Удар комете!

СУДАРИ отприлике 20 фрагмената комете Шумејкер-Леви 9 са планетом Јупитер током једне седмице у јулу 1994, заокупили су пажњу звездознанаца широм света. Осматрачи комета су се чудили, јер се испоставило да је то показивање, као што је један астроном рекао „права небеска драма овога века“. Зашто је тај догађај далеко надмашио очекивања?

Прво, фрагменти комете, при брзини од отприлике 200 000 километара на сат, стварали су огромне експлозије на које су указивала само најекстремнија предсказивања. Њихов улазак у Јупитерову атмосферу стварао је блеске који су трајали само неколико секунди. Затим су их суперзагрејани гасови избацивали из атмосфере, формирајући велике ватрене лопте које су у највећим експлозијама накратко премашиле температуру површине сунца! Током наредних од 10 до 20 минута, подигао се велики стуб висок до 3 200 километара.

Надаље, оно што се прво сматрало слабим условима за посматрање, испоставило се да је скоро идеално. Због тога што су се судари одиграли на затамњеној страни Јупитера, сјајни блесци и стубови могли су се лакше открити. У неким случајевима врхови тих стубова могли су се видети како се подижу изнад Јупитеровог хоризонта, и за мање од десет минута након удара, Јупитерова ротација је пружила земљи директан поглед на места судара. Након још неких десет минута места судара су била изложена сунчевој светлости. До тада, стубови су се растурили и замењени су огромним, тамним модрицама. Те мрље — највећа је била дупло већа од земље — астрономи нису предсказали али се испоставило да су најистакнутије појаве које су се могле видети.

Свемирски брод Galileo обезбедио је директна посматрања судара. У земљиној орбити, свемирски телескоп Хабл посматрао је сударе на таласним дужинама видљиве и ултраљубичасте светлости. Други опсерваторијуми мерили су реакцију експлозија комете на разним таласним дужинама нарочито изабраним да би донели вредне информације. На Јужном полу, сунце није уопште изашло, што је омогућило стално посматрање с телескопа за истраживање инфрацрвених зрака на Јужном полу.

Осматрачи неба су доживели редак ужитак. Када ће се одиграти следеће појављивање комете? Комета Хејл-Боп, која је већ видљива голим оком, може бити најсветлија комета коју ћемо видети овог века. Проћи ће на 198 милиона километара од наше планете. Осматрачи комете на северној хемисфери желеће да посматрају Хејл-Боп током месеца априла 1997. Све нас то подсећа да живимо у динамичном, променљивом свемиру који је створио Јехова, ’отац Светлости‘ (Јаков 1:17; Псалам 115:16).

[Слика на 21. страни]

Тамне модрице означавају подручја на којима су фрагменти комете ударили у Јупитер

[Извор]

Hubble Space Telescope Comet Team and NASA