Vi betrakter verden
DE FORENTE NASJONERS ÅR
De forente nasjoner overrasket de fleste av sine kritikere ved å utrette en rekke større ting i fjor. Selv om organisasjonen ikke gjorde slutt på noen krig, opptrådte den som fredsstifter i konfliktene i Afghanistan, Persiabukta, det sørvestlige Afrika, Vest-Sahara, på Kypros og i Kampuchea. Dessuten vant dens fredsbevarende styrker Nobels fredspris i september. Og i desember foretok FN kraftige nedskjæringer i sitt budsjett for 1990 og 1991, til glede for medlemsnasjonene, særlig supermaktene. Sir Bryan Urquhart, tidligere visegeneralsekretær i FN, sa: «Den kalde krigen lammer ikke lenger De forente nasjoner. Det ser til og med ut til at det er en mulighet for at menneskeheten kan ta det store skritt framover mot et nasjonenes fellesskap.»
SKYTEVÅPEN OG SELVMORD
Den medisinske forskeren Garen J. Wintemute ved California universitet trekker på grunnlag av en undersøkelse i Sacramento fylke i USA den konklusjon at énhåndsvåpen kanskje blir brukt i forbindelse med nærmere 70 prosent av de selvmordene i USA som blir begått ved hjelp av skytevåpen, istedenfor det alminnelig aksepterte tallet på 45 prosent. Han anslo at 50 prosent av landets husstander har ett eller flere skytevåpen. Wintemute oppgav flere grunner til at et énhåndsvåpen er det våpen som blir valgt når det gjelder selvmord. Én grunn er at siden det som oftest er blitt anskaffet for å brukes i selvforsvar, er det større sannsynlighet for at det er ladd og er for hånden. Han sa at det at slike skytevåpen er «lett tilgjengelige», sannsynligvis er en «viktig medvirkende faktor» til selvmord for dem som handler ut fra en plutselig impuls.
SAKER SOM BLE FORTIET
En universitetsprofessor i California i USA synes at amerikanerne går glipp av mange nyheter som de virkelig trenger å høre. Han lar derfor en gruppe eksperter — framstående redaktører av tidsskrifter og aviser, TV-producere og økonomer — velge ut de nyheter som har fått dårligst dekning i mediene i USA i løpet av året. Noen av disse nyhetene i 1987 var: Det skjedde cirka 250 atomreaktorulykker; den amerikanske regjering gav økonomisk støtte til universitetsforskning i forbindelse med utvikling av livsfarlige organismer til biologisk krigføring; antall dyre- og plantearter som utryddes, øker raskt — det er nå kanskje 1000 arter som forsvinner hvert år — og det var spørsmål om hvem det er som eier mediene. Disse sakene fikk så å si ingen omtale i mediene i USA. Gruppen heter Project Censored (Prosjekt sensurert).
FLERE DØR AV RØYKING
_ Røyking er fortsatt den «viktigste enkeltstående dødsårsak som kan forhindres», i USA, heter det i en føderal rapport om røyking som ble frigitt i forbindelse med at det var 25 år siden den første rapporten av dette slaget ble offentliggjort. Rapporten anslår faktisk at røyking kanskje forårsaker 30 prosent flere dødsfall enn tidligere antatt. Helsedirektøren i USA sier i forordet: «Det særdeles viktige budskap her er at fremgangen i reduseringen av røykingen må fortsette, helst øke, for at vi skal få antall dødsfall som har sammenheng med røyking, til å gå ned. Ellers vil røyking fortsatt forårsake mange sykdomstilfelle langt inn i det 21. århundre.» Helsedirektøren anslår at sigarettrøyking er årsak til mer enn hvert sjette dødsfall i USA i dag.
MER OG MER SØPPEL
I Vest-Tyskland koster det hvert år anslagsvis mellom 10 og 12 milliarder tyske mark (mellom 36 og 44 milliarder kroner) å bli kvitt privat søppel og industriavfall, deriblant giftig avfall, ifølge tall som ble offentliggjort på miljøvernmessen «Entsorga 1988» i Essen. De siste årene har private hjem alene produsert 30—32 millioner tonn søppel årlig — det vil si omkring 360 kilo pr. person.
AIDS-KRISE I AFRIKA
Antall personer som er smittet av det dødelige AIDS-viruset, øker voldsomt i Afrika, heter det i en bulletin fra WHO (Verdens helseorganisasjon). WHO anslår at i visse byer i Sentral-Afrika har så mange som en fjerdedel av dem som er mellom 20 og 40 år, AIDS-viruset. Epidemiologen Rick Mathias ved British Columbia universitet mener at grunnen til at AIDS-smitten ennå ikke har stabilisert seg i Afrika, er at det er så vanlig med polygami i mange afrikanske land. Bulletinen fra WHO nevnte også spesielt blodoverføring som en grunn til spredningen av AIDS i Afrika.
