Vi betragter verden

Leg med tal

I årtier har grupper der forsvarer homoseksuelles rettigheder i De Forenede Stater hævdet at 10 procent af den amerikanske befolkning er homoseksuelle. Den høje procent har gjort det muligt at øve politisk pression. Men de 10 procent, som bygger på Alfred Kinseys studier af menneskers seksualitet i 40’erne og 50’erne, er der på det sidste blevet sat spørgsmålstegn ved. I tidsskriftet Newsweek siges der: „De seneste undersøgelser viser at homoseksuelle og lesbiske kun udgør mellem 1 og 6 procent af befolkningen.“ Hvorfor var Kinseys skøn så højt? Det lader til at han hovedsagelig foretog sine undersøgelser på institutioner som skoler, fængsler og hospitaler, hvilket ikke er repræsentativt for befolkningen som et hele. Newsweek citerer Pepper Schwarts, sociolog ved University of Washington, for at sige om de 10 procent: „Det er ikke det rigtige tal.“

En levende kæmpe

Hvad er den største levende organisme på jorden? I 1992 mente nogle at have fundet en værdig kandidat til titlen: en kæmpesvamp som dækker et areal på 12 hektarer skovbund i Michigan i USA. Tidsskriftet Nature har imidlertid for nylig peget på en endnu større kandidat: En bevoksning af aspetræer i Utah. Disse træer er alle kloner, genetisk identiske. Hver af de 47.000 træstammer kommer fra samme rodsystem. En forsker ved University of Colorado, dr. Jeffry Mitton, beskriver bevoksningen som én stor organisme „der bogstavelig talt kan klatre over bjerge og hen over enge“. Det anslås at den dækker 43 hektarer og vejer omkring 6000 tons. Hvert enkelt træ i bevoksningen lever gennemsnitlig 65 år, mens organismen som helhed kan blive tusinder af år gammel.

Aldrig for gammel

’Man er aldrig for gammel til at lære.’ Det er den 93-årige Bernabé Evangelista et levende eksempel på. Han ser frem til om to år at afslutte sin universitetsuddannelse. Han studerer kunst ved Valencias Universitet i Spanien, og har allerede vundet en præmie for sine akademiske præstationer. „At studere er noget af det smukkeste der findes,“ forklarer Bernabé, der kommer til universitetet klokken otte hver morgen og ofte ikke går hjem før klokken ni om aftenen. Bernabé mener at ældre mennesker har en fordel når de skal studere. „Det er på det tidspunkt i livet at man har tiden til det,“ siger han. Hans kone tilføjer at det at han holder sig aktiv giver ham indhold i tilværelsen.

Afisning og forurening

Af hensyn til flyvesikkerheden kan det være nødvendigt at afise fly, samt start- og landingsbaner. En uønsket bivirkning er imidlertid at det forurener. Det engelske tidsskrift New Scientist oplyser at der hvert år bruges 50 millioner liter afiservæske i verdens lufthavne, og at det ofte fører til forurening af grundvand og vandløb, med fiskedød og giftig algevækst til følge. Flere europæiske lufthavne har opfindsomt bekæmpet denne forurening. I Stockholms lufthavn fjerner køretøjer der fungerer som støvsugere den overskydende afiservæske fra flyene. I lufthavnen i München lader man en kæmpemæssig maskine køre hen over flyet ligesom ved en automatisk bilvask, og lader den sprøjte væske ud og opsuge resten, som genbruges. På start- og landingsbanerne i München siver de kemiske spildprodukter ned i underliggende grus- og sandlag, hvor de behandles med bakterier som nedbryder dem og gør dem uskadelige.

Rumspejl

Et projekt der lyder som science fiction snarere end som videnskab, blev en realitet sidste år i februar da russiske kosmonauter opsatte et spejl på 20 meter i diameter fra rumstationen Mir. Nogle forskere foreslår at man opsætter spejle i rummet for at trække sollyset ned på Jorden om natten, for derved at spare el-regninger samt forlænge afgrødernes vækstsæson. Førnævnte spejl var fremstillet af tyndt mylar og reflekterede lysstråler fra Solen til Jorden, hvor de blev iagttaget af observatører i Rusland, Frankrig og Canada. De russiske kosmonauter fulgte den 4 kilometer brede lyskegle som spejlet kastede over den mørklagte planet under dem. En ingeniør tilknyttet projektet har kaldt eksperimentet for vellykket og anbefaler at man næste gang sætter et spejl op med en diameter på 200 meter og eget styresystem.

