Jehovas vitners historie nyere tid

28. del — internasjonale sammenkomster (1946—1950)

DET omfattende system som ble utarbeidet i forbindelse med sammenkomsten i Cleveland i 1946 forat alt skulle gå glatt når det veldige innrykk av Jehovas vitner kom, er blitt et mønster for senere sammenkomster.a Det var påkrevet med en avdeling for frivillig tjeneste, som skulle innregistrere arbeidere som var villige til å tjene sine brødre under konventet i en hvilken som helst avdeling de ble satt til å arbeide i. På den første dagen under sammenkomsten i 1946 var 1100 blitt tildelt sitt arbeid. En mekanikeravdeling måtte til for å påse at alt maskinelt utstyr funksjonerte tilfredsstillende. En installasjonsavdeling som besto av dyktige fagarbeidere, satte opp den midlertidige kafeteriaen, bygde plattformen, utvidet det elektriske anlegget og vann- og kloakkanlegget og gjorde lignende forberedelser. En førstehjelpsavdeling med leger og sykepleiersker tok seg av dem som trengte legehjelp. Som et ledd i det store konventarrangementet funksjonerte også avdelinger for tapt og funnet, transport, ordenstjenere, pressetjeneste, opplysninger, høyttaleranlegg, konventorkester og musikk, administrasjon, ordstyrerkontor (som overvåket programmet) og redaksjon. Redaksjonsavdelingen utga fem konventrapporter med bilder og kommentarer om de begivenheter som fant sted under sammenkomsten. I forbindelse med den åtte dager lange sammenkomsten i Cleveland ble det trykt 650 000 eksemplarer av konventrapporten «The Messenger».

De erfaringer og gleder og den åndelige oppbyggelse tusenvis av mennesker var delaktig i ved «Glade nasjoners teokratiske sammenkomst» i Cleveland i 1946, var som en forsmak på det som ventet Jehovas folk under verdenssammenkomsten på Yankee stadion i 1950. Denne sammenkomsten ble kalt «Teokratiets økning», og den fant sted i New York i dagene fra 30. juli til 6. august 1950. For en gledelig teokratisk fest Jehovas vitner opplevde i de åtte dagene — de som var til stede, kommer aldri til å glemme den! Etter som det nå var fem år siden krigen sluttet, var det mulig for hele ti tusen ikke-amerikanske vitner fra 67 forskjellige land å reise til New York for å delta i denne verdenssammenkomsten. Hundrevis kom fra selve det krigsherjede Europa. Det kom likeledes mange hundre fra Afrika, Australia og New Zealand. Også Asia var representert. Fra Latin-Amerika kom det hundrevis av tilreisende, og mange av konventdeltagerne hadde reist helt fra øyene i Stillehavet. Fra Canada strømmet vitnene til konventet i tusenvis. Alle tenkelige reisemidler ble benyttet, skip, jernbane og fly. Tilstrømningen av utlendinger var så stor i New York i dagene forut for konventet at De forente staters immigrasjonsmyndigheter begikk dumheter og traff nedverdigende og diskriminerende tiltak mot besøkende vitner, en handlemåte sammenkomsten senere protesterte kraftig imot. Til tross for vanskelighetene var 79 247 til stede den dagen dette veldige stevnet åpnet. Hele 123 707 var til stede den siste dagen ved det offentlige møtet for å høre N. H. Knorr tale over emnet «Kan du få leve evig i lykke her på jorden?»

Konventorganisasjonen, som var dannet etter mønster av konventet i Cleveland, trådte i virksomhet flere måneder forut for sammenkomsten. Det skulle blant annet skaffes losji til 75 000 konventdeltagere, flere enn noensinne før. Det ble opprettet en telt- og husvognleir i New Jersey, 64 km vekk fra stadion. Der ble det sørget for at 15 000 vitner kunne slå seg ned som et velorganisert og godt betjent og administrert lite samfunn. Da sammenkomstens første dag opprant, var hele konventmaskineriet i full virksomhet med alle sine forskjellige avdelinger og en samlet arbeidsstab på tusenvis av frivillige arbeidere. Det gjaldt å sørge for at sammenkomsten ble avviklet på en fullt ut tilfredsstillende måte innenfor det begrensede og overfylte område som hørte til Yankee stadion. Avviklingen av konventet vakte slik oppsikt på alle måter at det ble gjenstand for stor publisitet både i innenlandsk og utenlandsk presse, i radio og televisjon. Selskapets radiostasjon WBBR kringkastet de fleste møtene under hele konventet, og gjorde det mulig for millioner av lyttere å følge med.

