Vi betrakter verden
BIOLOGISK PLAST
I dag kan plast fremstilles biologisk, og kanskje vil plast en dag bli dyrket slik man dyrker landbruksprodukter, melder Paris-avisen International Herald Tribune. Teknologien som ligger til grunn for denne nye måten å fremstille plast på, begynte å ta form for 65 år siden, da en vitenskapsmann oppdaget at spesielle bakterier lager et plastlignende stoff som ligner polypropylen. Stoffet representerer bakterienes lagrede energi og kan i så måte sammenlignes med plantenes stivelse og pattedyrenes fett. Ved å isolere de genene som fremstiller «plasten», og overføre dem til spesielle planteslag håper forskerne med tiden å kunne drive utstrakt dyrking av det de kaller biopolymerer. I tillegg til at denne biologiske plasten etter sigende er biologisk nedbrytbar og ikke giftig, er den også mulig å resirkulere.
PASSIVE KATOLIKKER
En nyere undersøkelse åpenbarte at «religionsutøvelsen blant franskmennene fortsatt viser en synkende tendens», ifølge Paris-avisen Le Figaro. Undersøkelsen viste at selv om 82 prosent av befolkningen i Frankrike hevder at de er katolikker, er det bare 12 prosent av disse, for det meste eldre kvinner, som er regelmessig til stede ved messen. I tillegg beskriver 44 prosent av dem som hevder å være katolikker, seg selv som «passive katolikker», og 83 prosent av disse igjen innrømmer at de «aldri setter sine ben i kirken». Le Figaro skriver at franskmennene tilsynelatende er en nasjon av passive katolikker. Det ser ut til at deres religiøse tilknytning i større grad skyldes hevdvunne skikker og tradisjoner, for eksempel dåpsarrangementer, brylluper og begravelser, enn en aktiv tro.
VIRUSDILEMMA
«Kopper drepte 2000 romere hver dag i en årrekke i filosofen og keiseren Marcus Aurelius Antoninus’ regjeringstid,» skriver bladet Health. «Sykdommen tok livet av to millioner aztekere i det 16. århundre, etter at spanske misjonærer systematisk hadde tvunget indianerne til å kysse et krusifiks — selvfølgelig uten å ofre rensligheten en tanke.» Sykdommen gjorde et sterkt innhogg i antall nordamerikanske indianerstammer, og så sent som på 1700-tallet forårsaket den over 600 000 dødsfall hvert år i Europa. Helt siden Edward Jenner i 1796 laget en koppevaksine, har man forsøkt å utrydde denne dødelige sykdommen. Det siste dødsfall som skyldtes kopper, inntraff i 1978. «Det er den første og foreløpig eneste sykdommen som vitenskapen kan hevde at den har utryddet fullstendig,» skriver Health. Men viruset som forårsaker sykdommen, lever fremdeles. Det oppbevares i små beholdere som er plassert i sikre hvelv i Atlanta og Moskva under oppsyn av Verdens helseorganisasjon. Deres framtid er ennå ikke bestemt. Noen mener viruset bør tilintetgjøres fullstendig før det enten ved et uhell eller med hensikt blir sluppet løs, mens andre tror at vitenskapen kan ha nytte av det i framtiden. I mellomtiden har både Sovjetunionen og USA igjen begynt å gi sine væpnede styrker koppevaksine.
INGEN KONTANTER, TAKK!
Kunder som kommer inn i utstillingsrommet til en møbelfabrikk i Johannesburg i Sør-Afrika, blir møtt av et skilt hvor det står: «Vi tar ikke imot kontanter, kun sjekker eller kredittkort.» Ifølge avisen The Star, som kommer ut i Johannesburg, er innehaveren av den oppfatning at kontanter tiltrekker seg ransmenn, og han har derfor bestemt seg for ikke å ha kontanter i pengeskapet og heller ikke frakte penger til banken. Alt kjøp og salg foregår ved hjelp av sjekker eller kredittkort. De ansatte får også lønnen utbetalt hver uke i form av en sjekk. «De følte seg urolige hver gang det kom fremmede inn,» sier innehaveren om de ansatte. «Nå slapper de mer av, siden vi ikke tar imot eller oppbevarer kontanter.»
MILLIONER AV ABORTER I BRASIL
Professor Carlos Alberto Di Franco skrev i en artikkel om abort i den brasilianske avisen O Estado de S.Paulo at ifølge et overslag foretatt av Verdens helseorganisasjon har «Brasil med sine over tre millioner aborter hvert år verdensrekord i antall aborter». Artikkelen sier: «Denne opplysningen setter merkelig nok ikke i gang noen bevegelse for vern av liv.» Ifølge professor Di Franco arbeider brasilianerne på den ene side hardt for å beskytte skogene sine og redusere spedbarnsdødeligheten, mens de på den annen side fortsetter å arbeide for å legalisere abort.
