Svindel i religionens navn

HVIS det du har lest så langt, har gjort deg sjokkert og bedrøvet, er du ikke alene om å føle det slik. Men det finnes en enda mer forkastelig form for svindel — svindel i religionens navn. En av de vanligste formene for slik svindel er forbundet med troen på at sjelen lever videre etter døden, og at de levende kan hjelpe de døde. Millioner av oppriktige mennesker verden over er blitt påvirket til å tro at de ved å betale store pengesummer kan hjelpe eller blidgjøre sine avdøde kjære.

I noen land blir dette eldgamle bedraget utnyttet på en ny måte. For kort tid siden ble for eksempel noen japanske mannlige og kvinnelige buddhistprester arrestert. De hevdet at de hadde åndelige krefter og ble mistenkt for å ha svindlet lokale tilhengere for flere hundre millioner yen. De arresterte hadde kunngjort at de utførte helbredelses- og konsultasjonstjenester. Blant ofrene var fire husmødre som ble fortalt at de ble hjemsøkt av sine avdøde barns ånder. «Kvinnene ble så bedt om å betale i alt ti millioner yen [cirka 630 000 kroner] for minnegudstjenester,» meldte Mainichi Daily News. En 64 år gammel kvinne hadde betalt ut over 6,65 millioner yen (cirka 420 000 kroner). Kvinnen hadde konsultert prestene i forbindelse med sitt barns helse. «De skal ha fortalt kvinnen at hun ville bli hjemsøkt av ulykker, med mindre hun utførte en spesiell tjeneste for å feire minnet om sine forfedres sjeler og avverge angrep fra ånder,» skrev The Daily Yomiuri.

Nøyaktig kunnskap fra Bibelen kunne ha forhindret at disse godtroende menneskene ble svindlet. Den viser klart og tydelig at sjelen ikke er udødelig. (Esekiel 18: 4; Jakob 5: 20) «De døde vet slett ingen ting,» sier Forkynneren 9: 5. Derfor kan ikke de døde skade de levende. De levende kan på sin side heller ikke gjøre noe for å hjelpe de døde.

Religiøs svindels mange ansikter

Noen blir ofre for religiøs svindel på grunn av sin egen griskhet. I Australia påstod et ektepar at de hadde overnaturlige krefter som gav dem evnen til å velsigne penger og få dem til å «vokse». En mann som ville ha flere penger, overleverte paret 100 000 dollar. Han ble bedt om å legge pengene i en eske og overlevere den slik at pengene kunne bli «helliget». Paret tok med seg esken inn i rommet ved siden av for å velsigne dem mens han ventet. Da de kom ut igjen, leverte de esken tilbake til mannen. De advarte ham og sa at han ikke under noen omstendigheter måtte åpne esken før år 2000. Hva ville skje hvis han gjorde det? Han ble fortalt at «magien ville bli brutt, han ville bli blind, håret hans ville falle av, han ville få kreft og dø av hjerneslag». Men etter to uker ble mannen mistenksom og åpnet esken. For en overraskelse! Den var full av papirstrimler. Avisen som melder om hendelsen, forteller at mannen bebreider seg selv, og at han merkelig nok «har begynt å bli skallet».

I Italia har religiøs svindel tatt en ny vri: Noen prester har blitt lurt av svindlere som har utgitt seg for å være hengivne katolikker. Svindlerne har utnyttet den katolske tradisjonen med å betale for sjelemesser for avdøde personer. Hvordan går de fram? Det katolske tidsskriftet Famiglia Cristiana forklarer at de tilbyr seg å betale på forskudd for flere sjelemesser med en falsk sjekk, som er skrevet ut på et langt høyere beløp enn nødvendig. Så får de en godtroende prest til å gi dem differansen tilbake i kontanter. Svindlerne får kontantene, og presten får en sjekk som blir avvist av banken!

I USA blir eldre mennesker ofte «beleiret» av religiøse sekter som er på jakt etter nye medlemmer som kan være med på å fylle opp pengebøssene deres. «Over hele landet følger sekter hovedregelen for all bondefangeri: Få tak i dem som har penger,» skrev tidsskriftet Modern Maturity. «Til gjengjeld lover de alt fra god helse og politiske forandringer til himlenes rike.» En som driver med deprogrammering av sektmedlemmer skal ha sagt: «Eldre mennesker er en sekts levebrød.»

Det kan være svært store beløp inne i bildet. «Jeg kjenner til flere tilfeller hvor folk har ruinert seg,» sa en advokat fra New York som har behandlet mange saker hvor sekter har vært involvert. «Sakene spenner over alt fra tilfeller der folk blir bedt om å gi sekssifrede beløp, til tilfeller der de ikke har annet å gi enn trygden sin.» Han la til: «Slikt er ødeleggende — både for dem selv og for familiene deres.»

Så vær på vakt! Svindlere er i virksomhet. Håndverkssvindel, svindel innen telemarketing og religiøs svindel er bare noen få eksempler på hvordan de går fram. Det er ikke mulig å gi en nærmere beskrivelse av alle framgangsmåtene deres, ettersom de hele tiden utvikler nye måter å bedra folk på. Men det som er blitt vist her, har uten tvil gjort deg oppmerksom på behovet for å være på vakt. Og det å innse nødvendigheten av dette er kanskje ditt beste forsvar. (Se rammen på side 8, «Hvordan en kan unngå å bli svindlet».) Den advarsel et gammelt bibelsk ordspråk gir, er absolutt på sin plass: «Den uerfarne tror hvert ord, men den kloke gir akt på sine skritt.» — Ordspråkene 14: 15.

[Bilde på side 10]

Millioner av mennesker tror at de ved å betale penger kan hjelpe eller blidgjøre sine avdøde kjære