RELIGIØSE VERDIER SVINNER
I tre år har innbyggere i Takarazuka i Japan satt en stopper for byggingen av et buddhistisk tempel fordi de mener at begravelsesseremonier og syngingen av sutraer vil forstyrre freden i nabolaget. Siden de fikk vite at det forrige templet skulle flyttes cirka 800 meter nærmere dem, har de insistert på at templer skal bygges på mer «passende steder» som ligger langt fra boligområder, for eksempel i fjellområder, melder Mainichi Daily News. Templets prest, Tetsuhide Sato, beklager situasjonen og sier: «Det er slutt på de gode, gamle dager, da folk samlet seg til tilbedelse i templene.»
KRIG I BOMBAY
Gatene i Bombay i India utgjør ikke lenger et fredelig bybilde, men ligner mer og mer på en slagmark, melder bladet India Today. Rivaliserende forbryterbander som opererer under jorden, kriger mot hverandre i langt større utstrekning enn før for å oppnå herredømme over bestemte områder. Og det er mye som står på spill: kontroll over smuglertrafikken, narkotikaen, den ulovlige handelen med alkohol, prostitusjonen og all den velstand som slikt innbringer. I fjor døde 13 gangstere i skytedramaer.
KREFT I LIVMORHALSEN
Det kan være at Sør-Afrika er på randen av en epidemi, advarer dr. Basil Bloch, sjefen for onkologi- og kolposkopiavdelingen ved Groote Schuur sykehus i Capetown. Han siktet til livmorhalskreft og beskrev den som vesentlig en seksuelt overført sykdom og sa til delegatene ved en konferanse om seksualitet som ble holdt i Capetown, at den kan utgjøre en like alvorlig trussel mot helsen som AIDS. Hva slags kvinner er utsatt? De som var seksuelt aktive tidlig i livet, giftet seg tidlig, hadde en rekke sexpartnere og røykte. «Hvis det var blitt tatt celleprøver av alle pasientene regelmessig, ville antall tilfelle av livmorhalskreft ha blitt redusert med 80 til 90 prosent,» sa dr. Bloch. «Det er en sykdom som kan forebygges.»
AVHENGIGE AV KOFFEIN
De som er utsatt for fare fordi de får i seg for mye koffein, innbefatter spedbarn og mennesker som lider av angst og sykelig depresjon. Avisen The Australian melder fra Sydney at «en gravid kvinne drakk 15 kopper kaffe og to liter cola om dagen. En annen gravid kvinne sa til legen at hun bare drakk fem kopper kaffe om dagen, men glemte å nevne at hver kopp inneholdt fem skjeer pulverkaffe. Resultatet ble det samme i begge tilfellene — barna ble født avhengige av koffein, og avvenningskuren tok enda lengre tid for dem enn for barn som blir født avhengige av heroin». En rapport i American Journal of Psychiatry hevder dessuten at koffein gjør dem som plages av angst og paniske reaksjoner, mer følsomme. Det kan også få dem som lider av depresjon, til å føle større angst.
KANAL-TUNNEL GRAVES UT
Hvis alt går etter planen, vil det endelig bli tunnelforbindelse mellom England og Frankrike i 1993. Ideen er ikke ny. Det første av omkring 27 forsøk på å lage tunnel mellom disse landene ble godkjent av Napoleon for 187 år siden. Britene fryktet en fransk invasjon og var imot tunnelen. En tunnel som ble påbegynt i 1880-årene, ble nærmere to kilometer i begge ender før man gav opp prosjektet. Det forrige forsøket slo feil i 1975. Det ser ut til at det siste prosjektet, som blir kalt Eurotunnel, ganske sikkert vil lykkes. Det bygges to tunneler som er 7,9 meter brede, og en tre meter bred tunnel mellom dem som skal brukes til vedlikehold og redningsoperasjoner. Arbeiderne, som bruker enorme tunnelboremaskiner, har allerede kommet godt i gang, særlig på vedlikeholdstunnelen — cirka fire kilometer fra den engelske siden og en halv kilometer fra den franske. De engelske og franske tunnelarbeiderne regner med å møtes i 1991 og håper at avviket ikke blir på mer enn noen få centimeter.
LIV UNDER JORDEN
Vitenskapsmenn har lenge gått ut fra at det ikke er noe liv under de øvre jordlag, hvor meitemarkene, billene og planterøttene finnes. De har tatt feil. Fire hull som nylig ble gravd i Sør-Carolina i USA, viste at omkring 3000 arter mikroorganismer lever hele 550 meter under de øvre jordlag. Mange av mikrobene var tidligere ukjent for vitenskapen. De lever i en mørk verden med lite luft og mat, og de som trenger oksygen, får det fra grunnvannet. Vanligvis oppveies matmangelen ved at det de gjør, foregår svært langsomt, som om de er i dvale. Forskere undersøker nå hvordan det har seg at disse ørsmå skapningene lever der, og hvorvidt menneskene kan utnytte dem og bruke dem til slike ting som å rense forurensede brønner.