FIKK SYNET TILBAKE UNDER JORDSKJELV
En 84 år gammel kvinne i Newcastle i Australia fikk plutselig synet igjen som følge av det katastrofale jordskjelvet som inntraff for noen måneder siden. I tre år hadde hun bare sett mørke skygger, men etter skjelvet kunne hun til og med lese avisen. Legen hennes oppgir som mulig årsak at det sjokket hun fikk som følge av jordskjelvet, kan ha fått adrenalin til å strømme til øynene hennes og på den måten hjulpet henne til å få synet tilbake. Ifølge avisen The West Australian sa kvinnen: «Jeg så klart og tydelig. Det bare skjedde i løpet av noen sekunder. Det virket ganske enkelt som om øynene mine ble åpnet på vidt gap. Det gjorde de selvfølgelig ikke, men jeg kunne se igjen, og det kan jeg fortsatt.»
SPEDBARNSDØDELIGHET
Ifølge Demos, en bulletin som blir utgitt av det nederlandske demografiske institutt, blir det hver dag født gjennomsnittlig 381 000 barn verden over. Deres utsikter til å leve opp er imidlertid for en stor del avhengig av hvor de blir født. Japan kan skryte av å ha verdens laveste spedbarnsdødelighet; bare fem av 1000 spedbarn dør i løpet av sitt første leveår. Spedbarnsdødeligheten er vesentlig høyere i andre land, for eksempel i Brasil, hvor 71 av 1000 dør i løpet av sitt første leveår, og i Øst- og Vest-Afrika, hvor 110 av 1000 dør. Sannsynligheten for at et spedbarn skal leve opp, er enda mindre i Afghanistan, hvor 194 av 1000 spedbarn dør i løpet av sitt første leveår. Verden over dør det nesten 31 000 spedbarn hver dag.
FALSKE MYNTER
Til minne om at det var 60 år siden keiser Hirohito kom til makten, preget Japan for fire år siden en spesiell gullmynt. Ifølge bladet Asiaweek «tror etterforskere nå at det finnes minst 103 000 forfalskninger i omløp, hvorav noen befinner seg i hvelvet til Japans sentralbank, den høyeste autoritet når det gjelder valuta. Representanter for myndighetene regner det for å være det groveste tilfelle av forfalskning som har funnet sted i landet i dette århundre». Både den ekte og den falske mynten inneholder 20 gram 24 karats gull til en verdi av omkring 1750 kroner regnet ut fra dagens gullverdi. Men falskmyntere tok i betraktning minnemyntens pålydende verdi på omkring 4400 kroner og «så muligheten til rask fortjeneste ved å omsette gull til det dobbelte av dagens gullverdi,» melder Asiaweek.
KOALAENE TRUET
Den pelskledde koalaen, Australias nasjonalsymbol, står nå i fare for å bli en truet dyreart, melder The New York Times. Arten har skrumpet inn fra flere millioner for 50 år siden til omkring 400 000 i dag, og tendensen ser ut til å fortsette. Én årsak er sykdommer, men den fremste årsaken er å finne hos menneskene. Nesten 80 prosent av koalaenes spiskammer og naturlige habitat er blitt borte på grunn av menneskelig virksomhet. De drøyt halvmeterlange koalaene lever nesten utelukkende av blad og skudd fra eukalyptustrærne, og tusener av eukalyptustrær er blitt hogd ned for å gjøre plass til bebyggelse, dyrkbar mark og feriesteder langs Australias østkyst. I tillegg har en undersøkelse vist at flest koalaer nå blir drept som følge av at de blir overkjørt av biler.
’EN NESTEN UFATTELIG REGELMESSIGHET’
Høsten 1989 oppdaget astronomer til sin store overraskelse det enorme bånd av galakser som de kalte Den store muren; de ventet ikke å finne en så stor galaksestruktur i universet. Men siden den gang har to grupper astronomer kommet fram til at Den store muren kanskje bare er en av de nærmeste av mer enn et dusin enorme samlinger av galakser. Det som overrasker dem enda mer, er at disse galaksemurene ser ut til å opptre med svært regelmessige avstander, noe som ifølge The New York Times kan tyde på at «universet har en oppbygning som er så regelmessig og uendelig at det slår bena under den nåværende teorien om kosmisk skapelse og utvikling». En astronom sier at regelmessigheten hva avstanden mellom disse galaksesamlingene angår, er nesten ufattelig, mens andre hevder at hvis disse oppdagelsene blir stadfestet, «kan man trygt si at vi forstår mindre enn ingenting om det tidlige univers».
STAKKARS SMÅ SJELER?
I fjor opplevde middene både gode og onde dager i Japan. De økte raskt i antall på grunn av den spesielt fuktige sommeren og gikk i store grupper til angrep på japanerne. Oppfinnsomme produsenter gikk straks til aksjon. De la hodene i bløt og fremstilte støvsugere som var spesiallaget med tanke på å utrydde insekter. Salget gikk strykende. Et selskap i Osaka solgte alene 800 000 støvsugere, som man anslår til sammen tok livet av 160 milliarder midd. Tap av så mange liv rørte tydeligvis ved den buddhistiske produsentens samvittighet. Asahi Evening News siterte en talsmann for selskapet som skal ha sagt: «Selv om de er utøy, syntes vi synd på dem.» Dette selskapet hadde derfor en minnehøytidelighet i et buddhisttempel «for å be om fred for disse middenes sjeler».