulgarske nyhetsbyrået er det et eiketre som er 1640 år gammelt. Det er over 23 meter høyt og har en omkrets på 7,5 meter. Det betyr at det gamle treet begynte å vokse omkring ti år etter at den romerske keiser Konstantin, som smeltet sammen hedensk religion og kristendommen, døde. Det var i år 337 e.Kr. Men dette gamle eiketreet er likevel ungt sammenlignet med mammuttrærne i California. Noen av dem er dobbelt så gamle.