Dom i Jehovas Vidners favør

Den 25. maj 1993 vandt Jehovas Vidner en stor juridisk sejr ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol, som har sæde i Strasbourg i Frankrig. Retssagen angik et 84-årigt Jehovas vidne, Minos Kokkinakis, som var blevet dømt for ulovlig proselythvervning. Den 20. marts 1986 blev han idømt fire måneders fængsel af Lasithi-domstolen på Kreta. Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol omstødte hans dom med seks stemmer mod tre. I årtier har den græske regering, stærkt påvirket af den græsk-ortodokse kirke, ladet tusinder af Jehovas vidner arrestere under anklage for ulovlig proselythvervning. Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol fandt at den græske regering havde undertrykt hr. Kokkinakis’ rettigheder i henhold til den europæiske konvention. De mere end 26.000 Jehovas vidner i Grækenland håber at denne retsafgørelse vil gøre ende på forfølgelsen af dem og give dem mulighed for at udføre deres lovformelige tjeneste i fred.

Spedalskhed i Italien

Den gamle sygdom spedalskhed, også kaldet Hansens sygdom, koster fortsat menneskeliv i nutidens Europa. Ifølge det italienske sundhedsministerium er der alene i Italien registreret 410 patienter med sygdommen, og hvert år kommer der fire eller fem nye til. På en lægekonference i Lecco i Italien kom det frem at der i løbet af nogle måneder var blevet indberettet 20 tilfælde blandt indvandrere fra den tredje verden, hvor Hansens sygdom er meget udbredt. Ifølge Antonio Sebastiani, der er direktør for Instituttet for Tropesygdomme og Infektionssygdomme ved La Sapienza-universitetet i Rom, „findes sygdommen stadig visse steder på Sardinien, i Toscana og Ligurien“.

Messe for dyr

Dyr har på det seneste fået særlig opmærksomhed fra det italienske præsteskab. Den religiøse franciskanerorden beskyldte for nylig jesuitterne for at være „kættere“ og „fjender af skabningen“ fordi de havde sagt at dyr ikke var „i stand til at vise kærlighed“. Den katolske prælat Mario Canciani formulerer kirkens syn på denne måde: „Den [katolske] kirke er åben for alle levende skabninger.“ Ifølge den italienske avis La Repubblica har kirkegængere i Rom længe kunnet få velsignet „deres små dyrevenner“. I en bekendtgørelse om en messe oplyser avisen at „katte, hunde, papegøjer, kaniner og et hvilket som helst andet dyr som man ønsker velsignet, kan deltage sammen med dem der mere rigtigt kan betegnes som kristne“.

Søvngæld

„Folk som er bagud med søvn kan gå, høre og se som alle andre. Forskningen viser imidlertid at man får svækket sin evne til at ræsonnere, til at træffe beslutninger og til at forblive årvågen,“ skriver tidsskriftet Veja. Artiklen citerer nogle eksperter som advarer om farerne ved at sove for lidt. En undersøgelse foretaget af dr. Denis Martinez, der er formand for Den Brasilianske Søvnforening, viser at „2 ud af 10 arbejdsulykker skyldes manglende nattesøvn“. Dr. Martinez advarer om at de der sover for lidt, „for eksempel ved at passe tre job samtidig, . . . ganske enkelt sælger deres helbred til arbejdsmarkedet“.

Pesticider truer vinland

I Moseldistriktet i det centrale Tyskland, som producerer verdensberømte vine, får flere og flere vinarbejdere nerveforstyrrelser. Det samme gælder gartnere, landmænd og skovarbejdere, siger Peter Binz, neurolog fra Trier. I Moseldalen forekommer der også mange tilfælde af bronkiekræft. Hvorfor? „Efter Binz’ opfattelse er årsagen i de fleste tilfælde brugen af havepesticider,“ skriver Süddeutsche Zeitung. Undersøgelser har vist at „op til 90 procent af de pesticider som spredes med spray eller helikopter, inden for få timer forsvinder ud i den omgivende luft og indåndes af folk i området“.

„Alenetilværelse“

„Flere og flere canadiere har fået mod på at leve alene,“ siger avisen The Toronto Star. „For mange er det blevet meget attraktivt at leve for sig selv,“ fremgår det af Canadas statistiske årbog for 1992. Mellem 1981 og 1991 voksede ønsket om at leve alene med 43 procent blandt ugifte, 16 procent blandt fraskilte og 18 procent blandt enker og enkemænd. I samme periode „voksede antallet af papirløse ægteskaber med 111 procent,“ oplyser avisen. Nu er 20 procent af alle canadiske familier eneforsørgerfamilier. Trods dette er fødselstallet det højeste i 14 år.