Sammenkomstens første dag, søndag den 30. juli, hadde fått navnet «Gileads uteksamineringsdag», som antyder den viktigste begivenheten som fant sted i forbindelse med åpningen av konventet. Den ettermiddagen var det nesten 80 000 som bivånet selve uteksamineringen av de 120 studentene i Vakttårnets bibelskole Gileads 15. klasse. Eksamenstalen het «Veien til framgang», og ble holdt av skolens president, N. H. Knorr. Ved åpningsmøtet om formiddagen kom den første overraskelsen, nemlig en bok med nye, vakre lovsanger. Den veldige forsamlingen samlet seg i de åtte etterfølgende dagene om å lære de nye sangene. Mandagen ble kalt «Jehovas ufortjente godhets dag», og da ble det holdt møter på fremmede språk om formiddagen forskjellige steder på Yankee stadion. De alminnelige møtene ble holdt om ettermiddagen og kvelden, og avdelingstjenere fra forskjellige land avla da sine rapporter. Den effektive brosjyren Defending and Legally Establishing the Good News [Forsvaret av og den juridiske grunnfestelse av det gode budskap] ble frigitt denne dagen. Tirsdagen bar navnet «Teokratisk hengivenhet», og på denne dagen ble det første nummer av den engelske utgaven av Vakttårnet i sitt nye og tiltalende format frigitt. Samme dag ble en sviende resolusjon mot kommunismen vedtatt med begeistring av 84 950 deltagere etter nøkkelforedraget «Hans regjerings vekst». Også brosjyren Utviklingslæren kontra den nye verden ble frigitt den dagen.

Onsdag den 2. august, som hadde fått mottoet «Forkynn Ordet», var en betydningsfull dag. Selskapets president presenterte da New World-oversettelsen av de kristne greske skrifter for en forbløffet og fullstendig overrasket forsamling, som høylydt ga uttrykk for sin begeistring og glede. Møtene på «Misjonærenes dag», torsdag, var både om formiddagen, ettermiddagen og kvelden spekket med fengslende beretninger fra Gilead-misjonærer. Det var også på denne dagen 3381 ble døpt. Fredag var «Avdelingskontorenes dag», og da ble det berettet meget om Teokratiets vekst verden over. Lørdagen, «Dagen for kunnskap om Gud», nådde sitt høydepunkt da den nye boken «Dette betyr evig liv» ble frigitt både på spansk og engelsk. Høydepunktet på søndagen, «Dagen for liv i den nye verden», var det oppmuntrende offentlige foredraget «Kan du få leve evig i lykke her på jorden?», som 123 707 mennesker hørte. Det var i sannhet et åndelig festmåltid med en overflod av fete retter Jehovas vitner kunne forsyne seg av ved denne sammenkomsten, som var den mest storslagne de hadde hatt fram til det tidspunkt.b

Vitnene ble innbudt til å bese seg på det vakre nye Betel-hjemmet i 124 Columbia Heights og det sterkt utvidede trykkeriet i 117 Adams Street i Brooklyn før de forlot konventbyen. I flere dager etter sammenkomsten gikk tusenvis av mennesker gjennom de nye bygningene for å se interessante trekk ved disse to sentrene for teokratisk virksomhet. Det nye Betel-hjemmet var blitt innvigd den 30. januar 1950, og det nye trykkeriet den 3. april samme år.c I og med at disse to moderne utstyrte bygningene ble tatt i bruk, var det veldige utvidelsesprogram som ble anerkjent med så stor begeistring ved sammenkomsten i Cleveland i 1946, fullført.

Den nye Betel-bygningen er et tiltalende tietasjes mursteinshus med et tre etasjer høyt tårn på taket, og hele huset er synlig for all trafikken på elven og broene. Går man inn i Betel-bygningen, kommer man først til en stilfull vestibyle som fører direkte til elevatorene og til en smakfullt utstyrt salong. Nedenunder ligger en vakker Rikets sal med 500 sitteplasser. Enda en etasje lenger ned ligger den store spisesalen med plass til 450, og ved siden av den er kjøkkenavdelingen. Vakttårnets radiostasjon WBBR’s moderne studioer og orgel er også å finne i denne bygningen. I åttende etasje ligger et utmerket bibliotek. Ellers rommer huset kontorene til Selskapets president, bokholderiet, den juridiske avdeling og redaksjonsavdelingen. Bygningen har videre rom nok til å huse 450 Betel-arbeidere, og den er utstyrt med vaskeri og avdelinger i forbindelse med husholdningen.

Det nye trykkeriet rommer de kontorene som tar seg av Selskapets virksomhet i Amerika. Det meste av plassen i denne nye bygningen (som ble fullført i 1950) blir imidlertid brukt til trykkeriarbeidet, som foregår på verdslige presser og andre moderne maskiner som muliggjør en rask og effektiv framstilling av bøker, brosjyrer og blad. Her blir den engelske og andre utgaver av bladene Vakttårnet og Våkn opp! trykt, og herfra blir de sendt ut. Her blir det også trykt bibler og mange andre publikasjoner som Selskapet gir ut.d

(Fortsettes)

[Fotnoter]