Flygende gartnere i den tropiske regnskogen

NOE alle gartnere vet, er at det er viktig å så på rett sted til rett tid hvis man skal lykkes med avlingen. Men i regnskogen blir merkelig nok den mest effektive såingen noen ganger gjort om natten – og fra luften. De flygende gartnerne som sår, er flygehunder, også kalt fruktflaggermus.a

Hvordan frøene spres

De fleste flygehundene flyr omkring om natten og gjennomsøker skogen for å finne trær som kan by på velsmakende frukt eller blomster som er rike på nektar. På sin jakt gjennom luften fordøyer de frukt og kvitter seg med fruktkjøtt og frø som ikke er fordøyd. De fullfører gartnerjobben ved å bestøve blomster samtidig som de drikker den velsmakende nektaren.

Siden flygehunder kan fly langt i løpet av en natt, sprer de gjerne frø over et stort område. Frøene passerer gjennom fordøyelseskanalen deres og inneholder derfor «gjødsel» som framskynder veksten. Det er ikke overraskende at mange planter i regnskogen er avhengige av flygehunder for å få bestøvet blomstene eller spredt frøene.

Flygehundene er avhengige av gode navigeringsevner og eksepsjonelt godt syn, siden de streifer vidt omkring. I svakt lys kan de se bedre enn mennesker. De kan til og med skjelne mellom noen farger. Og de flyr uten problemer både om dagen og om natten.

Familieliv

Arten samoaflygehund (Pteropus samoensis) har samme partner hele livet. Blant noen flygehundarter har man observert at moren tar seg godt av ungen – hun bærer den med seg i noen uker og gir den die til den er nesten voksen. Blant to arter får hunnen til og med hjelp av en «jordmor» under fødselen.

Mange flygehunder er dessverre truet av utryddelse, delvis fordi habitatet deres ødelegges. På de sørlige stillehavsøyene ville det være en katastrofe om flygehundene forsvant, siden noen plantearter på disse øyene etter alt å dømme ikke kan bestøves uten flygehundenes hjelp. Man bør aldri ta arbeidet til disse flygende gartnerne for gitt!