Гепард — самый быстроногий из всех хищников

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В КЕНИИ

ВЫЖЖЕННАЯ солнцем саванна пышет зноем. Наши бинокли направлены в сторону стада газелей Томсона, и мы отчетливо видим в лучах заката их золотистые, с контрастной полосой бока. Невдалеке, на куполе термитника сидит еще один наблюдатель и тоже внимательно следит за стадом пасущихся газелей. Это пятнистый зверь, и не один, а со своим потомством. Желтые глаза зверя пристально изучают происходящее. Вдруг зверь напрягается всем телом, медленно встает и направляется к газелям. Детеныши, похоже, знают, что им нужно оставаться там, где они сейчас находятся, и ждать возвращения матери.

А та, припадая к земле, прячась за кустарниками и маскируясь в высокой траве, стала подкрадываться к стаду. Все ближе и ближе, плавно и уверенно. Вдруг, когда до газелей осталось метров двести, она замерла. Одна из газелей подняла голову, долго смотрела в ее сторону, а затем опять принялась за траву. Тогда охотница вновь ожила. Она приблизилась к газелям метров на пятьдесят и лишь тогда выскочила из засады. Словно молния, метнулась она в сумерки. Газели кинулись врассыпную, однако хищница преследовала намеченную жертву, не спуская с нее глаз. Она мчалась по равнине, огромными прыжками настигая быстроногую газель.

Обезумевшее от страха животное, пытаясь уйти от погони, выписывало отчаянные зигзаги, но тщетно — хищница была проворнее своей жертвы. Оказавшись в метре от желанной добычи, охотница занесла лапу, чтобы ее схватить. И чуть-чуть оступилась. Через мгновение газель была уже вне досягаемости.

С трудом переводя дыхание, хищница села, оглянулась и посмотрела в сторону своих голодных детенышей. Мы с женой восхищенно переглянулись. Мы только что стали свидетелями великолепного зрелища — стремительного бега гепарда.

Быстроногий хищник

Гепард действительно может нестись как вихрь. Невероятно, но этот зверь за каких-то две секунды с места может развить скорость до 65 километров в час! А потом бежать со скоростью 110 километров в час! Гепард — самое быстроногое животное из наземных млекопитающих. Скаковая лошадь, например, может бежать со скоростью чуть выше 70 километров в час, а борзая — около 65 километров в час. Однако, в отличие от них, гепард может развивать такую невероятную скорость только на коротких дистанциях.

Гепард — животное с поджарым телом, длинными, стройными ногами и гибкой, с выгибом, спиной. Длинный пятнистый хвост помогает гепарду в беге на полном ходу делать крутые развороты. На самой высокой скорости гепард может мчаться 6-метровыми прыжками. Развивать такую исключительную скорость гепарду помогают уникальные ноги, по строению больше похожие на ноги собаки, чем кошки. А когти помогают гепарду не терять устойчивости во время бега.

Пятнистый красавец

Морда у гепарда красива и очень своеобразна. От глаз к уголкам рта тянутся две черные полоски, придавая гепарду грустный и даже несчастный вид. Шерсть у гепарда короткая, песчаного оттенка, и вся шкура — кроме светлого брюха — усыпана мелкими темными пятнами. У новорожденных детенышей шерсть темнее, а по спине, от шеи до хвоста тянется густая пепельная «грива».

Звуки, издаваемые гепардом, похожи на отрывистое птичье чириканье. Они слышны на расстоянии двух километров и позволяют гепарду общаться со своими детенышами и сородичами.

В отличие от других представителей кошачьих — льва и леопарда,— у гепарда мягкий и миролюбивый нрав. Когда гепард доволен, он начинает урчать как огромный домашний кот. Гепард очень быстро привыкает к человеку, и его даже можно приручить. И все-таки гепард — не домашняя кошка. Взрослый гепард может весить более 45 килограммов, а острые зубы и когти делают гепарда опасным животным, в обращении с которым требуется осторожность.

Охотником гепард не рождается — он им становится, причем только если мать преподаст ему «курс интенсивного обучения». Рожденные в неволе гепарды не умеют подкрадываться к добыче и преследовать жертву. Совместные трапезы матери и детенышей проходят очень мирно, без ссор и драк, обычных среди делящих добычу львов. Известны случаи, когда в засушливых районах гепард питался сочными дикими дынями.

Туристов, которые попадают в африканские сафари, очень удивляет, что эти миролюбивые звери совсем не пугливы. Взрослый гепард может прийти и разлечься в тени туристского автофургона или запрыгнуть на капот автомобиля и с любопытством разглядывать через стекло восхищенных, а порой и не на шутку перепуганных людей.

Материнская опека

Обычно самка гепарда приносит не более шести крохотных детенышей. Она бесстрашно защищает свой выводок и очень хорошо прячет от врагов, постоянно перенося детенышей с места на место в течение первых месяцев их жизни. Однако, несмотря на все старания самок уберечь своих малышей от напастей, лишь треть детенышей доживает до взрослого возраста.

Растить своих отпрысков гепардам не так-то легко. Детеныши полны энергии и очень любят порезвиться. Нередко можно видеть, как мама, по-кошачьи постукивая хвостом, отдыхает, а в это время к ее хвосту подкрадываются маленькие «охотники» и начинают его ловить. Конечно, занятые возней и погонями, детеныши нередко совсем забывают о том, что поблизости могут быть враги.

Охота на охотника

У гепарда очень много врагов, в том числе львы, леопарды и гиены. Но злейший враг гепарда — это человек. Красивый пятнистый мех гепарда — как в предметах одежды, так и в виде настенных и напольных украшений — стоит немалых денег. Быстроногих гепардов отлавливают и дрессируют для спортивной охоты. В неволе гепард не размножается, и поэтому, чтобы удовлетворить спрос на зверя, за этим охотником охотятся везде, где только можно. На численности гепарда сказывается и уменьшение естественной среды обитания: например, в Восточной Африке этот зверь встречается, как правило, только в заповедниках.

В 1900 году в 44 странах мира насчитывалось приблизительно 100 000 гепардов. В наши дни их осталось около 12 000 особей в 26 странах, в основном в Африке. Несмотря на меры, принимаемые ради спасения этих пятнистых красавцев, их численность продолжает неуклонно снижаться.

Кто-то считает, что спасти гепарда от исчезновения невозможно. Как же поэтому утешает знание того, что скоро наступит время, когда человек будет с полной ответственностью относиться к данной ему Богом обязанности ухаживать за всеми животными на земле, оберегать их и ‘владычествовать над ними’ (Бытие 1:28). Только тогда можно быть уверенным, что такие прекрасные животные, как гепарды, будут радовать жителей нашей планеты целую вечность.