A komikus varacskos disznó
A LEGMULATSÁGOSABB látványok egyike az afrikai bozótosban egy varacskos disznócsalád ügetése. Látható, amint méltóságteljes varacskos disznó módjára fürge léptekkel ügetnek tova, mindegyikük kis rádióantennához hasonló, mereven felfelé tartott, karcsú, bojtos farokkal. Természetesen a varacskos disznó szándéka nem az, hogy szórakoztassa a megfigyelőket. A Maberly’s Mammals of Southern Africa című könyv szerint „ez a szokás valószínűleg segít az állatoknak, s különösen a nagyon gyengén látó fiataloknak, hogy lássák egymást, amikor a magas fűben menekülnek”.
Még ennél is komikusabb az a mód, ahogy „otthonukba” lépnek, különösen, ha nagy sebességgel teszik ezt. A varacskos disznók „otthona” lehet egy földimalac vagy tarajos sül megnagyobbított ürege a talajban. A varacskos disznók azonban egyedülálló szokás alapján lépnek be. A fiatal varacskos disznók, akik még nem tanulták meg az illő varacskos disznó szokásokat, fejjel előre rontanak be a barlangba, mint bármely más önérzetes állat. Nem így a szülők! Teljes sebességnél, katonai pontossággal hátraarcot csinálnak barlangjuk bejáratánál, és gyorsan háttal berohannak otthonuk biztonságos határai közé! Ezt a kis manővert nem csupán a megfigyelők szórakoztatására teszik. Láthatod, hogy a varacskos disznó most határozottan előnyös helyzetben van, hogy szembenézzen a rátámadó ragadozóval, és halálos agyaraival elhárítson minden további támadást.
Természetesen ez a sietős visszavonulás néha váratlan bonyodalmakat okozhat. A gond az, hogy nem a varacskos disznók az egyedüliek, akik elfoglalhatják ezeket a poros, föld alatti barlangokat. Hiénák, méhészborzok, sakálok és tarajos sülök is kereshetnek menedéket ezekben az üregekben. „Ha a barlangok már foglaltak, [a varacskos disznók] esetenként kellemetlen találkozásoknak lehetnek kitéve — mondja a Custos magazin. — Némely esetben látható, amint [tarajos sül] tüskéi állnak ki a varacskos disznók hátsófeléből.” Ez kétségkívül nem nagyon mulatságos a szerencsétlen varacskos disznó számára.
Baljós agyaraival a varacskos disznó veszedelmes, küzdelemre kész ragadozónak látszik. De nem így van. A varacskos disznót úgy írják le mint „többnyire ártalmatlan állatot”. Kiderül róla, hogy a varacskos disznó fűevő, és nagyon is megválogatja, hogy mit eszik! Majdnem kizárólag csak rövid füvekkel táplálkozik, és csak a fűhajtások gyenge csúcsát eszi meg; kerüli a gazt, a hosszú füveket vagy más növényeket. Ínyenc a javából! A varacskos disznó még a legkevésbé vonzó helyeket is hajlandó felkutatni, hogy megtalálja ennivalóját. S amikor átfúrja arcát a tüskés cserjéken, hogy ízletes új füvet keressen, amely esetleg alul nő, agyarai védelmül szolgálnak arca számára.
A nap legmelegebb óráiban a varacskos disznók gyakran „otthon” találhatók egy földimalac elhagyatott üregében, amit agyaraival nagyobbított meg. Ha nem pihennek, láthatod, amint egy közeli vízforrásnál henteregnek és isznak. Amikor az evés ideje elérkezik, a füves síkságokon láthatók, amint ügetnek. (Hacsak nem kényszerülnek rá, nem váltanak ügetésből vágtára.) Méltóságteljesen mozognak, mindegyikük — a felnőttől a legfiatalabbig — mereven felfelé tartja drótszerű farkát.
A varacskos disznók nem a legtetszetősebb tagjai a disznók családjának. Mégis a legmegfelelőbb nevük van, mely a téglalap alakú arcukon levő feltűnő „szemölcsöktől” származik. Ezek ténylegesen nem valódi szemölcsök, hanem a vastag bőr kinövései és nagyon is gyakorlatias szerepük lehet. Talán segítenek óvni a varacskos disznó szemét, miközben túr és táplálkozik. Akkor is hasznosak lehetnek, amikor a hímek viaskodnak, védelemként szolgálva az ellenfél éles agyaraival szemben.
E komikus arc mögött egy ádáz harcos rejtőzik. Az anya varacskos disznók nagyon gondosan figyelik és óvják fiataljaikat. A csorda más felnőtt tagjai is hasonlóan védik a fiatalokat, még ha az veszélyt jelent is számukra. Például, ha egy gepárd megpróbál elkapni egy kis varacskos disznót, egy felnőtt nekiront a támadónak. Általában e jó adag támadó dühnek és a hegyes agyaraknak a puszta látványa is menekülésre készteti a gepárdot. A kis varacskos disznók eközben odaszökdécselnek, és megpróbálnak biztonságban maradni anyjuk hasa alatt. Természetesen, ha a veszély komolyabb, például egy oroszlánról vagy egy leopárdról van szó, a varacskos disznók bölcsen továbbra is magasan tartott farokkal visszavonulnak. A felnőttek zárják azonban a sort, engedve, hogy a fiatalok érjék el először a biztonságos helyet.
Dr. Darryl Mason azonban a Custos magazinban megjegyzi: „A felnőtt varacskos disznók félelmetes ellenfelei lehetnek gepárdoknak, leopárdoknak és hiénáknak.” Egy nőstény varacskos disznót megfigyeltek, amint kicsinyeinek egyikét megvédte egy nagy hím leopárddal szemben. Merészen nekirontott a leopárdnak, 30 méteren át üldözte, miután az gyorsan felmenekült egy fára. Egy másik alkalommal két varacskos disznót láttak, amint feltartóztatott 16 vadkutyát.
Milyen elbűvölő megfigyelni az afrikai bozótos félelmetes komikusának ezen furcsaságait!